VINGTIÈME LETTRE

Sommaire : Le phénomène de la destruction de la cellule de levure et l'une de ses conséquences. — Le système microbien suppose autant d'espèces de germes qu'il y a de formes vibrloniennes. —Cette supposition est erronée. — Influence des milieux sur l'évolution des microzymas en vibrioniens. — Bactéries et microzymas du canal alimentaire dans l'état de santé et dans un état pathologique relatif. — Évolution bactérienne des microzymas et régression des bactéries en microzymas. — L'alcalinité et l'acidité relativement au développement yibrionien. — Influence du milieu nutritif.— M. Pasteur et une citation. — Un jugement téméraire. — Erreur enracinée et tenace. — Influence dominatrice d'un violent désir. — Critique de deux expériences. — Interprétation vraie de ces expériences. — Doutes et illusions. — ElTets sans cause. — Conclusions.

L'exposition des faits, concernant les microzymas et leurs relations avec les vibrioniens, qui ont été découverts de I860 à 1876, n'est pas achevée. Il importe, avant tout, de faire connaître une observation très significative qui a été inspirée par l'expérience concernant la destruction de la cellule de levure de bière. C'est la dernière dans cet ordre d'idées, que nous ayons faite en commun, M. Estor et moi : il s'agit des vibrioniens du canal alimentaire. Après l'avoir exposée je me propose de rechercher si l'expérience sur lo sang a la signification que M. Pasteur lui a attribuée et si le même savant avait qualité pour juger les faits qui ruinent le système microbien.

L'étude de la destruction de la cellule de levure de bière me paraît de plus en plus particulièrement instructive ; j 'aurai à m'appuyer sur elle pour répondre, comme je l'ai fait à l'Académie de médecine, au système des organites générateurs de microbes parasites tel que M. Bouchardat l'a énoncé pour l'opposer au système des germes préexistants ^\e M. Pasteur.

Rappelons-nous-le, lorsque la levure est placée dans un milieu dont elle ne peut pas se nourrir, elle se détruit : c'est là que j'ai observé avec le plus de netteté le fait qu'après les microzymas, simples ou évolués en microzymas associés, des vibrions, des amylobacters ou tous les deux à la fois, dans certain milieu, précèdent l'apparition des vraies bactéries. Le système des germes de l'air, pour expliquer la naissance des diverses formes apparues, aurait supposé autant d'espèces différentes de ces germes que de ces formes considérées comme spécifiques. Mais l'hypothèse déjà ruinée par la base, tombait, en outre, devant l'observation que les bactéries disparaissent à leur tour et que, finalement, il ne reste de toutes

les formes apparues que des microzymas et quelque chose de très voisin du Bacterium termo.

On voit par là combien le système microbieii est erroné ; il prétend que chaque forme vibrionienne provient du développement d'un germe particulier qu'il ne connaît pas, tandis que l'expérience prouve que certaines formes, dérivées primitivement du microzyma peuvent provenir de vrais vibrions, d'amylobacters ou, par régression, de vraies bactéries. La possibilité du retour des bactéries et de toute forme vibrionienne au microzyma est un fait d'une haute portée non seulement physiologique, mais, nous le verrons, aussi philosophique. D'autres observations faites sur plusieurs espèces de moisissures, mais qu'il est inutile de rapporter, conduisaient à la même conclusion. Il importait de vérifier que sur le vivant des faits analogues pouvaient se présenter, afin de pouvoir, avec confiance, appliquer à la pathologie des résultats obtenus dans des expériences de laboratoire faites in vitro.

Dans l'intimité des organes les microzymas conservent, pendant l'état de santé, la forme sphérique; mais, disais-je, il n'en est pas de même dans le canal alimentaire ; là les microzymas peuvent être accompagnés de bactéries et des formes qui les précèdent dans l'évolution de celles-là. C'est de l'étude des vibrioniens du canal intestinal qu'il va s'agir; les événements de ces derniers temps la rendent fort opportune. C'est pour ne l'avoir faite que très superficiellement que M. Pasteur, M. Koch après lui et MM. Straus et Roux après eux, ont été si embarrassés et ont commis tant d'erreurs.

Nous savons, désormais avec certitude, que l'influence des milieux sur l'évolution des microzymas est considérable; qu'elle Test non moins sur la destruction des cellules et cette notion expérimentale a une haute importance en pathologie. On n'y peut donc pas donner trop d'attention.

Or, le canal alimentaire offre des milieux variés, depuis la cavité buccale, l'estomac et au delà. A la suite de l'expérience sur la régression de la levure de bière dans l'empois, nous avons résolu de rechercher queJle est l'influence de ces milieux sur l'évolution des microzymas que l'épithélium de ce canal, ses tissus et les aliments y introduisent sans cesse. Cette recherche, pour être dégoûtante, n'en est pas moins fort instructive.

La salive humaine normale contient des cellules de l'épithélium, entières ou leurs débris et quelquefois des leucocytes;

des bactéries ou Leptothrix buccalis de diverses longueurs et parfois même des vibrions ; il y existe nécessairement aussi des microzymas. Les mêmes organismes se trouvent dans les salives du chien, du bœuf, du cheval. L'étude des éléments organisés des salives sera faite plus tard ; elle permet la démonstration directe que leurs vibrioniens ne proviennent point du développement des germes de l'air. Il convient de noter que, normalement, dans l'état de santé, la salive humaine est à réaction alcaline.

Naturellement les infusoires et les microzymas de la salive avec les cellules épithéliales de la bouche pénètrent dans l'estomac avec les aliments insalivés; qu'y deviennent-ils? Selon M. Ch. Robin « les leptothrix (bactéries) ne se trouvent pas à l'état normal dans le contenu de l'estomac et de l'intestin de l'homme ; mais ils s'y développent de dix à vingt-quatre heures après la mort chez les suppliciés et pendant la vie durant un grand nombre de maladies (1). » C'est, parait-il, l'opinion commune, que les bactéries n'existent pas dans l'estomac et dans l'intestin, si ce n'est patliologiquement. En réalité on trouve des bactéries et des microzymas dans les fèces humaines dans l'état le plus physiologique ; le premier méconium en contient déjii chez les entants les mieux portants au moment du rejet ; on peut même découvrir le bacille courbe ou en virgule dans le méconium ou les fèces de très jeunes enfants. Mais n'anticipons pas, ces faits seront rapportés quand je discuterai le mémoire de MM. Straus et Roux et le bacille en virgule de M. Koch ; pour le moment je ne veux m'occuper que de ce que l'on peut observer chez le chien adulte.

Supposons que l'on sacrifie un tel chien pendant qu'il est en pleine digestion d'un repas de viande ou de lait, de pain et de lard. Tout le tube digestif étant enlevé après avoir appliqué une ligature à chacune des extrémités, voici ce que l'on observe .

Deux cas se sont présentés: le chien n'a pas de taînia ou est porteur d'un de ces cestoïdes .

Les deux cas sont très dignes d'attention .

Dans le premier ainsi que dans le second, V estomac contient des bactéries. Soit dans la masse des aliments en digestion, soit à la surface de la muqueuse on découvre des microzymas, mais surtout des microzymas associés, de petites bactéries mobiles, des chapelets de bactéries, de grandes bactéries ei même