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I1 s’agit donc manifestement d'une loi constitutionnelle — ce qui établit une grande différence avec la Royauté. Et en effet, alors que nous àvons vu à plusieurs reprises comparer le pouvoir du roi à celui du père de famille, à cause de son caractère absolu —— nous voyons comparer l’Aristocratie au mariage et le pouvori aristocratique au pouvoir du mari sur la femme (123) :

« Le mode de commandement du mari-et de la femme dans le foyer’ est aristocratique. » : É

Or en quoi précisément le pouvoir marital s'oppose-t-il au pouvoir paternel ? « Le père a un pouvoir absolu sur ses enfants comme le roi dans la royauté mais le mari n'a pas le pouvoir absolu sur sa femmé sur tous les points, mais seulement sur les points prévus par la loi matrimoniale; de même le gouvernant d'une cité n'a de pouvoir sur les citoyens que selon les règles établies (s/atuta) (129) ».

Ce pouvoir limité et selon la loi c'est ce que saint Thomas désigne généralement sous le nom de régime politique. 1 n'entend pas par là, un régime à ajouter aux autres. Mais plutôt une modalité, une certaine forme de gouvernement s’opposant essentiellement au gouvernement royal, c’est à dire absolu. C'est en somme ce que nous appelons aujourd'hui le régime constitutionnel, lequel n’est pas une forme spéciale de gouvernement :

« Le régime politique est celui où le gouvernant a son pouvoir limité selon certaines lois de la cité (130). »

C'est pour opposer ce régime politique à la Royauté que saint Thomas oppose, comme nous venons de le voir, le pouvoir du mari au pouvoir du père.

Or, saint Thomas nous dit précisément que l'Aristocratie est un gouvernement « politique » : « L'Aristocratie est le régime où le peuple est naturellement destiné à être commandé par l'élite des hommes de valeur, et cette-élite elle:même naturellement destinée à être gouvernée en hommes de bien et en hommes libres, par des gouvernants vertueux et selon les principes du régime politique » (131). C'est-à-dire que : 1° ces gouvernants seront pris tour à tour au sein de cette élite : 2° ils gouverneront selon la loi constitutionnelle, et comme à des hommes qui sont leurs égaux.

Il ressort donc très nettement de cette double comparaison avec Iè pouvoir du mari et le pouvoir politique que l’Aristocratie est un gouvernement selon la loi.

Nous pouvons même préciser que cefte loi doit être très douce el déférente, très respectueuse des libertés de cette élite vertueuse

.… (128) Eth. VIII, .x, $& 9: « Principatus quo vir.et uxor principantur in domo est aristocraticus. » :

. (129) Pol.:T, x; $ 1 ::« Pater habet plenariam potestatem super filios sicut et rex in regno; sed vir non habet plenariam potestatem super uxoren quantum ad omnia, sed secundum quod exigit lex matrimonii sicut et rector civitatis habet potestatem super cives secundum statuta »

(130): Pol. I,:1, 8 3.

LPS: Re

dont nous parlions, car : « le pouvoir du mari et de la femme dans le foyer est de mode aristocratique, car le mari a le commandement et le soin des choses qui regardent sa dignité de mari, et laisse à la femme ce qui la concerne personnellement ». (132).

Ainsi, nous avons précisé en quel sens on peut dire que le pouvoir dans l’Aristocratie est limité :

1° Il est partagé entre plusieurs qui se contrôlent mutuellement ;

2° Il peut être, suivant les cas, limité dans le temps ;

3° Il est limité par une loi constitutionnelle ;

4° Il doit être particulièrement doux dans son exercice.

Nous possédons ainsi les principales notes qui conviennent à l'Aristocratie et nous pouvons donner de celle-ci la définition suivante :

L’Aristocratie est le régime où le pouvoir est partagé entre les membres d’une élite vertueuse, à raison de leur valeur, et exercé en vue du bien commun, conformément à une loi constitutionnelle qui en règle et en délimite l'autorité.