IV. — L'OLIGARCHIE

L'Oligarchie nous retiendra peu. Elle ne nous intéresse pas directement. Saint Thomas, en effet, la range au nombre des mauvais régimes, et il n’en est pas question dans le Régime Mixte.

Il nous suffit de dire que son principe est la richesse matérielle : « Ratio et terminus ejus sunt divilae » (133). En conséquence, les gouvernants sont les plus riches de la cité. Il y a toute une gamme d'oligarchies suivant les degrés de richesse exigées pour prendre part au gouvernement (133 Dis).

Mais il nous semble qu'il faut entendre ici la notion de richesse d’une manière très large, comme désignant : {ous les éléments de puissance dans la cité, autres que la valeur.

Les riches, cela désigne en somme les grands de ce monde. D'ailleurs, dans certains passages, Saint Thomas lui-même ne se . tient pas strictement à la notion de fortune, notamment

(131) V. note«122.

(132) Eth. VIII, x, $ 9: « Principatus quo vir et uxor principantur in domo est aristocraticus, quia vir habet dominium et curam circa ea quæ pertinent ad virum secundum suam dignitatem, et dimittit uxori ea quæ pertinent ad eam. »

(133) Pol. IV, vix, 8 6.

(133 bis) Voir Pol. VI, vi.

Lg:

« Oligarchie, c'est-à-dire gouvernement du petit nombre des riches et des puissants » (134) ; A

« C'est le régime où sont choisis quelques hommes, seulement pour leur puissance ou leur richesse, non pour leur valeur » (135).

Si l'Oligarchie est ainsi rangée dans les « corruptions », c'est que saint Thomas a en vue l'OligarChie-type, où la minorité dirigeante « tourne à sa propre utilité tout ce qui appartient à la communauté » (136), où les dirigeants sont choisis uniquement eu égard à leur fortune. Dans la mesure où on tiendrait compte d’un autre élément, nous ne serions plus en présence d’une véritable oligarclue, mais d’un type plus ou moins proche de l’Aristocratie, de la République.