CONSTITUTION ELECTRONIQUE DE LA MATIERE

pourra ensuite être considéré à son tour comme dû a une déformation de nature différente, mais analogue à la déformation électrique, en tant que dans le champ magnétique il existe également des tensions le long des lignes de force et des pressions dans le sens transversal. Si le mouvement est rectiligne, les lignes de force magnétique seront des circonférences ayant leurs centres sur la trajectoire suivie par le petit corps électrisé et dont les plans sont perpendiculaires à cette dernière. Une série de corps électrisés, qui se suivent d'un mouvement uniforme, possède la propriété d'un courant électrique. Un courant constant peut donc être considéré comme une suite d'électrons équidistants, se suivant d'un mouvement uniforme ; un courant variable sera une suite d'électrons se suivant d'un mouvement varié, ou ne se suivant pas à des intervalles uniformes.

Lorsque le petit corps électrisé se meut d'un mouvement varié, le champ magnétique créé sera variable, et des phénomènes d'induction prendront naissance; lorsque le mouvement est périodique, on aura en outre les phénomènes lumineux. Toute variation de la vitesse du corps électrisé engendrera une variation dans le champ magnétique ; celle-ci produira à son tour une variation du champ électrique, et ces variations se propageront de place en place avec la vitesse de la lumière.

Imaginons maintenant que le corps électrisé étant animé d'un mouvement uniforme, l'on veuille, à un moment donné, augmenter sa vitesse. Que va-t-il, se passer ? En vertu des relations existant dans un champ électro magnétique entre la force électrique et la force magnétique, il ne sera pas possible d'ac-

INERTIE ELECTROMAGNETIQUE

célérer le mouvement du corps électrisé sans mettre en jeu de l'énergie; à une augmentation de vitesse succédera, en eflfet, une variation du champ magnétique qui, à son tour, fera naître une force électrique tendant à s'opposer à l'accélération du mouvement. De même, uue diminution de vitesse sera suivie de l'apparition d'une force étectrique qui tendra à faire conserver au corps électrisé sa vitesse. Dans les deux cas, le phénomène électromagnétique a donc pour effet de simuler l'inertie, et le corps en mouvement par le fait d'être électrisé se comporter comme si sa masse était plus grande que celle qu'il possède réellement.

Tout ce que l'on dit du petit corps électrisé subsiste également pour un électron et la masse de celuici, que nous avons déjà dit être plus de mille fois inférieure à celle d'un atome d'hydrogène est, au moins en partie, apparente et non pas réelle.

Ce genre d'inertie apparente que présente un corps électrisé, ou un électron, représente le phénomène qui, dans le cas du courant électrique, porte le nom de self-induction.

Si, en effet, au lieu d'un seul électron en mouvement il en existe un grand nombre, et s'ils se suivent à de petits intervalles égaux le long d'une même trajectoire, nous avons l'équivalent d'un courant électrique. L'augmentation ou la diminution de la vitesse d'un électron donnera lieu à une augmentation ou à une diminution du nombre des électrons qui, pendant l'unité de temps, passent par un point donné de la trajectoire ; cela correspond à une augmention ou diminution de courant. De plus, ce que l'on a dit de l'effet d'une variation de vitesse pour un corps unique en mouvement, ou pour un seul électron.