LA TIIEOUIE MODERNE DES PHENOMENES PHYSIQUES

Aujourd'hui une nouvelle évolution s'est produite et }3ien que la cause première nous échappe encore, Von attribue à V électricité une structure atomique. Cette nouvelle conception, suggérée par les études auxquelles nous avons fait allusion plus haut, semble déjà être aussi féconde que la conception analogue, depuis longtemps admise, sur la constitution de la matière : elle permet d'établir d'étroites relations réciproques, souvent même quantitatives, entre des phénomènes en apparence très disparates et indépendants les uns des autres.

Ce que sont les électrons, ou atomes électriques, on l'ignore encore, mais la nouvelle théorie n'en gagnera peut être pas moins d'importance au point de vue philosophique : elle aura, en effet, indiqué une nouvelle manière de considérer la structure de la matière pondérable, et elle aura ramené à une origine unique tous les phénomènes du monde physique.

A vrai dire, avec les tendances modernes, positivistes et utilitaires, beaucoup n'apprécieront peutêtre pas cette valeur philosophique. Ils préféreront considérer avant tout une théorie comme un moyen commode d'ordonner et de coordonner des faits, et comme un guide pour la recherche de nouveaux phénomènes ; mais si, dans le passé, on a troj) eu confiance dans la puissance du génie humain, se croyant ainsi trop facilement très près de découvrir la raison suprême des choses, on tombe à présent dans l'excès contraire.

Nous exposerons ici les principaux faits qui ont conduit à la théorie des électrons et nous chercherons à faire connaître cette théorie en en traçant du moins les grandes lignes.