II. — Le Banquet

§ 77. — Pour déterminer la date du Banquet, nous possédons un indice auquel la plupart des critiques ont fait la plus large confiance. C'est l'allusion bien connue qui est faite dans le discours d'Aristophane (193 A) à la dispersion des

Mantinéens {ot.civj.c\).iç) par les Spartiates. Cet événement s'étant produit en 385 (cf. Xenoph. Hellen. V, 2; Diod. XV, 12), on pourrait dire avec certitude, si toutefois l'allusion est exactement interprétée, que le Banquet n'est pas antérieur à cette date. D'antre part, selon l'opinion la plus communément admise, il ne lui serait pas de beaucoup postérieur. Car ce qui explique ici l'anachronisme *% c'est précisément, diton, la vivacité non encore atténuée de l'impression produite sur les esprits par un événement tout récent. — Toutefois on a soutenu, non sans quelque apparence de raison, une opinion différente: Comment Aristophane plaisanterait-il sur un événement aussi triste, si l'émotion qu'il dut causer ^^ était encore récente? Rien ne servirait d'invoquer, avec Stallbaum, l'assertion de Xénophon, que les Mantinéens furent enchantés d'échapper à leurs démagogues et de passer sous un régime aristocratique : qui ne voit à quel point un tel témoignage est suspect? Mais, en revanche, il est permis de remarquer que Platon est lui-même assez disposé à juger sans tendresse les gouvernements démocratiques. Il n'est pas impossible, d'ailleurs, qu'il ait vu là une occasion de montrer en Aristophane le railleur qui ne respecte rien cl contre les injustes moquei'ics (hupiel il seiiible \ouloir défendre dîins le Banquet'''^ la |jei'sonnalité de son maître. Des raisons plausibles peuvent être alléguées, on le voit, en faveur de l'une et l'autre hypothèse et sans doute serait-il téméraire de chercher dans cette indication rien de plus qu'un moyen de savoir au-d<dà de quelle date on ne ]>eut reculer la l'omposition du Banquet. — Aussi est-ce prétendre à une précision chimérique que d(> vouloir, avec Schleier.macfikh (II, 2, 370) (^t DiK.M.MLKK (Chronol. Beitrae(]e zn einù/en Plat. Dialogen ans den Reden des hokr.), déterminer exactement. à quelle date le souvenii' de la dispersion des Mantinéens pou- N'ait revenir à l'esprit de Platon. Ce serait, à leur avis, au

45. La scène du Banquet se place en efTet en 416. Cf. Ar.\. Hug Platons Sympos. 2° Aufl, XL.

46. Voir G. Fougères Mantinée et l'Arcadie orientale, p. 425.