L'ARGUMENT DU TROISIÈME HOMME

considérons par exemple l'Égalité. Quand nous nous affirmons l’Égal de plusieurs sujets sensibles, dans lequel des cas précédemment énumérés nous trouvons-nous? Tous les sujets sontils, essentiellement ou non, ce que signifie l’attribut, et y a-til, en quelque sens que ce soit, synonymie? C’est impossible ; s’il en était ainsi, en effet, l'égalité que recevraient tous ces sujets serait l’Égalité absolue et véritable; or la quantité, à laquelle s'applique le rapport d'égalité, ne nous est pas donnée séparément du sensible, mais elle participe de sa constante mobilité; par conséquent, ce n'est pas la même notion que nous retrouvons en tous les sujets. Il ne peut être question non plus d'homonymie en ce sens que, de deux choses sensibles entre lesquelles on pose une relation d’égalité, l’une serait modèle et l’autre copie ; car pourquoi chacune des deux serait-elle l’un plutôt que lPautre? Reste enfin une deuxième acception de l’'homonymie : elle admet bien encore un modèle et des copies, et celles-ci possèdent non essentiellement l'’attribut qui appartient essentiellement au modèle; mais elle reconnaît d’autre part qu'il est impossible de donner ce rôle de modèle à rien de sensible : quand nous affirmons l’Égal de plusieurs sujets sensibles, ces choses sensibles sont donc égales en tant que copies de l'Égalité absolue et véritable; celle-ci est le sujet auquel l’attribut appartient essentiellement, et par suite elle est entièrement distincte des choses sensibles qui, s’écoulant sans cesse, ne peuvent admettre une Égalité essentielle et absolue. Il est clair que ce sujet est précisément l’Idée, modèle sur lequel sont copiées les choses d'ici-bas!7.

$ 44. — L'autre argument qui n’est, à vrai dire, qu'une réplique de l£y ἐπὶ πολλῶν, est celui qu'on désigne, d’après la conséquence qu'il entraîne, sous le nom d’argument du #ro1sième homme. Quand plusieurs choses, disaient les PLaronicrexs, sont semblables entre elles, elles le sont par leur parlicipation à quelque chose dont l’essence est d’être précisément ce qui fait l’élément de ressemblance de ces choses. Si, en

M7] Voir la note à la fin du volume.