LES DÉGRADATIONS PROGRESSIVES DE L'ÊTRE

principes subissent eux-mêmes des transformations, déterminées par les générations qu'ils ont antérieurement produites, et qui conditionnent ensuite de nouvelles générations. C'est dans la génération des Nombres idéaux à partir de l’Un et de la Dyade qu’apparaissent la Direction pure et la χώρα, qui sont les principes des Grandeurs idéales, et dans lesquelles nous retrouvons cependant l'Un et la Dyade. Dans l'aspiration de l’Indéterminé et du Non-Étre vers le Déterminé et vers le Bien, ne retrouvons-nous pas de même l’Un et l’Idée pure de Direction avec, d'autre part, l’infinité du mouvement dans la χώρα Dans l'Univers intermédiaire, l’Un et la Dyade reparaissent encore, mais avec toutes les déterminations spéciales dont ils se sont enrichis au cours des étapes précédentes de leur évolution. Cette hiérarchie des genres de l’Être et des transformations des principes se révèle également dans la constitution de chacun des genres. ARISTOTE n'y a pas peutêtre suffisamment prêté attention, et a laissé transparaître l'importance qu'avait prise, dans l’enseignement de son maitre la relation de l’Antérieur et du Postérieur : il n'y a pas d'Idées, pas de genre commun des choses qui comportent cette relation. C’est pourquoi il n’y a pas une Idée du Nombre, une Idée de la Figure, une Idée de l’Idée, mais des Nombres, des Figures, des Idées qui sont définis dans leur nature et qui sont dans un certain rapport de subordination les uns par rapport aux autres. La préoccupation d'établir des rapports hiérarchiques d’Antérieur à Postérieur est donc visible partout, aussi bien dans l’ordination des genres de l’Étre que dans l’ordination des formes spécifiques diverses que la réalité revêt dans chacun de ces genres. Il y a un progrès réglé du simple au complexe, tel que le complexe n’absorbe pas et π᾿ épuise pas le simple, mais le laisse subsister dans l'intégralité de sa nature propre. Quand nous nous trouvons engagés dans la complexité inextricable du Sensible, nous avons de la peine à remonter jusqu'aux principes élémentaires, c’est-à-dire jusqu'au simple. Nous ÿ parvenons cependant, en passant par une série d’étapes dont chacune est marquée par la connaissance d’une réalité plus simple.

Mais cette analyse représente seulement un acte et un effort de la pensée. En revanche, si on la prend à rebours, elle exprime la nature vraie de l’Étre : le Simple absolu, l’Inconditionné développe spontanément les puissances que renferme l’Infini, et les produits qu’il engendre tout d’abord, produits à peine dégénérés, agissant à leur tour les uns sur les autres, donnent naissance à de nouveaux produits, dont les conditionnements s’accroissent sans cesse. Directement le générateur suprême n'aurait pu donner naissance aux dernières productions : il faut les générations intermédiaires successives. L’Un, le divin créateur, ne produit pas toutes choses immédiatement, mais par le moyen de ces générations répétées. Ainsi, par l'entrecroisement toujours plus compliqué des Formes, nous descendons jusqu’à cet état dans lequel la Forme est à peine visible, qui manifeste seulement la confusion de l'Infini, et à partir duquel nous nous efforçons de remonter jusqu'à la simplicité originelle. Ce mouvement progressif des Formes, qui multiplient leurs déterminations par l'accroissement graduel de la masse de leurs rapports, n'est donc pas en contradiction avec la description mythique d’une création réelle, dont nous connaissons par Aristote lui-même l'existence dans le Timée. Ne savons nous pas du reste ὅ55 que l’un au moins des disciples immédiats de PLarTon enseignait que cette histoire d'une création dans le temps symbolisait seulement, d'une façon commode, des relations toutes logiques, analogues à celles qui apparaissent dans la constitution des figures géométriques? Il semble donc, en fin de compte, que nous aboutissions à un résultat, assez imprévu sans doute : AkISTOTE nous a mis sur la voie d’une interprétation néoplatonicienne de la philosophie de son maître.

$ 290. — C'est par une pente insensible que j’ai été amené à cette conclusion, — sans avoir d'avance pris parli, je puis l’affirmer hautement, — sans faire violence aux témoignages, je m’y suis constamment efforcé, — en ne faisant usage de l'hypothèse et des interprétations que dans la mesure où cela

[555] Voir 2. 328, p. 406.