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« La femme est un être que la nature fait toujours marcher à côté d’un précipice prêt à l’engloutir ». Elle n’est pas d’Antoine Petit, cette déclaration émue, mais d’un de ses disciples. — Chambon de Montaux, c’est son nom, a publié un traité en deux volumes sur les maladies des femmes. C’est lui qui fut nommé maire de Paris en 1792 et accompagna dans sa voiture Louis XVI, mandé à la barre de la Convention. Plus qu’à la femme convenait bien à ce pauvre roi la phrase du « précipice prêt à l’engloutir. ».

Nous avons encore sous les yeux un Traité des maladies des femmes en couche, par Raulin, Paris 1772 . En tête du volume portrait de l’auteur, dont la face de profil avec des yeux à fleur de tête et la coiffure de l’époque a quelque chose d’un batracien en perruque.

Cette fin du XVIIP siècle a vu ainsi éclore toute une série de livres de gynécologie. Larmoyante avec Rousseau, l’époque a transporté l’attendrissement au domaine de la pathologie. Les misères de la femme ont fait tomber les pleurs des-gynécologues dans l’urne de

la sensibilité à la mode. C’était à qui se lamenterait sur les incommodités du beau sexe.

Antoine Petit a échappé à ce travers. Aucune déclamation dans ses leçons faites en 1770 sur les maladies des femmes enceintes et des femmes en couche. Pas galant du tout, le professeur. Déjà Guy Patin avait dit : « C’est un sot animal qu’une femme qui s’occupe de notre métier. ». A l’adresse des femmes qui se livrent à la pratique des accouchements, Antoine Petit assène à son tour une volée de phrases qui n’ont rien du madrigal.

Sexe léger, timide, faible, incapable d’apprendre, maladroit dans sa façon d’administrer les remèdes, quel a été l’aveuglement des magistrats qu’ils aient autorisé les femmes à pratiquer un art où le manque de sangfroid est cause de mort ? Qu’elles fassent des enfants, il n’y a rien à redire ! Mais qu’elles aident à les faire, non pas! Elles ne sont pas taillées pour ça. Un accouchement sur une autre dépasse leur compétence.

Et les doctoresses actuelles ? Brave Antoine Petit 1 Son indignation contre elles n’eut plus trouvé de termes. Aussi a-t-il eu la précaution de mourir il y a cent ans, en 1794.

Membre de l’Académie des Sciences, c’est comme titulaire de la chaire d’anatomie au jardin du Roi qu’il attirait à ses cours des discipleà dont l’enthousiasme lui décernait communément l’épithète de génie. A l’entendre, Corvisart eut la révélation de sa vocation et sacrifia à la médecine l’étude qu’il avait commencée du droit.

C’est donc justice que de rappeler la thérapeutique d’Antoine Petit. Au surplus elle nous confie telle anecdote piquante ignorée des générations actuelles.

Ainsi Clément, médecin de la dauphine, avait une recette toute spéciale pour panser les parties génitales meurtries par l’accouchement. Il confectionnait une omelette avec des œufs et de l’huile de camomille, et sortie de la poêle, toute chaude, l’appliquait sur la vulve de son auguste cliente.