PHILIPPE PINEL

Curieuse est la physionomie de Pinel par le contraste qu’elle révèle entre l’intelligence et le caractère : esprit médiocre, grand cœur. Et cependant l’ironie qui préside à la destinée des hommes a décidé que la renommée irait de son vivant, non pas au médecin affectueux et compatissant, mais aux propositions de l’écrivain.

La Nosographie philosophique, œuvre indigeste et essoufflée, a fait son tour d’Europe. Les réformes que Pinel apportait au régime des aliénés n’ont guère été appréciées que des spécialistes.

A vrai dire, le succès de la Nosographie philosophique était due à un trompe-l’œil qui abuse communément le lecteur. Sous de grands mots circulaient des idées acceptées. Drapée avec éclat, la banalité devenait quelque chose d’imposant et chacun était heureux de la saluer comme une connaissance au contact de laquelle il trouvait une reproduction superbe de ses opinions personnelles.

La renommée ne grandit en effet que les œuvres