In EtUrop., II, 361. — 2. In Eutrop., II

rÈgne sur les rives du Bosphore comme un étranger, presque comme un ennemi; Constanlinople n'est plus pour lut uue ville romaine; il en prevoil. il en souliaiie la ruine, et l'abandonne sans remords à In vengeance des dieux ;

Unam pro mundo FuHia conccdimus urbem ! <

A ce moment, Claudicn tiropit avoir trouvé le héros qui devait rendre à Ilome la situation qu'on lui avait ôlce : c'étail Stilicon. Qu'on juge de sa joie! Dès lors il s'altaclia étroitement u lui, et jusqu'à la fin il lui consacra tous ses chants. Il est bien difficile aujourd'hui de porter un jugement sur Stilicon. Tous les partis l'ont attaqué avec violence après sa chute; il est probable que tous l'avaient bassement flatté pendant qu'il était puissant. Les chrcliens l'ont soupçonné de n'être qu'un païen déguisé et de préparer sous main la restauration de l'ancien culte'. De leur côté, les païens racontaient avec indignation qu'il avait fait détruire les livres sibyllins^, et que sa femme s'était permis de se jtarer du collier d'or qu'elle avait pris à la MÈrc des dieux'. Vraisemblablement ce Jjarbare, qui était un lin politique^, avait donne des gages à tout le monde et louvoyé entre lei partis. On se demande comment les mesures qu'il avait prises à la fin contre le paganisme', et qui paraissent avoir été assez radicales, n'ont pas empêché un païen zélé, comme Claudien, de lui rester lîdMe jusqu'à sa chute. Peutêtre lui a-l-il tout pardonné en faveur de ce qu'il faisait pour sa chère Rome. Stilicon s'était bien aperçu du mécontentement des Romains, et il avait eu la pensée d'en profiter. H est visible

1. M Eittrop., II, 30. — 3. Ssinl Jénirae. Epiil- 123. Orosc, VH. 58. — 3. Hulilios, il. — 4. Zaïtme. V, 58. — 5. Claudien rappelle callidut. De eoni. SIU., I, SSO. ~ G. Ces mesures sont attestéi» par saint Augustin. Epiai., 07 : Leget qum de idolU confringeiidit et de hsreticil corrigendù vivo Slilichime in Africam Tnisiie lunl. 11 esl ^rubgble ipxe ces lois dotent des dernières onnûEs de lo vie do Stilicon, el qu'il les i Tiites puur répnndre su rcprociic que les diréliens lui idrcssaïenl de protéger le paganisme.

u'il cherche Èi gagner leurs bonnes grâces. Le blé d'Afrique ayant manqué, il en fuit veDÎr de la Gaule'. Il consulte 1 sennt, il le tient au courant de ses projets, et, lorsque Gildon se révolte, il lui rend le droit de le proclamer ennemi public et de lui déclarer solennellement la guerre. Ce n'est qu'une formalité, mais elle comble de joie Claudien, qui se contente de peu. Il y voit le retour des anciens usages : n C'est la loge qui commande aux armes, et les aigles attendent, pour s'envoler, l'ordre du sénat' ». Enfin Stilieon mit le comble à la joie des Itomains, après la bataille de Polientia, en ramenant pour queli|ues semaines llonorius à Itome. Ce fut une gninde fête, que Claudien a chantée avec cntbousiasnie', le dernier beau jour de Rome avant les désastres du v siècle.

Stilicon, qui, malgré son origine barbare, n'éLiit pas étranger à la civilisation romaine', fut très flatté d'être célébré par le plus grand poète de son temps. Il le prit dans sa cohorte, le garda cinq ans avec lui, et Claudien, heureux d'être distingué par un si grand homme, se compare à Ennius dans la tente de l'Africiiin^. Mais s'il a servi son protecteur par ses beaux vers, en bien disposant pour lui l'opinion publique, on peut supposer qu'auprès de l'empereur il a pu le compromettre. Non seulement il le comble d'éloges exagérés, mais il révèle indiscrètement ses projets', il prédit les grandes destinées de son &]s, pour lequel on accusait Stilicon de rêver l'empire''; il irrite les courtisans, lorsiju'il raconte, pour lui faire honneur, qu'ils ont tous pris peur, excepté lui, à l'approche d'Alaric, et qu'ils ont conseillé de fuir et de se cacher'; ii blesse le maître et oublie la Action monarchique, quand il rapporte tous les

1. De cms. SliL, II, :î03, ot III, 01. — ï. De coni. SlU.. III. 85. — 3. In VI cnni. Hon.. biS. — i. CliudLen indique que Stilicon avait clc bien ùlevû. De coni. SIU.. II. tSH. — h. De eoiu. Stît., III, préface. ~ 0. Vovci De eont, SliL, II, 340, où il annunci- les prujclB do mariage quu Stilirâa s l'oriacs pour ses enfanl!). — 7. De eotu. Stil., m. 176. Pour plain: dui llomaiaa il Tait remarquer que le EU de Stilicon. Eucherius, est né i Knrne. —i. De bello gelieo, 315.

SUCCÙ3 au ministre, et lui dit en propres termes : a C'est grâce i toi seul que l'empire a repris son ancienne gloire' a. Il semble enfin l'exciter à réaliser ses desseins ambitieux quand il lui promet l'appui des Romains, et s'engage en leur nom dans toutes les aventures qu'il lui plaira de tenter, n Le peuple de Mars, lui dit-il, te reconnaît pour son maître, et firulus lui-même y consentirait', n Ceux qui accusaient Stilicon d'Être trop grand pour un sujet et d'aspirer au pouvoir souvemin pouvaient mettre les vers de Gaudien sous les yeux du faible Honorius pour achever de le convaincre, il se peut donc faire que le poète n'ait pas nui à une catastrophe qui amena la mort de son protecteur, et dont vraisemblablement il a été lui-même victime*. Si l'on veut rendre justice à Claudicn et l'apprécier k sa valeur, il ne faut pas oublier le rôle qu'il a joué auprès d'nn des plus grands personnages de l'époque et la part qu'il a prise aux événements; il faut savoir démêler, à travers ses images brillantes et ses périodes un peu touffues, les sentiments personnels, sincères, qui sortent du plus profond de son cœur, celle ardeur politique, visible dans tous ses écrits, qui lui fait célébrer la gloire de nome, et, au-dessous, une passion religieuse plus discrète, plus voilée, non moins violente, qui confond la cause de Home outragée avec celle des dieux proscrits, et, en frappant la capitale nouvelle qui usurpe les honneurs de l'ancienne, atteint du même coup d'autres nouveautés plus graves. Ses panégyriques, si nous les lisons à celte lumière, ne nous paraîtront plus des amplifications de rhétorique, de vains divertissements d'école, mais des œuvres vivantes, qui ont agi sur leur temps et où se retrouvent les affections et les haines, les espérances et les regrets d'une partie

1. De bello gctico. 38, — 2. De eoni. Slil., III, 103. — 3 On ne nil pas comment s Tmi Claudicn. msia il est bien iraiscmtMblc qu'il a étÉ entraîné dans U disgrtce cie Sliticon. C'est ce quu prouvprail U Deprecatia ad Uadrianuiii, s'il ûlail parrailtmciiL dùmonlré qu'elle est oac des deruères iuuvrc9 de Claudicn.

des contemporains. Du même coup ils nous feront comprendre comment les dissentiments religieux étaient alors attises par les mécontentements politiques, ce qui explique la force de résistance dont rÉglise eut à triompher dans son dernier combat. On a fait remarquer avec raison que les païens du sénat, tout ennemis qu'ils étaient de TÉglise, travaillaient pour elle sans le savoir. En exaltant, comme ils le faisaient, le passé de Rome, en habituant les peuples à tenir toujours les yeux fixés sur elle, en soutenant qu'elle était la seule capitale possible du monde, et a que l'autorité souveraine, quand elle n'y réside pas, est comme en exil* », ils préparaient la voie à la suprématie des pontifes romains. Il faut avouer que les événements ont des conséquences bien singulières; Claudien et ses amis, quand ils luttaient de tout leur pouvoir pour conserver à Rome son ancienne domination, ne se doutaient pas qu'ils ne se donnaient tant de mal que pour assurer aux papes l'héritage des césars.

Politique religieuse de Yalentinien î". — Effets produits par la tolérance. — Tentatives d'accommodement entre les deux cultes. — Premières années du règne de Gratien. — Reprise des hostilités contre le paganisme. — L'État cesse de payer les frais du culte et les appointements des prêtres. — Suppression de l'autel de la Victoire.

Saint Augustin, qui était témoin des dernières convulsions du paganisme, dit quelque part « que l'ancien culte ne cherchait qu'à mourir avec éclat* » . S'il est vrai qu'il ait eu celte