TerluUieu, Apol.y

ne tombt! plus assez de pluies peadant l'Iiiver pour nourrir les semeDces, qu'il ne fait plus assez chaud l'élé pour les mûrir, que les printemps sont moins riants et moins fleuris, les autoDuies moins riches qu'autrefois ». Mais les chrétiens n'y sont pour rien : c'est le monde qui est devenu vieux et qui n'a plus la même vigueur et la même fécondité, b On ne tire plus autant de marbre du sein des montagnes épuisées; les mines se sont fatiguées à produire l'or et l'argent, et les liions deviennent tous les jours plus rares et plus maigres. La population décroît : il j a moins de matelots sur la mer, de laboureurs dans les champs, de soldats dans les armées. » Qu'y faire? La loi de Dieu veut que tout ce qui a commencé cesse d'être et vieillisse avant de mourir; cet affuiblissement des choses en présage la Un, qui ne peut être lointaine.

Ainsi saint Cyprien commence par assigner aux fléaux qui afOigent le monde des causes naturelles; car dire qu'il a vieilli à force de durer cl iju'il louche 'a son terme, c'est comparer son existence a celle de l'homme, et parler à peu près comme Lucrèce'. Pourtant, si l'on ne s'en tient pas là, si l'on veut trouver une csplication à ces malheurs en dehors de la nature, il en a une aussi a donner. Four répondre à ses adversaires, il se contente de tourner contre eux l'argument dont ils se servent : il n'est pas i~mi, comme Ils le prétendent, que les Romains soient punis parce que quelques-uns d'entre eux ont quitté leurs anciens dieux; ils le sont au contraire parce que la plupart s'obstinent à ne pas reconnaître le Dieu des clirétiens, qui est le seul véritable; et la punition est d'autant

lalCDa. d«ns des vers d'uni pouvons dim l'ouvrage du que la sËVË de U lerre e'csI épuisée.

i qui naissaient d'ellesHnèmes i l'orîiux laboureur qui. secouant la tSte, fci |>ére9; enlin i) annonce que U par les aii$, liniri par lomtwr c