Pline, Episi.^ 1, xxiii

LA SOCIÉTÉ ROXAINB. 100

luis que les magistrats étaient nommés par le sénat et par [le prince, ils ne devaient plus rien au peuple et pouvaient se [.dispenser de lui témoigner une reconnaissance si roùteuse. Il semble de plus que les empereurs avaient quelques raisons de n'itre pas favorables à ces grandes exhibitions. S'ils étaient âges, il leur déplaisait de voir des fortunes considérables gaspillées par des libéralités insensées ; s*ils se sentaient mal iffermis et redoutaient les compétiteurs, ils n\iimaient pas qu'on particulier attirât sur lui les yeux de la foule et se lit Boe popularité qui pouvait devenir dangereuse. Enfin, depuis Constantin, ils étaient chrétiens, et le christianisme détestait les jeux publics, qui avaient tous une origine païenne et entretenaient le souvenir de Tancien culte. On peut donc être certain que les empereurs les auraient volontiers supprimés, s*ils avaient été libres de le faire ; mais le peuple les réclamait, et ils furent forcés de les maintenir. Tout au plus essayèrent-ils de les r^uire : ils fixèrent à la munificence des magistrats des limites qu*il leur était interdit de franchir; ils établirent qu*on ne pourrait se permettre certains spectacles plus dispendieux et plus recherchés sans en avoir obtenu du prince une permission spéciale ^ Mais en même temps ils éprouvaient le besoin de faire des protestations solennelles afin de rassurer la populace qui craignait toujours pour ses plaisirs, et d'affirmer qu'on ne porterait aucune atteinte aux jeux publics '. Ils finirent même par infliger des peines aux magistrats qui manquaient à ce devoir et quitt^iient leur pays pour se soustraire à la dépense ; il fut décidé qu'ils ne gagneraient rien à s'enfuir, et que, pendant leur absence, des jeux seraient donnés en leur nom et à leurs frais.

Symmaque, qui, en toutes choses, tenait tant aux traditions anciennes, devait être très partisan des jeux publics. Le respect qu'il avait pour le passé lui en dissimulait les dangers ; ù ceux