In Eutrop.t II, 361. — 2. In Eulrop., II
règne sur les rives du Bosphore comme un étranger, presque comme un ennemi ; Constantinople nest plus pour lui une ville romaine; il en prévoit, il en souhaite la ruine, et Tabandonne sans remords à la vengeance des dieux :
Unam pro inundo Furiis concedimus urbem ! *
A ce moment, Glaudien croyait avoir trouvé le héros qui devait rendre à Rome la situation qu*on lui avait ôtée : c'était Stilicon. Qu*on juge de sa joie! Dès lors il s'attacha étroitement à lui, et jusqu*à la fin il lui consacra tous ses chants. 11 est bien difficile aujourd'hui de porter un jugement sur Stilicon. Tous les partis l'ont attaqué avec violence après sa chute; il est probable que tous l'avaient bassement flatté pendant qu'il était puissant. Les chrétiens l'ont soupçonné de n'être qu'un païen déguisé et de préparer sous main la restauration de l'ancien culte*. De leur côté, les païens racontaient avec indignation qu'il avait fait détruire le$ livres sibyllms', et que sa femme s'était permis de se parer du collier d'or qu'elle avait pris à la Mère des dieux*. Vraisemblablement ce barbare, qui était un fin politique^, avait donné des gages à tout le monde et louvoyé entre les partis. On se demande comment les mesures (ju'il avait prises à la fin contre le paganisme', tt qui paraissent avoir été assez radicales, n'ont pas empêché un païen zélé, comme Glaudien, de lui rester fidèle jusqu'à sa chute. Peutêtre lui a-t-il tout pardonné en faveur de ce qu'il faisait pour sa chère Rome. Stilicon s'était bien aperçu du mécontentement des Romains, et il avait eu la pensée d'en profiter. Il est visible
i. In Eutrop., II, 39. — 2. Saint Jérôme, EpisL, 123. Orosc, YII, 58. — 3. Ilutilius, 41. — 4. Zozimc, V, 38. — 5. Glaudien l'appelle callidus. De cons. Stil., I, 290. — 6. Ces mesures sont attestées par saint Augustin. Ëpist., 97 : Leges quœ de idolis confringendis et de hsereticU carrigendis vivo Slilîchone in Africam missœ sunt. II est probable que ces lois datent des dernières années de la vie de Stilicon, et qu'il les a faites pour répondre au reproche que les chrétiens lui adressaient de protéger le paganisme.
qu'il cherche à gagner leurs bonnes grâces.. Le blé d'Afrique ayant manqué, il en fait venir de la Gaule*. Il consulte le sénat, il le tient au courant de ses projets, et, lorsque Gildon se révolte, il lui rend le droit de le proclamer ennemi public et de lui déclarer solennellement la guerre. Ce n'est qu'une formalité, mais elle comble de joie Claudien, qui se contente de peu. 11 y voit le retour des anciens usages : « C'est la togé qui commande aux armes, et les aigles attendent, pour s'envoler, l'ordre du sénat* ». Enfin Stilicon mit le comble à la joie des Romains, après la bataille de Polleniia, en ramenant pour quelques semaines Honorius à Rome. Ce fut une grande fête, que Claudien a chantée avec enthousiasme', le dernier beau jour de Rome avant les désastres du v« siècle.
Stilicon, qui, malgré son origine barbare, n'était pas étranger à la civilisation romaine*, fut très flatte d'être célébré par le plus grand poète de son temps. Il le prit dans sa cohorte, le garda cinq ans avec lui, et Claudien, heureux d'être distingué par un si grand homme, se compare à Ennius dans la tente de l'Africain^. Mais s'il a servi son protecteur par ses beaux vers, en bien disposant pour lui l'opinion publique, on peut supposer qu'auprès de l'empereur il a pu le compromettre. Non seulement il le comble d'éloges exagérés, mais il révèle indiscrètement ses projets*, il prédit les grandes destinées de son fils, pour lequel on accusait Stilicon de rêver l'empire ''; il irrite les courtisans, lorsqu'il raconte, pour lui faire honneur, qu'ils ont tous pris peur, excepté lui, à l'approche d'Alaric, et qu'ils ont conseillé de fuir et de se cacher^; il blesse le maître et oublie la fiction monarchique, quand il rapporte tous les
1. de corn. SUL, II, 393, et III, 91. — 2. De cons. StiL, III, 85. — 3. In VI cons. Hon.^ 543. — 4. Claudien indique que Stilicon avait été bien élevé. De cons. 5/i7., II, 168. — 5. De cons. Stil., III, préface. — 6. Voyez De cons. Slil.^ II, 340, où il annonce les projets de mariage que Stilicon a formes pour ses enfants. — 7. De cons. Stil.^ III, 176. Pour plaire aux Romains il fait remarquer que le fils de Stilicon, Eucherius, est né à Rome. — 8. De bello geticoy 315.
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succès au ministre, et lui dit en profères termes : a C'estgrftceà toi seul que Tempire a repris son ancienne gloire' ». Il semble enfin Texciter à réaliser ses desseins ambitieux quand il lui promet Tappui des Romains, et s'engage en leur nom dans toutes les aventures qu*il lui plaira de tenter, a Le peuple de Mars, lui dit-il, te reconnaît pour son maître, et Brutus lui-même y consentirait'. » Ceux qui accusaient Stilicon d'être trop grand pour un sujet et d'aspirer au pouvoir souverain pouvaient mettre les vers de Claudien sous les yeux du faible Honorius pour achever de le convaincre. Il se peut donc faire que le poète n'ait pas nui à une catastrophe qui amena la mort de son protecteur, et dont vraisemblablement il a été lui-même victime'. Si l'on veut rendre justice à Claudien et l'apprécier, à sa valeur, il ne faut pas oublier le rôle qu'il a joué auprès d'un des plus grands personnages de l'époque et la part qu'il a prise aux événements; il faut savoir démêler, à travers ses images brillantes et ses périodes un peu touffues, les sentiments personnels, sincères, qui sortent du plus profond de son cœur, cette ardeur politique, visible dans tous ses écrits, qui lui fait célébrer la gloire de Rome, et, au-dessous, une passion religieuse plus discrète, plus voilée, non moins violente, qui confond la cause de Rome outragée avec celle des dieux proscrits, et, en frappant la capitale nouvelle qui usurpe les honneurs de l'ancienne, atteint du même coup d'autres nouveautés plus graves. Ses panégyriques, si nous les lisons à cette lumière, ne nous paraîtront plus des amplifications de rhétorique, de vains divertissements d'école, mais des œuvres vivantes, qui ont agi sur leur temps et où se retrouvent les affections et les haines, les espérances et les regrets d'une partie
1. De bello getico, 56. — 2. De cons. Stil,., III, 193. — 3. On ne sait pas comment a fini Claudien, mais il est bien vraisembable qu'il a été entraîné dans la disgrâce de Stilicon. C'est ce que prouverait la Deprecatio ad Hadrianum, s'il était parfaitement démontré qu'elle est une des dernières œuvres de Claudien.
des contemporains. Du même coup ils nous feront comprendre comment les dissentiments religieux étaient alors attises par les mécontentements politiques, ce qui explique la force de résistance dont TËglise eut à triompher dans son dernier combat. On a fait remarquer avec raison que les païens du sénat, tout ennemis qu'ils étaient de TÉglise, travaillaient pour elle sans le savoir. En exaltant, comme ils le faisaient, le passé de Rome, en habituant les peuples à tenir toujours les yeux fixés sur elle, en soutenant qu'elle était la seule capitale possible du monde, et « que l'autorité souveraine, quand elle n'y réside pas, est comme en exil * », ils préparaient la voie à la suprématie des pontifes romains. Il faut avouer que les événements ont des conséquences bien singulières; Glaudien et ses amis, quand ils luttaient de tout leur pouvoir pour conserver à Rome son ancienne domination, ne se doutaient pas qu'ils ne se donnaient tant de mal que pour assurer aux papes l'héritage des césars.
Politique religieuse de Yalentinien I". — Effets produits par la tolérance. — Tentatives d'accommodement entre les deux cultes. — Premières années du règne de Gratien. — Reprise des hostilités contre le paganisme. — L'État cesse de payer les frais du culte et les appointements des prêtres. — Suppression de Tautel de la Victoire.
Saint Augustin, qui était témoin des dernières convulsions du paganisme, dit quelque part « que l'ancien culte ne cherduut qu'à mourir avec éclat* ». S'il est vrai qu'il ait eu cette
