A FIS m: i'AGAMSME

encore a le pardonner. Quand un prince se met de sa persunne dans les controTerses tliéologiques et qu'il engage son amour-propre à gupiier les ennemis de sa doctrine, il lui est très pénible de ne pas réussir; on peut craindre alors que *es uonviclions froissées et sa vanité humiliée ne le (lortenl à quelque exlrémilé fâcheuse, et, comme après tout il est le maître, après avoir écrit, il peut être tenlé de proscnre. Nous pouvons pourEanl affirmer qu'ici encore CoustantÎD était |iorté de lui-même ù la tolérunœ, et qu'il lui en coulait de punir |iour cause de religion. Nous en avons une preuve très curieuse dans une de ces liaran;jucs dévotes qui ibnt la joie et Tadmiralion d'Eusèbe. Elle est très vive contre les païens; il y rjpiielle longuement la dernière persécution, flétrit les violences exercées par Dioclétien et Galérius; mais quand on s'attend qu'il va prononcer des paroles de vengeance, ïl s'arrâte court pour nous dire n qu'il aurait bien voulu sup- (irimer les cérémonies des temples et tout ce culle de ténèbres, s'il n'avait craint que l'affection de certaines gens |iour des erreurs cou^ubles ne l'ùt trop ancrée dans les cœurs ». Il se résigne donc à souifrir ce qu'on ne pourrait empécber sans violences. « Qu'ils gardent leurs temples de mensonge, puisqu'ils y tiennent; nous autres, nous conserverons cette éclatante maison de vérité que nous tenons de Dieu. » Et voici quelle est la conclusion véritable du discours, qui ne répond guère aux emportements du début : n Personne n'en doit gêner un autre, et eliacuu peut faire comme d l'entend', o

A-t-il été jamais plus loin, et peut-on l'accuser sur de - bonnes preuves d'avoir détruit vers la fin de sa vie cet édit (te tolérance qui avait fuit l'honneur de ses premières années? la question est obscure, et les contemporains l'ont résolue en sem inverse. Pendant que Libanius soutient qu'il n'a rien

/. Eoiilu; l'ila Coiml.. II, U-ll

L'EDIT [IE MILVN. 65

changé un cnlte Ic'gal, et que sous lui les cérémonies se sont accomplies comme auparavant', Eusèbe et les écrivains ecclésiastiques affirment, sans aucune restriction, qu'il a fermé les temples et entiëremeut aboli les sacrifices'. Leurs assertions s'appuient sur des faits certains; nfius savons en effet qu'il lui est arrivé de dépouiller certains temples pour eurichir ses favoris ou décorer sa capitale improvisée, et qu'il en a liiissé délruirc d'autres par des faDattques sous des prétextes l'uliles. 11 y a plus : Constance, lorsiju'cn 340 il interdit de sacrifier aux dieux, s'appuie sur une loi de son pËre, qui l'aurait défendu avant lui'. Nous n'avons pas conservé cette loi, mais il me parait bien difficile d'en contester l'existence; seulement, comme personne n'en a rien ilit et qu'elle ne parait pas avoir été exécutée, on peut croire que Constance ea \i forcé le sens, et qu'elle contenait inoins des prescriptions l'ormelles que des menaces vagues, pour cffniyer les indécis et bâter quelques conversions qui se faisaient attendre. Quoi qu'il eu soit, si l'cdit de Ittilan n'a pas été tout à fait décbiré îi cette occasion, si la tolérimce, au moins en principe, existait encore à lu fin du règne de Constantin, les injures, les menaces qu'il prodigue alors à l'ancien culte, nous montrent qu'elle était fort compromise : ce sont comme les grond&-< ments d'un orage qui approche et qui ne tardera pas h éclater.

1. UImuIus, Pra Temptk. — 3. EusÈlic. Vila Coiisl. Z. Cud. Theod., SVI, Hl, 'i - Quicumque conli-a Ugrm . Hotlri, etc.

JV

Comment TÉglise a-t-elle accueilli Tédit de Milan? — Ses dispositions à Tégard des païens, des chrétiens hérétiques et schismatiques. — Affaire des donatistes. — Polémique de saint Augustin contre eux. — Conférence de Carthage. — Intervention du pouvoir civil dans la punition des hérétiques. — Comment saint Augustin la justifie. — Résultats de cette intervention.

Il nous reste une question importante à étudier : comment l'Eglise a-t-elle accueilli l'édit de Milan? Lui a-t-elle été tout d'abord favorable ou contraire? Se trouvait-elle parmi ceux qui essayèrent d'en assurer l'exécution ou ceux qui k la fin l'ont fait échouer? et dans cet échec, qui fut un malheur pour l'empire, quelle part convient-il de lui assigner?

Il est vraisemblable, je crois du moins l'avoir montré tout a l'heure, qu'elle ne l'a pas directement inspiré à Constantin, et qu'il est dû à l'initiative du prince. Mais il était conforme à l'esprit même du christianisme. C'est lui, on vient de le voir, qui protesta le premier contre la persécution religieuse, et il ne protesta pas pour lui seul. Je ne puis pas croire que, lorsqu'il demandait au culte officiel de respecter les autres cultes, il n'eiit en vue que son intérêt propre et son danger présent. Rappelons-nous ces nobles paroles de Tertullien : « Il n'appartient pas à une rehgion de faire violence à une autre. » Cette phrase, dans sa généralité, s'applique k tous les cultes; il n'y a pas moyen, quoiqu'on l'ait essayé*, d'en restreindre la portée ; c'est vérilablement un principe que Tertullien proclame. On peut en vouloir a l'Église d'être devenue plus tard l'ennemie acharnée de la tolérance, mais il ne faut pas oublier qu'elle l'a réclamée avant tout le monde.

/. Ft'L'pi;cî, Tertullien, 1, v

LKlilT DE MIUS. bl

 la véritu elle élait alors proscrite, persécutée, et ne se doutait gutrc qu'elle monterait un jour sur le trône. Terlullieu regarde comme une vérité qui n'a pas besoin d'être démontrée (jue les eésars ne pouvaient pas être chrétiens'. Lorsque, contre toulu attente, Cont^lantin se lut converti, il n'est pas étonnant que cet événement ines(>éré ait un peu changé les sentiments de l'Église. La fortune, comme il arrive toujours, yccrut ses prétentions. Quand elle était malheureuse, elle n'entrevoyait pas de plus grand bien que la sécurité et la liberté; après son triomphe, elle souhaita quelque chose de plus. Les faveurs dont le prince la comblait lui donnèrent l'idée et le goût de la domination.

Au sujet du paganisme, il faut bien avouer que les sentiments de colère et de haine des chrétiens su comprennent. C'était l'ennemi, un ennemi implacable, qui, depuis trois siècles, les empêchait de vivre en repos, et qu'ils étaient tous élevés U craindre et i détester On j>ait d'ailleurs une raisoa pour le mettre hors la loi commune i e«t qu'il ne paraissait pas disposé à la Lroire fute pour lui II se souvenait toujours qu'il avait été la religion de l Et il et entendait bien continuer ji l'être. Pour lui, e était CLSser d txisler que d'être mis sur le même rang que les autres cultes ; s'il n'avait plus la puissance publique pour le proléger, il était perdu. Ce qui, malgré tout, lui attachait le sénat romain et, les grands seigneurs, ce ne pouvaient pas être ses doctrmcs, dont la philosophie leur avait appris depuis longtemps le vide et le ridicule; c'était le souvenir d^ la grande situation qu'il avait iiccupéc, et cette confusion uu'on faisait toujours entre In gloire de Rome et la religion de Ronmlus. Nous verrons que Symmaque, dans son discours sur l'autel de la Victoire, ne réclame pas pour ses dieux la tolérance, mais le privilège, et qu'il n'admet pas qu'un autre culte soit mis sur lu même

jJ/fe/., 31.

68 L\ H>- lUi PAGASIMIK.

ligne que le sien. On jiouvait donc prétendre qu'il n'avait pas aceepté de bonne foi le pacte oiïcrt par Constantin à toutes les religions de l'empire, qu'il rêvait toujours de reprendre la suprématie qu'on lui avait arrachde, qu'il n'attendait qu'une occasion iavorable pour l'imposer aux autres, et, par conséquent, que, tant qu'il existerait, le christianisme ne pourrait pas être tranquille.

11 est donc vraisemblable que, dès les premiers jours, les évâques ont profite de la faveur que Constantin leur accordait pour le mal disposer contre l'ancienne religion. Si nous voulons savoir de quelle manière ils lui parlaient, nous n'avons qu'à parcourir le livre curieux intitulé : De errore profatiarum religionum, que Firmicus Maternus adresse aux deux lils de Constantin, Constance et Constant. C'est un manuel d'intolérance. L'auteur ne néglige rien pour les engager à supprimer ce qui reste du paganisme; il prie, il s'emporte, il menace. Quelquefois il a l'air de parler dans l'intérêt de ceux qu'il nttaque : » Venez au secours de ces malbeureuic; il vaut mieux les sauver malgré eux que de leur permettre de se perdre. » Au besoin, il enflammera la cupidité des deux princes, en étalant le spectacle des richesses que les temples contiennent encore : n Enlevez, saints empereurs, leur dil-il, enlevez tous ces ornements; transporte! ces richesses dans votre trésor, el faites-les servir ik votre utilité. » Mais son argument principal est lire de la Bible. 11 répète les sentences terribles i[ue les livres saints prononcent contre les adorateurs d'idoles : n Celui qui sacrifie aux dieux sera déracine de la terre, mcrificans dih eradicabilur. » Il est défendu d'avoir aucune pitié pour lui, il faut le lapider, le mettre à mort, o quand ce serait ton frère, ton (ils et la femme qui dort sur ton sein ». Voilà la sentence de Dieu; celui qui hésite à l'exécuter et à punir le coupable devient aussi coupable que lui et \iarUigera sa peine. Au contraire, quand on obéit, on peut espérijr \ts Tê.cmï\çeR%cîi xi

liitU ItE JMLAN.

ùliis. (i C'est ainsi, 1res sainis empereurs, que tout réussira, que vos guerres seront toules heureuses, et que vous jouirez toujours de l'opulenee, de la paix, de la rieliesse, do. ' la santc ut de la victoire', a Ces scntimeuts, que FirmicuB J Maternus exprime d une manicrc si nette et si franche, étaient', J au fond partages par tous Ils chrétiens, et les conciles sont faits queti]ULfms les interprètes. Ils demaudaient aux princes d'en finir par ii force iivec ce vieux culte qui s'obstinait il vivre. Nous ne \ojoiis pas que personne en ce moment ait éprouvé le momdre scrupule h propos de ces violences. La J souvenir des persécutions, qui étaient si récentes, entretenait! entre les deux partis des tiaines terribles. Après tout, leï paganisme avait donné l'esemple de ces rigueurs; ayant frappé J par l'épée le premier, il semblait juste qu'il pérît par l'é] C'était une opinion répandue dans toute l'Église, et sur J laquelle s'accordaient ceux mômes qui se disputaient sur tout i le reste. Saint Augustin, s'adressanl îi ses ennemis, les doua- ] listes, leur dit avec une parfaite assuranee : " Y a-t-il quelqu'un parmi vous, comme parmi nous, qui ne félicite les \ empereurs des lois qu'ils ont faites pour abolir les i lices'? I)

Avec les hérétiques et les scliism a tiques on hésitait I davantage. Ceddent des chrétiens, et, quelque désir qu'on eût de rétablir l'unité, on répugnait h les traiter aussi rigoureusement que les derniers adorateurs de Jupiter. Cependant, la aussi, l'intolérance fmit par l'emporter; il parut naturel qu'une erreur de doctrine fût regardée comme un crime ordinaire et punie des mêmes peines. C'est à propos des ( donatlstcs que l'Église s'y décida. Cette afTalrc a commencé * à l'époque dont nous nous occupons en ce moment, et quoiqu'elle ne se soit terminée que beaucoup plus lard, sous les J

■ejirof. rclig., iO p\W.-

fils de Théodose, il convient d'en dire un mot, parce qu'elle nous montre comment l'Église fut amenée à n'avoir pas plus d'égards pour les hérétiques et les schismatiques que pour les païens. Le schisme des donatistes remontait a la persécution de Dioclétien. Parmi les mesures prises alors par l'empereur, une des plus importantes était la destruction des livres sacres des chrétiens; il avait ordonné aux évêques et aux prêtres, sous les peines les plus sévères, de les remettre aux magistrats. Quelques-uns prirent peur et s'empressèrent de les livrer; ils furent retranchés de l'Eglise et flétris du nom de traditeurs (traditores) ; d'autres eurent recours à des moyens plus ou moins habiles pour désobéir sans danger. L'évêque de Carthage, iMensurius, qui devait être un homme d'esprit, s'en tira en apportant les ouvrages des hérétiques, qui furent brûlés en grande cérémonie. Ce subterfuge adroit ne fut pas goûté de tout le monde. Les violents, qui se faisaient un mérite de braver ouvertement l'empereur, y trouvèrent à redire, et Mensurius, pour avoir essayé de satisfaire sa conscience sans compromettre son repos, fut mal noté dans leur estime. Mais le mécontentement n'éclata que sous son successeur Caecilianus. C'était un modéré aussi et un politique, qui devait déplaire aux partis extrêmes; quelques-uns prétendirent qu'il avait été ordonné par un évêque traditenr, ce qui viciait son élection, et en choisirent un autre. L'Église d'Afrique se partagea entre les deux compétiteurs, et il s'ensuivit un schisme qui dura plus d'un siècle.

La querelle au fond était de peu d'importance. Aucune question essentielle de dogme ne s'y trouvait engagée; mais chaque parti s'était animé par la discussion même. On se haïssait mortellement, plutôt pour s'être très souvent combattu que pour avoir un motif réel de se combattre. A force de répéter les mêmes arguments, qui souvent ne signifiaient pas grand' chose, on avait fini par les croire invincibles. Il y avait plufi de quatre-vingts îvns (\\\c\e ^çXvv&xsv^ \\w^V/^ w^\.

1,'KlilT liF. 1I1L\N. 71

Insisté aux jugements des évêques. aux décisions des conciles, iiux prières eL aux meauces des empereurs, quand saint Augustin devint évéque d'Hi|ipoDe- Il se donna lu tâche de te vaincre, et appliqua, Aks le premier jour, <i cette œuvre difficile toute l'énergie de son caractère et toute In puissance de «on génie.

Quand il entama la lutte, saint Augustin n'avait d'autre dessein que de convaincre ses adversaires. La seule ,irme dont il voulait se servir, c'était la parole. II s'y sentait maître, et il avait assez de conliance dans la justice de sa cause pour croire qu'eLe pouvait trioniplier sans appeler la force h son uiflo'. La polémique avec les donalisles occupe une grande partie des dLsrours qu'il pi'ononi.'ait tous tes dimanches dans son église et t|u'ûn écoutait avec tant d'avidité; il voulait avant tout défendre son troupeau contre l'erreur et fournir aux fidèles des arguments pour résister à ceux qui voudraient les séduire. Mais ces discours ne restaient pas enfermés dans Hippone : ils étaient recueillis par des secrétaires, répandus dans toute l'Afrique, et. gritce à l'immense réputation de l'orateur et il la passion qu'on avait alors pour tes luttes religieuses, tout le monde les dévorait. Les donalistes, quand iU I étaient de bonne foi, se sentaient touchés par la modération J de saint Augustin autant que par la vigueur de sa dialectique, j Les furieuï, au contraire, s'emportaient, et, comme il arrive, n'ajant pas de bonnes raisons à donner, ils réjwndaient par des injures, (l'était précisément ce que souhaitait Augustin : il profitait de leur ton d'assurance hautaine pour les provoquer j il quelque lutte publique. S'ils avaient l'imprudence d'accepter, on appelait des sténographes [no/arii) pour recueillir toutes j les paroles, et le débat commençait, nu milieu d'une foule j iirémissante, qui interrompait souvent les disculeurs par ses j

I. Siiul \ugi»Uii, Ë/iist., ÏJ, 7 : Cessai a iiaitiii partit/un It Itmporali'iai poleilalum.... Ile agamui, rationc ogamiw, Awn Sen'plurBmm aurlorîlale iigamu».

Àii'niiît.in- '

acclamations ou par ses murmures.' 11 t!tait rare qu'Augustirt n'eût pas l'avantage, et que, parmi les esprits ipii n'étaient pas prévenus, il ne lîl pas cfii^iques (.'iinquêtes.

C'est ce qui lui donna l'idée de demander une réunion générale des évêques des deux partis. Elle eut lieu à Carthage, 1 présence de deux cent soixante dix-neuf éïéque.s donatisles et do deux cent :juatro- vingt-six calholiques, et fut présidée par un des grands fonctionnaires de l'empire, le comte

' Harcellinus, que l'empereur avait chargé de le représenter. Celte conférence de Carthage est un des grands événements de l'histoire de l'Eglise au iv' siècle et de la vie de saint Augustin. On voit bien qu'il en sentait toute l'importance au ton avec

I lequel il demande aux fidèles, dans un sermon prononcé

- quelques jours avant l'ouverture des débals, de l'aider de leurs prières, o Et vous, leur dit-il, qu'avez-vous à faire en cette renconlreî ce qui produira peut-6tre les fruits les plus abondants. Nous parlerons, nous disputerons pour vous; vous autres, prieit pour nous. Fortifiez vos prières par des jeûnes

' et des aumônes : ce sont lit les ailes par lesquelles la prière s'envole jusqu'à Dieu. Si vous agissez ainsi, vous nous serez peut>^tre plus utiles que nuus ne le serons k vous-mêmes; car aucun de nous, dans la discussion qui va commencer, ne compte sur lui, et toute notre espérance est on Dieu', b Ces paroles en rappellent d'autres, qui furent prononcées dans des circonstances aussi solennelles. En i681 , au moment où Louis XIV rassemblait le clergé de France pour résister aux prétentions du pape, quand un schisme était possible, fiossuet, chargé de prononcer le discours d'ouverture, parla aux Ddèlcs à peu près comme avait fuit saint Augustin dans l'église de

[ Carthage ; n Arnes simples, âmes cachées aux yeux du monde, et cachées principalement à vos propres yeux, mais qui connaissez Dieu et que Dieu connaît, où ètes-vous dans cet

fliigusliii, Serrii., tiiil.

I/EDIT m 3ITLl>*. 7:1

aaiiitoirc afin qnp je vous adresse ma pantle?,.. Je tous parle sans vous conoaîlrc, âmes degoùk-es du siècle; ah! comment avez-vous su en éviter la contiigion? Comment csl-ce que cette fnne extérieure du monde ne vous a pas éblouies? Quelle grâce TOUS a préservées de lu vanité, de la vanité que nous voyons si universel! émeut réiiner? Personne ne se connaît, on ne connaît plus personne. Les marques des rondilions sont confondues; on se détruit pour se parer, on s'éputse h dorer un édifice dont les Fondements sont écroulés, et l'on appelle se soutenir que d'achever de se perdre. Ames humbles, âmes innocentes, que la ^ncc a désabusées de cette erreur et de toutes les illusions du siècle, c'est vous dont je demande la prière.... Priez, Justes, mais priez, pécheurs; prions tous ensemble, car si Dieu exauce les uns pour leur mérite, il exauce les autres pour leur pénitence : c'est un commencement de conTersioii que de prier pour l'Église. 11 La conférence de Carlhage, où saint Augustin occupa la première place, tourna tout à fait à l'honneur des catholiques. L'envoyé de l'empereur se décida pour eux : l'opinion publique, qui fut mise au courant du débat par la publication des procès- verbaux, ratifia le jugement du comte Marcellinus, et l'on put croire qne le schisme était fini. — C'est précisément le moment oîi l'Église fut amenée h prendre les décisions les plus graves et les plus dangereuses pour elle.

Il restait moins de donalistes, mais c'étaient les plus violents et les plus rebelles, des gens sur lesquels l'éloquence et la dialectique n'uTaienl aucune prise. Il fallait donc renoncer à discuter avec eux. bès lors, un seul moyen se présentait do les ramener dans l'ÉglLsc : charger de ce soin l'autorité civile, essayer d'obtenir par la crainte des châtiments ce que la 1 raison n'avait pu faire, L'intervention de l'empereur dans les . choses rcH^jieuscs semblait naturelle D Home; le paganisme y. i avait habitué tout le monde. Cehi est si vrai (\uc les dtvfta;-"^ liflcs, iiui deviiiviit ;)lus lard s'en ^Aainivc ai aw&.'t'M!Wïïî&.,~

7i l,.\ FI:n ou l'AGAMSMK.

furent les premiers ù l'invoquer. Après avoir été condAmnés par les évâques réunis h. Itome et îi Arles, sentant bien qu'ils n'avaient plus de recours possible aux conciles, ils en appelèrent à Constantin. Le prince éprouva d'abord ime cerlaioi! surprise du rôle qu'on voulait lui fiiire jouer, et il répondit avec un accent d'inquiétude bonut^te et sincère ; n Us me demandent d'être leur juge, moi qui tremble devant le jugement du Cbrist! l'eut-on pousser plus loin l'audace et la tbiic'? » Mais comme les donalistes insistaient et que les catholiques ne récloimûent pas, il finit par accepter l'arbitrage. Après la conférence de Cartilage, ce fut le tour des catlioliques de s'adresser à l'empereur. Uonorius, qui voulait en finir, les écoula volontiers, et il promulga, en Hi, une loi sévère qui ordonnait de saisir les églises des donalistes, de conflsquer les biens de leurs évoques et de leurs prêtres et de les bannir. Quant aux simples fidèles, s'ils étaient colons nu serfs, on les fouettait el on leur enlevait le tiers de leur pécule. Les hommes libres étaient frappés d'une amende qui variait suivant leur condition ou leur fortune, et on les mettait pour ainsi dire hors du droit civil en leur défendant de faire des testaments et de recueillir des héritages'.

Ce qui nous intéresse, c'est de connaître quelle fut à cette occasion l'altitude de saint Augustin. Non seulement il répugnait par son caractère aux mesures violentes, mais il avait une ridson personnelle pour être tondre aux égarés. Lui-même n'avail-il pas partagé leur égarement? Pouvail-il oublier que, pendant toute sa jeunesse, il était obstinément resié hors de l'Église? n Que ceux-lii vous maltraitent, disait-il aux hérétiques, qui ne savent pas avec quelle peine on trouve la vérité, combien il faut soupirer et gémir pour concevoir, même d'une manière imparfaite, ce que c'est i|ue Dieu; que ceux-là vous persécutent r|ui ne sont jamais trompésl Moi, qui ai connu

/. lorez pla^ Imul. |). 21. — 2. Co.l. Tkto.\.,\N\. 'o- ^1-

i;f;i)IT OK MIL^N.

vos alterrations, je puis vous plaindre, je ne peux pas m'irrili contre tous. Au cootrairo, je me sens obligé de vous supporter aujourd'liui, comme on m'a supporté moi-même ; je dois avoir pour vous la même patience qu'on a eue pour moi, lorsque je suivais en aveugle et en lurieux vos pernicieuses erreurs'. » Il changea pourtant de sentiment et de langage, et (init par approuver ceux qui voulaient qu'on cmploySt la force pour eonverlir les- he're'liques. Comment l'en traînèrent- ils à leur opinion, dont il était d'abord si éloigné? par un argumont très simple : Ils lui montrèrent le succès qu'on obtenait; avec les mesures de rigueur. Ces fiers donalistes, (pie la discussion trouvait inébrardables, qui se dérobaient opiniâtrement devant elle, lu crainte de la loi les faisait rentrer ea masse dans l'Église ; ot, une fois qu'ils y étaient revenus, ils ^ restaient, a 11 y en avait beaucoup, parmi ces nouveaux cou-' vertis, qui, loin de se plaindre, remerciaient ceux qui les avaient délii-rés de leurs égarements, et qui se félicitaient de la"ïiolence qu'on leur avait faite comme d'un des plus grands biens qui put leur arriver. >> N'était-ce pas un signe de Ul. volonté de Dieu, et fallait-il s'opposer au salut de tant d'âmai. (pii ne demandaient qu'un prétexte et qu'une occasion pour revenir a la vérité? Ce qui est curieuï, c'est qu'on se servit des mêmes moyens pour entraîner Louis XIV à révoquer l'édit (le Nantes. Ou raconte qu'il iiésitait h le faire et ne se jetait pas volontiers dans une entreprise dont il entrevoyait confusément les périls. Mais on lui (^ta ses scrupules en lui montrant avec quelle facilité un peu do contrainte déterminait les protestants à se convertir. Ces grands seigneurs qui revenaient si vite h la rel g on du roi, ces villes entières qui, à la seule vue des dra ons s pre p talent dans les églises, lui firent croire que in ra t toute seule, qu'un culte qu'on abandonnait si vil n mért. l pis les égards qu'on avait pour lui, et

1 rpifi. Fiindam

1,A FIN nr PACAMSWE.

1"" î qu'enfin res ibulcs indiffdroates n'atlendiiienl qu'une i festation de raiitorilé royale pour faire ce qu'elle vnudraiL Dans ces conditions, n'était-ce pas un crime d'hésilcr? Il n'était pas dans le tempérament de saint Augustin de - faire à demi ce qu'il se décidait à faire. Comme il avait le courage de ses opinions et de ses actes, ime fois qu'il se fut riSsigné "a demander à la force d'achever l'œuvre que la libre discussion avait commencée, il voulut donner ouvertement les motifs de sa conduite. Dans plusieurs de ses lettres, qui reçurent une grande publicité, il entreprit de prouver que l'Église avait raison d'accepter l'appui du pouvoir temporel, et fit une sorte de théorie des persécutions légitimes. Voici quelques passages que je prends au hasard et qui donneront l'idée de tout le système : u Tous ceux qni nous épargnent ne sont pas nos amis, ni tous ceux qui nous frappent nos

I ennemis. Il est dit que les blessures d'un ami sont meilleures que les baisers d'un ennemi. [Pi-ov., 27, 6.) (Iclui qui lie un frénétique, celui qui secoue un léthargique les tourmente tous les tteux, mais il les aime tous les deux. Qui peut plus , nous aimer que Dieu? et cependant il ne cesse de mêler â la douceur de ses instructions la terreur de ses menaces. Vous pensez que nul ne doit être forcé à la justice, et vous lisez pourtant, dans saint Luc, que le p^re de famille a dit à ses ^ serviteurs : Forcez d'entrer tous ceus que vous trouverez. Ne savez-vous pas que parfois le voleur répand de l'herbe pour attirer le troupeau hors du bercail, et que parfois aussi le berger ramène avec le fouet les brebis errantes? Si l'on était toujours digne de louange par cela seul qu'on soufl're persécution, il aurait suffi au Seigneur de dire : Beaii qui perteaitionem palhmtuv; il n'aurait pas ajouté : propter jmlL tiam. Il peut donc arriver que celui qui souffre persécution soit méchant, et que celui qui la fait souffrir ne le soit pas. Celui qui tue et celui qui guérit coupent les chairs et sont des persécuteurs taas les deux; my\a VunçMSMM\.e\a.N\c,Vwi&ïe

LEDIT DE llli.\.\. 77

la pourriture. 11 ne l'uut pus coosidércr si l'on uni forcé, mais à quoi l'on est forci', si c'est au bien ou au mal. Personne sans doute ne peut devenir bon mal^ soi, mais la crainte met fin à l'opiniâtreté, et en poussant .'i étudier la Téritc amène k la. découirir. Quand les puissances temporelles attaquent la vérité, la terreur qu'elles causent est ponr les Torts une épreuve glorieuse, pour les faibles une dangereuse tentation. Mais, quand elle se déploie au proGt de la vérité, elle est un avertissement utile pour ceux qui se trompent et s'égarent', ij

En relisant ces paroles, qui ont été tant de fois citées, je ne puis me défendre d'une sorte d'émotion douloureuse ; je songe aux terribles conséquences ((u'on en a tirées; je revois par la pensée toutes les victimes qu'elles ont faites. L'Église se les est appropriées dès le v^ siècle, et en a fait la règle de sa conduite. Elles ont été appliquées sans pitié pendant tout le moyen âge et ont répandu des flots de sang. La réforme ellemême, qui cliangea tant de choses, ne renonça pus ù les invoquer. Au xvii" siècle, les assemblées du clergé s'appuyaient sur elles pour demander au roi, avec une obstination cruelle, de supprimer l'hérésie. Elles s'étaient tellement emparées de tous les esprits que personne alors ne réclama contre l'nsage qu'on en faisait. Il ne manquait pas de gens sages, éclairés. qui, livrés ik eux-mêmes, auraient blâmé les mesures rigoureuses qu'on prenait contre les protestants, mais l'autorité de saint Augustin leur eu cachait l'injustice. De Bruxelles, où il s'était réfugi<% pour éviter la Bastille, Amauld écrivait à ses amis <{u'il ne pouvait s'empêcher de trouver les moyens qu'on employait un peu violents. Hais saint Augustin avait parlé, était-il permis à un janséniste de le cunlredire? Et il ajoutait qu'après tout s l'exemple des donatisles pouvait justiûer ce qu'on faisait en France contre les huguenots' ».

^Hf. Sailli Aiigiiiliii, Epinl; 03, Vujtï aussi 81) i-V %1 . — '!■- \-« la'ççrodw

78 U FliN DU PAGAISISME.

Saint Augustin se félicitait des heureux résultats que l'Église avait obtenus par le recours à la force ; il vécut assez pour en voir les inconvénients. L'emploi des moyens violents est plein de dangers pour tout le monde : les persécutés en souffrent d'abord, mais les persécuteurs n'ont pas toujours à s'en louer. 11 arrive souvent que les tempêtes qu'ils soulèvent vont beaucoup plus loin qu'ils ne voudraient. Quand on a mis en mouvement le pouvoir temporel, il n'est pas aisé de le retenir; saint Augustin en fit l'épreuve. U avait consenti qu'on appliquât certaines peines aux hérétiques, l'amende, la confiscation, l'exil même dans quelques cas, mais il souhaitait qu'on s'en tînt là. Quand il fut question de les punir de mort, il protesta avec une indignation généreuse. L'idée qu'on pourrait verser le sang d'un chrétien au nom de l'Église lui faisait horreur. Aussi, dès qu'il sait que l'un d'eux est en danger, il s'adresse k tout le monde pour le sauver. U écrit aux magistrats, au proconsul, les lettres les plus pressantes : « On lira, leur dit-il, dans les assemblées des fidèles, le récit de la punition des coupables ; s'il se termine par leur mort, qui osera le lire jusqu'au bout*? » Ces scrupules d'humanité ne touchaient guère l'autorité civile. Dans sa froide logique, elle trouvait que, du moment qu'on met les erreurs de doctrine sur la même ligne que les crimes, il faut les punir des mêmes peines. On avait déjà vu, quelques années auparavant, à la cour de l'empereur Maxime, Priscillien et plusieurs de ses partisans mis k mort, malgré les supplications de saint Martin. Cet exemple allait devenir l'usage commun, au grand détriment de l'Éghse, qui a porté la peine de ces cruautés dont elle n'est pas toujours responsable.

ment que faisait Arnauld entre les huguenots et les donatistes frappait alors tout le monde. Bussy-Rabutin, à propos des lettres de saint Augustin dont nous venons de citer des fragments, disait : a U semble qu'ils soient ïaiis exprès jjour excuser le traitement qu'on fait aujourd'hui aux hugue-

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l. Saint Augustin, Epis t., 134. — \o\ez aussi V^'?» êV Vîja.