L'EMPEREUR JULIEN

Iléaclion païenne i^ous Julien. -

Gomment il se coarerlit au p

orgueil d'êlre Grec. — Ltellénisme. — Julien cbez les tteura; — chez les sophisles. — Ce qui l'aEliriiit surtout v

~ Comment Julien devint soldat. ■ I. — Ses premières annéet.

La nSaction se lit pendant le règne tle Julien, qui succéda en 361 li son cousin CoDslance. C'est un des incidents les plus curieux de l'Iiisloire religieuse du iv" siècle, et qui mérite le |)lns d'élre étudié. Je puis pourtant ne pas le raconter dans tous ses détails, car, comme on va le voir, il intéresse surtout l'Orient, et les pays occi)lentnu)ï, dont nous nous ocoupons particulièrement, paraissent avoir moins éprouvé l'effet des réformes de l'empereur philosophe.

D'abord, je ne dirai qu'un nioL des événemenis de la vie de Jolicn. Ils sont si connus, ils ont été contés lanl de fois, qu'il me semble inutile d'j revenir. ItHppeluns seulement qu'il était le neveu de Constantin, qu'fi la mort de son oncle il échappa par Dne sorte de hasard au massacre de sa humilie, ordonna peul-èlre par le nouvel empereur, ConbVawe, içi'i -s«; enaaite près de vingt ans dans des '\nqmèV.w4es '

tantôt retenu au fond d'un château désert, tantôt interné dans quelqu'une des grandes villes de l'empire, toujours surveillé et menacé par un prince ombrageux et faible, qui ne pouvait se résoudre à le tuer, ni se décider à le laisser vivre. Pour se faire oublier, il se plongea dans l'étude et il y trouva la consolation de tous ses malheurs. Nommé césar par Constance, qui n'avait plus d'autre héritier, il fut élevé par ses troupes à la dignité d'auguste, et périt à trente-deux ans dans une expédition contre les Perses, après deux ans et demi de règne.

Ce qui frappe d'abord, dans cette courte existence, c'est la facilité avec laquelle Julien sut se plier aux événements, se transformer lui-même, devenir propre aux situations diverses où l'éleva la fortune, et donner au monde des spectacles imprévus. 11 n'avait encore vécu que dans les écoles et fréquenté que des sophistes, quand l'empereur l'envoya commander l'armée des Gaules, qui était aux prises avec les Germains. Cet ami passionné des livres, qui voyageait toujours en traînant une bibliothèque après lui, devint aussitôt un homme d'action. Il s'improvisa soldat; on vit ce philosophe, à peine arrivé dans les camps, s'initier à la manœuvre, dont il n'avait aucune idée, et, pour commencer par les premiers éléments, apprendre à marcher au pas au son des instruments qui jouaient la pyrrhique. Ammien Marcellin raconte que, comme il éprouvait d'abord quelque peine à y réussir, on l'entendit souvent invoquer le nom de Platon, ce maître chéri, qu'il regrettait d'avoir quitté, et dire avec découragement : « Ce n'est pas mon affaire : on a mis une selle à un bœuf* » . Mais ce découragement ne dura guère; en quelques jours l'apprentissage était fini, el quelques semaines plus tard cet écolier devenu maître remportait des victoires. N'était-ce pas l'instinct d'une race militaire qui se réveillait tout d'un coup chez le petit-fils de Constance Chlore? On sait qu'en peu de temps il

/. Ammieu Marcellin, XYI, 5.

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rendit la confiaiici! auï nrirëes, qu'il prit des places fortes, qu'il gagnn dits batailles, qu'il cliassa les barbares, et qu'on le regardait, quand il mourut, non scuicmeul comme un de ces capitaines de génie qui trouvent, en présence de l'ennenii, dea inspirations beureuses, mats comme un manœuvrier Itabile qu connaît à fond tous les secrets de l'art de la guerre. C'est en eunibatlant qu'il les avait appris. Je ne crois pas que l'his' luire offre beaucoup d'exemples d'une Iran sfonna! ion aussi brusque et d'une aptitude qui se soit si vile révélée.

Si l'on avait Élé fort étonné de voir cet élève des sophistes ] devenir tout à coup un grand général, on le fut bien davantage 1 quand on apprit que le jeune prince qui venait de célébrer, dans une église de Vienne, les l'êtes de l'Épiplianie, rouvrait les , temples, immolait des vielimes, et se déclarait ouvertement J païen. Cette sorte de coup de tljéâlre causa partout une * émotion qu'il est facile de comprendre. Celait un spectacle 1 rare que de voir le paganisme faire des conquêtes. On restait ! païen par indifférence et par liabilude, mais on ne le devenait I plus'. L'ancien culte gardait des partisans parmi ces conserva- ] leurs obstinés qui ne veulent |ius renoncer aux traditioDS antiques; il n'en gagnait guère de nouveaux. On fut donc \ très surpris qu'un homme qui avait reçu le baptême, et dont J le père était un cbrclieo fervent, revînt ainsi avec fracas à 7 l'ancienne religion, et ce qui ajoutait â la surprise, c'est que ' cet homme était un prince, le propre neveu de celui qui avait placé le christianisme sur le trône des césars. — Quelle était donc la umse de ce changement inattendu, et pouvons-nous, il la distance où nous sommes, nous rendre compte des raisons qui déterminèrent en cette circonstance la conduite de Julien?

Comme il fit justement cet éclat au moment où il allait combattre Constance et ou il marchuil k la conquête de