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l'empirp, lu première pensée qui vient îi l'espril, t'est qu'il avait quelque intérêt a Je faire et qu'il vouhit attirer à lui ce qui restait de païens. Mais il me semble qu'un prétendant à l'empire courait alors beaucoup plus de risques en soulevant les chrétiens contre lui qu'il ne trouvait d'avantages à gagner la faveur de ses adversaires. Les païens sans doute étaient encore fort nombreux; mais ils avaient montré depuis Constantin qu'ils étaient résignés à tout et peu disposés îi des résistances vigoureuses. La jeunesse, l'ardeur, l'énei^e, l'espoir du sticccs, l'assurance de l'avenir, toutes ces forces qui poussent aux grandes enlre()rises et les font réussir, n'étaient plus de leur côté. Ils se sentaient blessés au cœur; leurs prêtres eux-mêmes, si l'on en croit Eunapc, annonçaient que les temples allaient disparaître, (i que les sanctuaires les plus vénérables seraient bientât changés en un amas de mines que rongerait le ténébreux oubli, tyran fantastique et odieux, auquel sont soumises les plus belles choses de la terre' n. 11 n'y avait donc pas h compter sur un culte qui s'abandonnait lui-même, qui prédisait et acceptait sa fin prochaine, et ce n'était guère la peine de se ménager l'appui de gens courbés sous les outrages dont on les accablait depuis cinquante ans et qui les supportaient sans révolte. La seule jiolilique adroite pour combattre Constance, qui avait fatigué tous les partis de tracasseries inutiles, c'était d'annoncer une large tolérance dont personne ne serait exclu. Les païens, accoutumés k voir un cluétien sur le trâne, se seraient contentes de la permission d'adorer leurs dieux en liberté, et en leur accordant ce droit on était certain de les satisfaire. Au contraire, les chrétiens, qui se croyaient sûrs d'une victoire définitive, ne pouvaient supporter sans un mécompte amer et une violente colère de retomber sous le joug d'un prince païen. Ce n'était donc pas un bon calcul pour Julien d'étaler comme il le fil sa nouvelle

I, Ëiiinpe, J'-desiiis.

a nouvelle |

I/KSU'EIIKUII JULIK.V-

croyancû, et l'on peut assurer qu'il avait beaucoup i y perdre et peu à y gagner. Mais il n'agissait pas par calcul ; c'était la conviction seule, une coiiviclion profonde et passionnée, qui le poussait à déserter la religion de sa famille, et l'ardeur mémo de sa foi nous est un garant de sa sincérité. S'il est vrai que sa conversion n'ait pas été' le résultai de vues ambitieuses nécessités politiques, comme celle de Henri IV, il ne suffit pas, pour savoir comment elle se fit et les causes qui l'o d'étudier les événements dont l'empire fut alors le théâtre. Il' faut pénétrer dans la conscience du jeune prince et tâcher d'y découvrir les crises qu'elle a traversées pour passer croyance à l'autre. Ce sont des secrets qu'un Lomme emporte le plus souvent avec lui et qu'après des siècles il est presque impossible de bien savoir. Ici pourtant nous sommes plus lieureux qu'à l'ordinaire; si nous ne connaissons jias tout ) fait cette histoire intinm et cachée, grâce au témoignage: des amis de Julien, et surtout aux confidences qu'il la ([uelquefois échapper dans ses ouvrages, nous pouvons deviner quelque chose.

Âmmien Hareellin, qui l'a bien connu, nous dit que, dès ses' premières années, il se sentit attiré vers le culte des dieui