I. Légat, iid Jul

i;KWr,ItKI!ll JUMEN.

de Cicéron ou de Virgile ; on dirait qu'il ne les connaissait pas. .« Au contraire, il est familier avec Plalon et cite Homère presque à chaque page. 1! n'a aucuo souci de respecter les vieux préjugés des Romains et soutient sans tiésiter Alexandre avait eu Rome à combattre, il lui aurait bien tenu tête* n. Mais quand il dit : ii Nous autres Grecs » ou qu'il parie < de » son Athènes hieu-airaée ii, on sent qu'il se redresse a orgueil diins sa petite taille. De ce passé glorieux de la ûrècc 1 il ne veut rien laisser perdre; tous les souvenirs lui en sont 1 chers, sa religion surtout, qui tient tant de place dans scmJ histoire et qui a inspiré ses plus grands écrivains. Il s'y attacha 1 d'abord, et av.int tout examen, par fierté n.itionale. Quand il veut montrer qu'elle doit être supérieure à celle des chrétiens, il lui paraît sudisant de rappeler que c'est la religion de la Grèce et que l'autre est sortie d'un canton obscur de la Palestine; pour indiquer par un seul mot cette différence d'origine qui les sépare et qui les juge, il affecte, dans toute sa polémique, d'appeler les chrétiens « des galîléens », tandis qu'il donne toujours à l'ancien culte le nom « d'iiellénismc )).

L'hellénisme, nom glorieux entre tous, que Julien dut ctre lieureux d'inventer et sur lequel il comptait sans doute, comme sur un talisman, pour assurer le succès de son œuvre 1 Je crois pourtant qu'il y avait quelque péril à s'en servir. Ce nom désignait la religion du plus illustre de tous les peuples, mais c'était celle d'un seul pays. Julien montrait en s'en servant qu'il n'entendait pas sortir du cercle étroit des religions locales; il laissait aux chrétiens l'avantage du ce Dieu unique et universel qui veille sur toutes les nations sans distinction et sans préférence, qui reconstitue au milieu de la division cl de l'éparpiliement des peuples la notion de l'humanité; il courait surtout le risque de de'sintéresser de ses reformes religieuses tous ceux qui n'avaient pas li

^f-t» Julien, Ejiitl., 51.

bonheur d'être Grecs. On le vit bien à l'indifférence singulière avec laquelle l'Occident accueillit la tentative de Julien. Il y avait encore beaucoup de païens en Italie; le sénat de Rome surtout passait pour une des citadelles de l'ancien culte. Il ne paraît pas pourtant qu'il ait donné aucun encouragement à l'empereur et qu'il se soit associé a son entreprise. Les villes italiennes, quoique païennes en partie, semblent assister froidement à ce dernier effort du paganisme. L'histoire ne dit pas que chez elles il ait soulevé ces passions et amené ces luttes qui ensanglantèrent l'Asie. N'est-il pas probable qu'elles ont pensé que la réforme de Julien concernait surtout l'Orient et ne les touchait guère? C'est ainsi que ce grand nom d'hellénisme, dont il était si fier, ne l'a pas autant servi qu'il le croyait. Il le regardait comme une force invincible qui devait lui donner la victoire ; peut-être a-t-il été un des motifs de sa défaite.

Ce préjugé d'orgueil national régnait surtout dans les écoles, et c'étaient les écoles mêmes qui lui avaient donné l'occasion de naître. Les Grecs étaient très fiers de l'enseignement qu'y recevait la jeunesse, ils lui attribuaient leur supériorité sur le reste du monde; aussi éprouvaient-ils une très grande reconnaissance et une très vive admiration pour les maîtres qui apprenaient à leurs enfants cet art de bien parler qui semblait l'art grec par excellence. Libanius soutient que c'est par la rhétorique seule que la Grèce se distingue des autres nations. (( Si le talent de la parole se perdait chez nous, disait-il, nous deviendrions semblables aux barbares*. » Julien va plus loin encore : il attribue aux leçons des maîtres de rhétorique et de philosophie, k la lecture des grands écrivains de la Grèce, des effets merveilleux sur l'âme, et affirme « que ces études sont indispensables pour donner le courage, la sagesse, la vertu ». Il dit aux chrétiens avec une impertur-

/. Libanius f Episi., 372.

i/EHPEnEcn j[i.iE>.

bable assurance : a Si les jeunes gecs que tous appliquez a la lecture de vos livres sacrés, arrivés a l'âge d'homme, valent mieux que des esclaves, je consens à passer pour un maniaque el ui] insensé, tandis que chez nous, avec notre enseignement, tout homme, h muins d'avoir une nature entièrement mauvaise, devient nécessairement meilleur » . Ce qui est plus surprenant, c'est qu'an fond les chrétiens pensaient comme lui, et nous 1,-errong plus fard qu'ils n'imaginaient pas qu'on put se passer de l'éducation qui se donnait dans les écoles.

Cependant celte éducation était restée toute païenne, et c'est dans les écoles, par l'influence des maîtres, qui presque tous pratiquaient encore l'ancien culte, que s'est achevée la conversion de Julien. Ces maîtres, nous leur donnons h tous le même nom, celui de sopliisles; c'est ainsi qu'on appelle ordinairement Lilianius et Thémistius, aussi bien qu'jËdésiu», Clirysantbe, Maxime d'Éplièse, et il est certain que, quelle que soit la matière qu'ils enseignent, au premier abord ils ne paraissent guère diflcrer les uns des autres : tous cultivent la rhétorique el se piquent d'èlre de beaux parleurs, Eunape, â propos d'un pliilosophe célèbre, nous dit que ii sa parole exerçait une séduction voisine de la magie, que la douceur, la suavité, llorissaient dans ses discours, qu'elles se répandaient aveu tant de grâce que ceux qui écoulaient sa voix s'abandonnanl eux-m^mes comme s'ils eussent goûté la fleur du lotus, restaient suspendus àses lèvres^ ». Mais si ce souci de l'éloquence, qui leur est commun, el le goûl qu'ils ont tous d'en donner des représentutions publiques, où leurs disciples ou leurs amis sont appelés !i les applaudir, peut les faire confondre, en regardant de plus près on aperçoit entre eux des différences importantes : il y a ceux qui ne sortent pas de l'enseignement de ta rhétorique proprement dite, et ceux qui y joignent l'étude de la philosophie Ce qui est sur-

U KIS nu l'AGAMSlIKloul curieux, c'est (jiie, païens les uns et les aulres, ils ne te soot pas tout ù fait de la même façoD. Libnnius peut être regardé comme le meilleur représentant du premier groupe. C'est assurément un païen convaincu, qui fréquente les temples, qui fait des sacrifices, qui consulte Escnkpe sur ses maladies et se recommande aux prières des hiéropl imites. Il gémit doucement quand le culte qu'il |irclère est persécuté, et, quoique de sa nature il soit timide et soumis, il a l'audace d'en prendre la défense. Lorsque ce culte triomphe avec Julien, sa joie éclate et déborde. « Nous voilà, dit-il, vraiment rendus à la vie; un souflle de bonheur court par toute la terre, maintenant qu'un dieu vérilable, sous l'a]^rence d'un homme, gouverne le monde, que les feux se rallument sur les autels, que l'air est puriGé par la fumée des sacrifices', n Mais cette religion qu'il aime, qu'il célèbre, qu'il est si heureux de voir renaître, c'est l'ancienne, c'est la religion c^lme, sage, olficicUe, dont les cités grecques se sont contentées pendant tant de siècles! il la conserve pieusement en souvenir du passé et n'éprouve pas le besoin d'j rien changer. Les philosophes au contraire v ajoutent beaucoup de nouveautés. Porphyre et Jamblique faisaient des miracles; leurs disciples sont des illuminés, qui ne se contentent plus de prier les dieui en employant les formules verbeuses des anciens rituels et qui veulent communiquer directement avec eux par l'exl.ise. On raconte d'eux des prodiges étranges. n On dit que, quand ils prient, ils semblent s'élever du sol à plus de dix coudées, et que leurs corps, comme leurs vêtements, prennent une éclatante couleur d'or'. » Ils invoquent familièrement les démons et' les génies et les forct^nt à leur apparaître. Us pratiquent surtout la divination sous toutes ses formes, et c'est la principale raison de leur succès, car jamais on n'a souhaité plus passionnément de lire

/. Lihauhis, firoiphoit. — 2. Eunspo, Jnnibtîquc.

menieni ue ure j

i;ehi'eiieii[i julies.

dans l'avenir. Malgnî les défenses tcirifalDs de la loi, tout la monde veut connaîlru sa dcstini-e; les supplices dont on punit les devins et ccuï qui les consultent ne font qu'en accroître le nombre. Voilà ce qui atlirc dans les écoles de ces sophistes, qui sont à la fois des pliilasO|ilies, des magiciens et des propliètes, toutes les imaginations malades, nvidcs d'inconnu, éprises île divin, comme il s'en trouve tant dans les grandes crises religieuses. Ceux qui s'y pressent ne sont p»s dos disciples ordinaires, qui viennent écouler avec recueillement les leïons d'un niuitre : ce sont des dévots, des fanatiques dont il faut satisfaire ù tout prix les ardeurs emportées. Eunape raconte qu'un de ces s;iges s'étant un jour enfui dans une solitude, (1 SCS élèves le suivirent à la pisie et, hurlant comme des chiens devant su porte, ils te mcnauèrent de le déchirer s'il , persistait ù garder sa science pour les montagnes, les arbres et les rociiers' u,

Julien a fréquenté successivement ces deux classes deJ sophistes. Ce furent les rhéteurs qui l'attirèrent d'aLord. Quand on l'envoja étudier à Nicomédie, on lui fit promettre de j ne pas suivre les cours de Libanius, dont l'enseignement semblait dangereux pour un chrétien. C'était lui précisément < qu'il souliaitait le plus entendre, et II est probable que la J défense qu'on lui faisait rendait encore son de'sir jilus vif. U I tint pourtant sa promesse, muis s'il n'assistait pas de su per- { sonne aux leçons du célèbre rlictcur, il envoyait des gens pour les recueillir et les lisait avec passion, quand il était seul. Aussi Libanius se regardait-il comme un des maîtres de Julien, Dl il pouvait se rendre ce témoignage qu'il lui avait enseigna .] bien autre cbose que l'art de parler; on ne peut guère douler.l • que SCS discours lout pleins de paganisme n'aient souïent.-l nïveillé, dans cette ïinju pieuse et ouverte aux impressions du l pssé, le souvenir et le regret de l'ancien culte. Libanius uvaîlij

\, Euaapi: .-Fitcii

•M H FIS nu l'AliAMSHE.

doQc raison du lui dire plus lard : n C'est la rlieton<jue lyaï vous a Tamené au respect des dieux' n. Hais la rhétorique ne pouvait pas longtemps lui suffire. Après aïoir fréquenté les rhéteurs, il souhaita connaître les philosophes b et s'enivrer auprès d'eux à satiété de toute sagesse et de toute science p. Eunape raconte qu'il s'adressa d'abord au vieil j^désius, le chef de l'école. Mais j£désius, que l'âge rendait prudent, craignit de se compromet Ire en lui révélant des connaissances suspectes et le renvoya ù ses disciples. Julien, que tous ces retards ne faisaient qu'enflammer davantage, alla chercher jusqu'à Éphèse le plus célèlire d'entre eux, Maxime, et se mit sous sa direction. C'est de lui qu'il apprit toute la doctrine secrète des néo-platoniciens, l'art de connaître l'avenir et de se rapprocher des dieux par la prière et l'extase. Quand Maxime le vit sous le charme, pour achever de le conquérir, il adressa B l'enfant chéri de la philosophie »■ comme on l'appelait, à l'hiérophante d'Kleusis, qui l'initia â ses mystères — Ce fut comme le baptême du nouveau converti.

Voilà ce que nous savons de la manière dont s'est accomplie la conversion de Julien. Ce ne fut pas un de ces coups subits qui, en un moment, changent un homme; elle se fit lentement, peu à pou, et nous pouvons rétablir presque tous les degrés par lesquels il est revenu à l'ancienne religion. On nous dit, et nous n'avons pas de peine à le croire, qu'il a toujours ou pour elle, au fond du cœur, une préférence instinctive; son orgueil de Grec le disposait à croire que les dieux que la Grèce avait si longtemps servis étaient les véritables. Il fut encore rapiirocbé d'eux par l'éducation qu'il re^'ut dans les écoles, l'élude de la rhétorique, la lecture des livres où ils tenaient tant de place; mais tout le monde s'accorde i reconnaître que ce furent les leçons des philosophes qui achevèrent de le décider. On doit en conclure que leur enseignement réimndail » i|ui']i|ne besoin de

/. Lilaimus, Prwplioii.

à Éh