I.'ElU'EREUll JULIEN

son Smc que le thristiaiiisnie ii'avail pas pu contenter. Cet enscigncnienl, nous l'a^'oits vu, ne se compos^ùt pas sculcmenL d'une mclajihysique faardie, d'un mélanga de raisonnemenis subtils et de rêveries audacieuses qui donnent le vertige à l'esprit : il prétendait fournir le moyen de communiquer avec la divinité, d'aller vers elle ou de l'attirer îi soi, d'entendre su voix dans les songes ou dans les oraeles, et de savoir d'ellemême sa nature et ses desseins. Voilà ce que Julien ne trouvait pas au niOme degrii dans la religion des chrétiens. Quelque part qu'elle ait voulu faire aux surexcitations de la de'votion, il y a toujours eu des îLmes à qui son dogmatisme a paru froid et qui n'ont pas pu se passer du cliarifle des révélations et des extases. Ue là sont nées ces sectes tnysli<iues <{ue l'Église a tantdt lole'rées avec méfiance, tantôt rcpoussécs sévèrement de son sein. C'est le même besoin qui u jclé Julien dans les bras de Maxime d'Éphèse et de ses amis. On se (rompe souvent sur les motifs de sa conversion : on la regarde comme une sorte de révolte du bon sens contre les excts de la superstition ; c'est une profonde erreur : il y avait certainement plus de croyances et de pratiques superstitieuses dans lu doctrine qu'il adoptait que dans celle qu'il a quittée, et, s'il a changé de foi, ce n'est pas en faaine du surnaturel, c'est qu'au contraire il ne trouvait pas assez de surnaturel à son gré dans le cliristianismu.

A FIN l)U l'AGANISJIE.

luliea n'a |)as compris le rhristinnïsrne. — Ruisons ([u'il avait pour le mal juger. — Leltie à SalluslP. — Les Paiiégijriques. — Il

Julien a dit ([ucliiuc [uirl a iju'il ;i clé cliréliDii jus^ju'u vingt ans' ». On a vu (ju'il ne fiiiil pus prendre ces mots ù la lettre. Chrétien fervent et sincère, il est Lien probable qu'il ne l'a guère élc; mais il faisait au moins proFcssioii de l'être. 11 avait, pendant vingt ans, vécu parmi les fidèles, rrcrfuentê les églises, lu les livres sacrés, ceoulc renseignement des évâques, lorsqu'il fut tout â fait con([uis par le paganisme.

C'est ce qui précisément a eausé à quelques bons esprits une surprise profonde : on s'est demandé comment une îime si lioDnèle, si élevée, si religieuse, avait pu traverser le christianisme sans être jamais frappée de ce qu'il y a de grand et de pur dans sa doctrine. D'où j)eut venir que, l'ayant connu de près et pratiqué pendant plus de lu moitié de sa vie, non seulement il lui ait préféré une religion décrépite, mais qu'il n'ait conservé pour lui qu'un implacable mépris'? Ce qui est surtout incroyable, ce qui montre le plus bizarre aveuglement, u'cst qu'il ait tout ù fait méconnu sa supériorité morale, qu'il ne le trouve bon d qu'à faire des iimes d'esulaves », et qu'il afiirmc avec la plus singulière assurance S que jamais aucun liomme ne saurait devenir, cliez les chrétiens, courageux cl honnête u. On s'explique pourtant un peu ces assertions étranges quand on songe aux spectacles que Julien avait sous les ycnx l'I dont il devait être plus frappé que personne. Depuis la victoire du cliristianisnic,

l/EMl'EREUR JL'LIEK.

les mœurs publiques nëtuient pas devenues beaucoup meilleures. On u'en est pas fort surpris quand on songe que l'iiumanitû, prise dans son cnsemlilc, ne ehange guère, que le bien et )c niai s'y mêlent toujours dans des proportions il peu près semblables, et qu'aucune doctrine, si pure, si életée qu'elle soit, n'aura Jamais assez de force pour rendre tous les hommes parfaits. Mais les chrétiens avaient souvent annoncé que quand leur religion arriverait à triompher des autres, le monde serait ronouvelé. Elle avait remporté la victoire, et le monde était toujours le nii^me. Ne venait-on pas de voir Constantin, le prince qui avait mis le ctu-istianisme sur le trâne, assassiner successivement son beaupère, son beau-frère, sa femme et son (ils? A quoi lui servait donc de bitir des églises, de s'entourer d'évêques, de présider des conciles, s'il se conduisait comme Néron? Et pins récemment encore, l'avênemenL de Constance n'avail-il pas été ensanglanté par le massacre de presque tout ce qui restait de sa famille? Les grandes espérances, quand elles ne se réalisent pas, amènent de grands découragements, cl il est probable que beaucoup de ceux qui comptaient le plus sur le retour de l'âge d'or, voyant que rien n'était changé et que les princes clu^tieos suivaient l'exemple des autres, furent tentés d'accuser le christianisme d'impuissance. C'est l'impression que Julien a recueillie et qu'il exprime. Peut-être aussi le caractère de ceux qui furent chargés de lui apprendre la doctrine de l'Église n'étail-il pas de nature à le Lien disposer pour elle. Ce devaient être des évéques ariens, hommes de cour, plus occupés d'intrigues ^lolitiqucs que riches de vertu, et qui lui donnèrent sans doute une mauvaise idée de l'éducation chrétienne. Mais ce qui, dès ses premières années, a du 1 éloigner plus que tout te reste du christianisme et l'empêchT dt. !i comprendre, c'est qu'il était la religion de ses pirsécnleurs On le l'ori;ail svit\û\\\, \i X'*, ■çwSw^'w parce qu on c/itnil qu'étant diriilifw yWîs ÇvSAft i. ■sR^-*;

HI-2 U FIN nu PACAMSMli.

gujût plus soumis. On la lui imposait comme une discipline, il l'accepta comme un chStiment. 1! savait bien d'ailleurs qne, pnrnii ceux <jui la lui eu scigu aient, il y en avait qui étaient chargés de surveiller ses actions et de pcnéli'er dans ses pensdes pour en instruire l'empereur. Ils lui semblaient moins êlre des professeurs ({uc des espions et des geôliers, et la haine qu'il ressentait pour eux s'étendit h leur doctrine. Il ne prêtait guère ù leurs leçons qu'une oreille malveillunlc. Il raconte qu'il pren.iit plaisir à les troubler de ses objections et qu'il avait la gcnériisilc de leur fournir des arguments quand ils étaient embarrassés pour répondre'. Ils le félicitaient sang doute quand ils le voyaient plongé dans lu lecture de leurs livres saints; ils ne savaient pas qu'il ne les étudiait que pour les comballre, et qu'il préparait ainsi sous leurs youx, et peut-éire avec leur aide, sa grande réfutation do christianisme.

Ainsi la principale raison qu'il avait pour détester cette doctrine qui lui était imposée par le meurtrier de sa famille, c'est qu'elle représentait pour lui la servitude. L'autre, au contraire, lui semblait (!tre la liberté. 11 secouait le joug, il reprenait possession de lui-même, il croyait échapper ù ses tyrans en reniant leur foi. Dès lors le christianisme se confondit pour lui avec le souvenir des plus tristes années de sa jeunesse et il se rappela toujours qu'au milieu de ses humiliations et de ses misères le paganisme lui était apparu comme une consolation et une délivrance. C'est ce qui cxpli([ue qu'il l'ait embrassé avec tant d'ardeur. Libanius raconte qu'il pleurait quand il entendait dire <]ue les temples étaient renversés, les prêtres proscrits, les biens des dieux distribués A des eunuques ou h des courtisanes; il nous le montre heureux d'immoler des victimes sur ces autels délaissés a et qui avaient soif de sang » . Quelques amis étaient seuls confidents de ses croyances

/. Julien, Coiiii-a r/irigl., ji. ^t", kJ. ScumMH\.

1,-EMl'ERKL'll JUIJEN.

nouvelles ot ussisLiient Et ses SHcrifîros; cependant le bruit s etnil répiindu na ilGliurs. v pnrnir reii\ qui cultivnient les muscs et qui adoraient encore les dieux' u. Ils venaient voir Irji'um^ prince, s'entretenaient iivec lui ijuand il était seul, et, st^duits par sa piété et par sa sagesse, ils priaient les diouï de l le. garder pour le bonbcur de l'empire. Ces communications >| discrètes, cet air de eonspiraliou et de mystère, le eliannc àa I secret, l'attrait du péril, le plaisir de braver des maib%s ! ombraffcux et de résister it leurs ordres, tout ratlacliait Julien au culte persécuté, et il atti'udail avec impatience, il appelait t de tous ses vœux le jour où il pourrait le pratiquer en liberté 'l et lui rendre les lionneurs qu'il avait perdus.

Ce jour se fit attendre dix ans entiers. Pendant dix longues amiées, pleines de terreurs et de. tristesses, il lui fallut tromper le monde, mentir à sa conscience, pratiquer un culte qu'il détestait, et inéme, pour désarmer tout à Fuit les inquiétudes de Constance, entrer dans les ordres inférieurs de la biérarchie sacerdotale et lire au peuple les livres sacrés dans les églises. Il est vraiment dilticile de comprendre qu'un jeune homme si ardent, si convaincu, ait été capable d'une si longue dissimulation. On la lui a quelquefois reprocbée, ce qui me semble bien injuste, «{uand on sait sous quelle sévère tutelle il {Mssait sa vie, et que, s'il avait ajouté au crime impardonnable d'Être neveu de Constantin la faute de déserter le culte de sa famille, il était perdu. Il lui fallut donc dissimuler pour vivre, et si cette liypocrisic nous déplaît, n'oublions pas qu'il j était condamné sous peine de mort, et qu'il faut moins la reprocber au jeune prince qui s'y résigna qu'à ceux qui la lui rendaient nécessaire.

Devenu césar et clief de l'armée des Gaules, il ne fut pas beaucoup plus libre. L'empereur, même éloigné, continuait à peser sur lui. Il le surveillait toujours avec méfiance et s'empressa de rappeler sou prél'el, Satlusle, ipiand il s'uperyut

/. IJIanmf. Oral, fiineh.

qu'ils s'entendaient trop bien ensemble. Julien, qui le vit partir tristement, lui adressa une lettre que nous avons conservée et qui est un de ses meilleurs ouvrages. Sans qu'il se plaigne ouvertement de l'empereur, on y sent une secrète amertume; tout y fait soupçonner sa foi nouvelle, quoique rien ne la trahisse; on devine aisément que Salluste la partageait, qu'il était un de ces amis siirs qui priaient avec lui le Roi-Soleil ou la Mère des dieux, el auxquels il conGait ses projets pour la restauration de l'ancien culte. La fin, pleine de tendresse et de gravité, nous attache à ce jeune prince, qui aimait si vivement ses amis, et qui, selon le mot d'Ântonin, tout césar qu'il était, savait être homme avec eux. « Pour toi, lui dit-il, car il est temps que je t'adresse des paroles d'adieu, puisse la divinité propice te guider partout où doivent aller tes pas! que le dieu des hôtes te ftisse accueil, que le dieu des amis te ménage partout la bienveillance! qu'il aplanisse les routes de terre, et, si tu dois naviguer, qu'il abaisse les flots devant toi ! Sois chéri, sois honoré de tous ! que la joie accueille ton arrivée, que les regrets accompagnent ton départ ! »

On éprouve beaucoup moins de plaisir à lire les panégyriques qu'il a composés vers la même époque pour l'empereur Constance et l'impératrice Eusébie. Us sont pourtant, quand on les regarde de près, bien plus curieux que la consolation à Salluste. On y trouve sans doute des éloges fort hyperboliques et qui ne pouvaient pas être sincères; mais Julien a soin de nous prévenir qu'un des privilèges du genre, c'est qu'il y est permis de mentir. « Ce n'est pas une honte pour l'orateur que de donner de fausses louanges à des gens qui n'en méritent aucune. On dit, au contraire, qu'il a tiré un bon parti de son art, quand sa parole a su grandir ce qui est petit, rapetisser ce qui est grand, et, pour tout dire en un mot, opposer h. la nature des choses la force de son éloquence*. » Nous voilà

/. Julien, Paneg., I, 1.

rr»

L'RMPEREIÎR lVUY.y.

prévenus, et c'est noire fautu si nous ojoutonB ijuelqiie foi a œs hyperboles oUicielIcs. Lnissons donc de cûliî tous ces mensonges pompeux, qui su trahissent pai' leur cxagérulion même; CGc|ui mmtc de nou? arrùter, ce qui est Térilalilcment étrange et inattendu dans ces pancgjTiques, c'est la libcrlt^ avec Inquelle Jidien y louche 11 des sujets reli^'ieux et laisse voir ses opinions véritables, qu'il cuchait ailleurs avec tant de soin. On ne peut l'accuser ici d'être un hypocrite; aucune allusion n'y est fuite aux doctnnes chrétiennes, rien n'y rdvËle le prince qui fréqiEenlait les églises et qui avait lu au peuple les livres saints. Il y est partout queslion des philosophes et d'Homùre, jamais de l'Ëvangilc. Les sages de la drèce tiennent la place que devraient occuper les docteurs de l'Église; c'est Platon seul (jue l'auteur nous cite, quand il veut prouver « que l'homme doit tendre à s'élever vers le ciel, d'où il descend u; pour établir <i qu'il vaut mieux pardonner une injure que de se venger h, il ne s'appuie que sur une maxime de Pittacus. Dans ces discours destinés à louer un prince chrétien, les vieux récits de la mythologie abondoni, et non seulement il les raconte avec plaisir, mais il les justilie. » Gardons-nous de croire, dit-il, ceux qui prélendorit que ce sont des mensonges inventés par des ignorants »; et, pour prouver qu'ils se trompent, il nous donne une explication de la légende d'Hercule qui la rend très murale et fort raisonnable. Vers la (in du second discours, i! est amené à tracer ce qu'il regarde comme l'idéal d'un bon roi : le portrait est beau ; mais c'est celui d'un prince païen. Son premier devoir est la piété, c'est-iï-dire a le culte des dieux ». Pour se bien conduire, <i il faut qu'il ait l'œil sur le Roi des dieux dont un vrai prmee doit être l'oi^ane et le ministre i) . S'il se règle sur tu modèle, ses sujets l'aimeront et appelleront toutes les prospérités sur lui. n Les dieux à leur tour devanceront ses prières, et tout en lui accoi^ dant d'aburd les dons dn ciel, ils ne le priveront i^i».^ de i»^>». ^^Jalerre. Enliii, fjiiarid la falaVili Vimr* ï'4\\.%'û'i.taïsJjc\ ■wi.'i

lA UN 1H! l'AGANISJlK.

chances inévitables de la vie. ils le reteTront dans leurs dicciirs cl dans ienrs festins el répandront sa gloire parmi tous les mortels. « Ne dirail-on pas ijn'il voulait tracer d'avance le |irograinme de son rèf.Tio?

Ainsi ces discours officiels, destinés h être |irononcés dans des cérémonies solennelles, devant les principaux officiers de l'empire, sont pleins de souvenirs et de sentiments païens. On a quelqne peine à comprendre qu'un prince suspect, comme Julien, ait osé les prononcer, et qu'un prince dévot comme Constance, qui mettait sa gloire à fermer les temples et îk convertir ses sujets, ait pu les entendre ou les lire, 11 faut évidemment que ce genre d'éloquence ait joui de privilèges particuliers; de même qu'il y était jierniis de mentir effrontément, on pouvait y employer cette pliraséologie païenne sans danger. Elle était consacrée par des chefs-d'œuvre, les rhéteurs s'en servaient depuis des siècles, et c'était comme une ancienne Mr mode qu'on tolérait par habitude et par respect. 11 n'en est < pas moins étrange que, dans un moment où les deux cultes se disputaient encore les 3mes, on ait permis à l'homme qui faisait profession d'être chrétien à l'église de rester païen U l'école. Julien pouvait donc 'a la rigueur, sans étonner les indifférents, sans même trop effaroucher les dévots, invoquer Jupiter* et trouver un sens très moral lu la le'gende d'Hercule dans ses panégyriques; mais l'empressement qu'il mil h user de la permission et la manière dont il en jirolila méritent d'être remarqués. On voit bien qu'il était heureux d'avoir quelque occasion d'exprimer ses sentiments véritables. La e dans laquelle il était forcé de vivre lui pesait, et il soulageait son cœur dans ces exercices oratoires oti il pouvait an moins être plus libre. Aussi sa joie dut-elle être très vive quand il put jeter le masque et pratiquer sa religion au grand

jour.

'KHI'EIIKIKI Jrl.lES- C'étiiil BU moment où il uvait perdu tout espoir do

s'acpommodrr avec Constance et oîi il parlait avec sou armée pour ail(?r le combattre, li écrivit alors h son maître, Maxime d'Êphèse : ii Nous adorons publiquement les dieux, et lonio l'armée qui mo suit est dévouée ji leur cuile. Nous leur sacrifions des boeufs pour les remereior de leurs bicnraits, et nous immolons en leur bonneur de nombreuses hécatombes. Ces dieux m'ordonnent de tout maintenir, autant que possible, en parfaite sainteté. Je leurolwis, et île grand cœur. Ils me promettent de m'accorder de grands fruits de mes ellbrts, si je ne faiblis pas', a 11 était alors, comme on le voit, plein d'enthousiasme et d'esijoir; mais l'avenir lui gardait beaucoup de-'

Julien alfaqiie le du isliamsme Mimme piiiliisi)|ilia. — I.i>s livre! Contre les chrétiens. — IhKtrînc relïginuse do Julien. — Le Jipcours sur le Roi-Soleil. — Inl'ét'iorit^ de celle decU'ina eumpai-à au christianisme. — Essai Af. [irËdicatiun païenne. — Orgnnisatioi du clergé païen.

Ce qui donnait h Julien uoe situation particulière pour res- J taurcr l'ancienne religion, c'est qu'étant ù la fois un philosoplie J et un empereur, ii avait deux moyens de lutter rentre U ] chrisLanisme. Comme pliilosopiie, il pouvait l'attaquer par ses j écrits, le réi'ulcr, le confondre, essayer de le perdre dans 1 l'opinion publique; il pouvait prendre, comme empereur, toutes J les mesures qui lui semblaient les plus efficaces pour W'

lOK 1.A FIN nil rAGA-MSMK.

détruire. Nous allons le suivre successivement dans ces deas

genres de combat qu'il lui a livres.

il avait eampose un grand ouvrage contre les chrétiens, qui ne nous est plus connu que par la réfntation qu'en a faite saini Cyrille'. C'était une œuvre remarquable, que Libanius préfère au travail de Porphyre sur le même sujet et dont saint Cyrille dît a qu'elle a ébranlé beaucoup de personnes cl fait beaucoup de mal ». On trouve, dans ce qui eu reste, une polémique vive, habile, quelquefuls profonde, toujours nourrie par la connaissance des livres saints. En le forçant h les lire et à les méditer, on lui avait mis dans la main une arme qu'il a loumée contre eux. 11 a fait durement payer aux évêqucs et aui prêtres chargés de l'instruire les longs ennuis que lui avait coûtés cette théologie dont on lui inilige.tit l'étude. Non seulement il reproduit les anciens arguments de Celse, mais il semble qu'il ait prékii la plupart de ceux dont la critique se sert le plus volontiers aujourd'hui : ainsi il l'ait remarquer les traces de polythéisme que contient le récit de la création dans lu liible; il indique en passant que l'évangile de Jean ne ressemble pas aux trois autres; il afllnne rjuc le christianisme s'est formé d'emprunts maladroits faits aux Grecs et aux Juifs, H mais que, comme les sangsues^ il a tiré le mauvais sang et a laissé le bon ». Il devance les railleries de Voltaire, il est amusant et spirituel comme lui quand il analyse les récils des livres saints et <]u'il en fait ressortir les contradictions et les bizarreries. « Dieu dit : Il n'est pas bon que l'bomme soit seul, faisons-lui une aide à sa ressemblance. Cependant cette aide, non seulement ne l'aide en rien, mais elle le trompe et devient pour tous les deux la cause de leur expulsion du paradis.... Quant au serpent dialoguant avec Eve, de quelle langue dirons-nous qu'il se servit?... Kt la

I.'EM[>EIŒU11 JULItN, dëfeDse imposée par Dieu à l'hoiiiuie et H \n reiiime qu'il avait crées de faire la distinction du bien et du mal, n'est-ce pa: le comble de l'absurdité? peut-il y avoir un être plus stupide c|ue celui qui ne sait pas distinguer le mal du bien, pour fuir l'un et cLercher l'autre? Dieu dlait donc l'ennemi du genre humain, puisqu'il lui refusait ce qui est le foud mÈme de is raison, et le serpent en était le bienfaiteur, o Le seul inconvénient de ces railleries, c'est qu'on pouvait les retourner contre les légendes païennes, que Julien trouvait dignes de respect, qu'il essayait d'expliquer et de défendre. Il faut avouer que, quand on vient de se moquer de la tour de Babel, il est difGcite de traiter sérieusement ce qu'Homère raconte dus Âloadcs qui s'avisèrent de mettre trois montagnes l'une sur l'autre « aGn d'escalader le ciel n. Mais c'est le propre de ces ijuerelles théologiques que ccuï qui s'y livrent avec plus d'ardeur que de prudence ne sont plus capables de voir chez eux les imperfections qu'ils discernent chez lus autres. Ils dirigent contre leurs adversaires des arguments dont on peut se servir contre eux-mêmes, de façon que les deux partis sortent également blessés de la lutte et qu'en réalité ce sont les incrédules qui en recueillent tous lus fruits. Julien uc croyait pas travailler pour les incrédules, il espérait bien ramener le monde aux anciens dieux; mais il n'ignorait pas que, pour y réussir, un grand elfort était à faire. La polémique chrétienne avait porté des coups terribles aux religions populaires, elle eu avait montré d'une manière victorieuse les faiblesses et le ridicule, et il u'était plus possible de revenir tout h fait au polythéisme naïf d'autrefois. Aussi était-ce véritablement une religion nouvelle que Julien essaya de cxiniposer avec les débris de l'anclunne. Malgré son entliousiasmc pour Homère, il comprit qu'on n'était plus au temps de la guerre de Troie, que la société nouvelle avait di nouveaux besoins religieux et qu'il fallait trouver t^uclii^ moyen de les suij'sfjijre. Les religions ic \' v\\\\;v\fi\-\.«

110 lA KIN UL l'AGAiSlSHE.

posaieut du pruliqucs qu'un était tenu d'acconijjlir rigoureasenient et de légendes que chacun pouvait interpréter à sa façon; uUes n'avaient pus de dogmes et ne connaissaient pas d'orthodoxie. Le monde s'était fort bien accommodé pendant des siècles de ces croyances indéterminées, qui ne gênaient la liberté de personne; mais, avec le temps, on était devenu plus dil'lîcile. De grands problèmes s'étaient posés fi l'esprit d'une façon impérieuse, il fallait qu'ils fussent résolus, et l'on ne voulait plus se contenter d'une religion qui n'apprenait rien de la nature des dieux, de leur action sur le monde et des secrets de l'autre vie. Julien se cliurgea de eoinbler ce vide avec la pUilosopiiie de Platon. Ce fut son premier travail de créer une doctrine religieuse, de donner ce qu'on pourrait appeler des dogmes k ces cultes qui n'en avaient pos. C'est eu qui est visible dans ce long discours n sur le ttoi-Soleil » qu'il composa en trois nuits d'insomnie et qui est un de ses plus importants ouvrages.

Ce discours n'est yyas facile à comprendre, et Julien ; est fort souvent obscur. C'est une sorte d'improvisation où il ne s'est pas donné le temps de préciser ses idées. Il y traite d'ailleurs de questions métaphysiques et parle ]iour des gens nourns des mêmes opinions que lui, qui l'entendent à demi-mot. Heureusement pour nous, M. Naville a pris la peine de rendre clair te que Julien s'était coolenlé d'ébnucher'. Je n'ai donc rien de mieux à faire que d'analyser son travail, en lui laissant h parole le plus que je pourrai.

Le Dieu véritable de Julien, c'est le Soleil. Il est le principe de la vie ^tour toute lu niiture ; sur la terre il l'ait tout naître et grandir, il préside à tous les mouvements des spliËres et des corps célestes, il est le centre et le principe de l'harmonie admirable des deux : n les planètes règlent leurs mouvements

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