I.'EMPElltlR JULIEN. lil

sur les siens, ei le ciel esl plein de dieux qui lui di>ivcDt leur naissance ï>. Mais ce soleil, auquel Julien adresse tous ses Iiommages, n'est pas tout à Tnlt celui dont nos yeux suivent le cours, que nous voyons tous les jours se lever et disparaître. Cet astre matériel est seulement l'image et comme le reflet d'un antre soleil que nos yeux ne peuvent saisir et qui, dans une région suiNJrieure, au-dessus de la portée de dos regards, H éclaire les races invisibles et divines des dieux intelligents n . U faut un effort d'abstraction pour comprcndn; les idées de Julien sur les mondes qui s etagent hiérarchiquement les uns au-dessus des autres et nous mènent de la sphère que nous habitons à celle oîi résident l'idéal et l'absolu. Mais les explications de M. Naville vont nous rendre ce travail plus facile. « L'univers visible, nous dil-i!, esl l'image d'un monde supérieur qui est son modèle, et l'on peut d'après l'image se faire une idée du modèle. De l'univers visible enlwez la matière et toutes les imperfections qui résultent de la matière: augmentez au contraire par la pensée, élevez à l'absolu tous les éléments de pcri'ection qu'il contient, et vous serez en chemin de vous faire une notion du monde supérieur. Là aussi, un principe central est le foyer d'où l'Iiarmonio rayonne sur les principes subordonnés. Appelons-le. dit Julien, ce qui est au-dessus de l'intelligence, ou l'Idée des êtres, c'est-à-dire du Tout intelligible, ou l'Un, ou, selon l'usage de Platon, le Bien. De même que le soleil est entouré de l'armée des cioux et que les planètes dansent en chœur autour de lui, de même le Bien est entoure de principes intelligibles auxquels il distribue l'être, la beauté, la perfection, l'unité, en les enveloppant de l'éclat de sa puissance bienfaisante. Aux n dieux visibles ii de l'univers correspondent les h dieux in tel ligibli du monde supérieur. Ce monde supérieur est le monde absolu, lu région des principes primitifs et des causes premières; l'univers visible en procède et en reproduit l'ordonnança, il n'en jirotvdi' p,is dircclemeul.Y.nVTt t.ft% \cvw>vws&i.^

LA US Uli l'AGASISMË.

eatre l'Un absolu et l'Un divisé, cotre l'immutérialité absolue et la matière, entre ce qui est absolument immuable et ce qui change incessamment, entre -ce qu'il y a de plus haut et ce qu'il y a de plus bus, la distance est trop grande pour que l'un puisse sortir de l'autre immédiatement : il faut un inlermédiairc. Entre le monde intelligible (vo-/jtôO et le monde sensible se trouve le monde intelligent (voepôç). Le monde intelligent est une image du monde intelligible et sert à son tour de modèle au monde sensible, qui est ainsi l'image d'une image, la rcproduelion au second degi'é du modèle absolu, n H. Naville fait remarquer que la doctrine de Julien a la foruiii générale de la plupart des docliincs alexandrincs; elle est trinilaire. Sa triade se compose de ees trois termes : le monde intelligible, le monde intelligent, le inonde sensible ou visible. A chacun d'eux correspond un soleil |)articulier, qui est le centre du système. 11 y a donc trois soleils, repondant à ces trois mondes divers, et qui ont une importance et des attributions différentes, Celui du monde intelligible, c'esl-à-dire le premier principe, IT'n, le Bien, est surtout pour Julien un objet de spéculations philosophiques, que sa pensée aime à entrevoir dans le lointain, mais qui ne se laisse guère aborder. Le soleil du monde sensible, celui que nous voyons et dont nous jouissons, est trop matériel pour être le dernier terme de ses adonitions. C'est donc sur le Dieu eeniral du monde intelligent qu'il concentre surtout ses hommages. Il l'appelle « le Roi-Soleil b, et ic regarde comme une sorte d'intermédiaire par qui les perfections se tr.insmeltent du monde intelligible au monde sensible et qui communique & ce dernier lus qualités qu'il a reçues lui-même du Bien absolu. M. Navillc a raison de dire que, dans ces conceptions, JuUen s'est inspiré d'abord de Plalon, mais qu'il s'est aussi souvenu de la théologie cbrétienne. ti 11 y a une parenté évidente entre ic Itoi-Soleil et ce Dieu secondaire, organe de la création, (|uc Jt's Pères du ii" siècle avaient proclamé sous le nom do /.m/iis.

l.'EMPETiEIIR JIU.IEN.

et le concile de Nicée sons le nom de Fils, cl les expressions i dont Julien ne sert ponr définir sa nature rappellent '|ueli{ue' fois celles que les docleurs ecclésiastiques appliquent au deuxième terme de leur Trinité. Julien espérait peut-être substituer le Itoi-Soleil au Verbe-Fils dans l'adoration du { peuple. »

Je crois que cette analyse rapide sulTit pour nous donner une idée de ce que Julien voulait faire. 11 pari ici du plus important des cultes populaires, celui du Soleil, qui avait [leu à peu elFar^ tous les autres et dans lequel sembluienl se * concentrer en ce moment toutes les forces vives du paganisme.. Par ses origines lointaines, ce culte se rallachait aux vieux i niytlies d'Apollon, le dieu national de la Grèce, mais il s'était J rajeuni cl renouvelé par l'intraduction d'éléments orientaux. Au~ moment même oEi Julien écrivait, c'était une autre I incarnation du a Soleil invincible », le dieu persan Milhra, 3 i]oi, grâce à ses associations secrètes et à ses mystères, attirait et passionnait la foule. A celte dévotion ardente, sur I laqueJlo tout le système de Julien repose comme sur une h solide, il veut donner ce fond de théologie dogmatique lui manquait. 11 prend ti Platon ses spéculations les plus 1 audacieuses et les plus séduisantes sur la hiérarchie dea J diiT^cnts mondes, sur l'émanation, qui les l'ait sortir les u des autres, sur te Beau absolu, sur les idées, etc., et il espère i qu'en appuyant les croyances naïves du [>euple sur les [ doctrines des philosophes, il leur donnera la force de tenir lêle au christianisme, L'œmTe ét;iit grande assurément et i tout à fait di^ne de cet esprit ingénieux et hardi, mais il n'était pas aisé d'y réussir. Quand on la regarde de près J et qu'on la compare au travail qu'accomplissait en mâraa J temps la théologie chrétienne, on distingue vile les imperfeo- f lions qui en compromirent le succès.

D'abord on est très frappé de voir comhve.^ W t menla de Julk'ii sont subtils eV ubscuïs. \\ U\\*\\., V^-m ^

114 [,A riN l»U l'AGANISlIK.

EOD SJst^^)c Gt le suivre dans tous ses détails, un esprit rompu à k dialectique des cuolcs et l'amilier avec les tliéories les ^tlus délicsites des pbtonicipns. 11 s'en est bien aper(;u lui-même et n'eu paraît pna fort afllipé. n Pent-èlre, dit-il, les idfes (juc je viens d'exposer ne seront-elles pas eomprises par Iflns les Grecs; mais ne faut-il rien dire que de vul^'airc et de commun? » On voit clairement ici à quel public il Teut s'adi-esser, et qu'il écrit seulement (( pour les lieureux adeptes de la tliêurgie ». En le faisant, il était Udëte ti l'esprit de la pliiiosopiiie autique, qui ne se communiquait pas à tout le monde, qui clioisissait et éprouvait ses disciples, qui avait un enseignement extérieur et -superficiel pour la foule, un enseignement secret pour les privilégiés. Mais le christ ianisme n'acceptait pas'ces distinctions aristocratiques. Il précliait h tous le même évangile, et ce qui attirait surtout le peuple dans ses églises, c'est que tous les fidèles s'y sentaient unis dans la même foi et qu'on leur reconnais!' ait à tous un droit égal à la vérité. Julien avait tort de se consoler si aisément de n'être pas compris du vulgaire : il faut bien songer au vulgaire, quand c'est une religion et non pas une philosophie qu'on prétend fonder.

C'était donc pour lui uu premier désavantage; en voici un second qui n'est pas moins grave. Toutes ces belles théories qu'il développe avec tant de plaisir ne sont après tout que les spéculations d'un esprit isolé, des idées philosophii qu'on discute comme les autres et non des dogmes s'imposent k la foi. Julien prétendait pourtant eu faire dogmes véritables, cl il leur en donne le nom dans passage curieux où il les compare aux sjstèmes créés par les astronomes pour expliquer les cours des planètes. Ca ' sont ces systèmes qui lui paraissent n'être que des hypotlièses, fi'est-4i-dire a des probabilités en harmonie avec les phénoaiànes ti; ùindia qu'au contraire les Ihéoties de Platon, qu'on appelle quelquefois, des lispolhfeses m-jsVvsYuw, satA. ^vw \"s

s un^^iT

l.-EMl'EREUn JULIEN, 1

(les dogmes n alteslés par les sages qui ont entendu la vc ménia des dieux ou des grands démons u. Nous saisissons ii à ce qu'il me semble, la pensée vérilâble de Julien. Il sait Lien qu'un dogme a besoin de s'appuyer sur une ri^vélation, ^9 c'est aussi sur une révétaLion qu'il fonde la certitude de^'l siens. Il reconnaît qu'on ne parvient pas à découvrir la nature M divine sans le secours des dieux, mais il croit fermement 1 que les dieuv se communiquent à ceux qui tes cherclient, J qu'ils se mettent en rapport avec eux par les rêves et l'extase, 1 (|u'ils fout entendre leur voix secrète au cœur qui veut les J connaître, en sorte que les résultats auxquels arrivent les 1 sages occupés à scruter les mystères de la nature divine 3 peuvent être regardes comme dictés par les dieux eux-mêmes. 1 On pourrait, je crois, comparer ce système h celui théologiens protestants, quand ils soutiennent que les fidèles i peuvent interpréter les livres sacrés par leur inspiration J personnelle et que le Saint Esprit leur communique les ^ lumières nécessaires pour les comprendre. La seule différence, et par mallieur elle est très grave, c'est qu'il n'y avait pas S de livres sacrés chez les païens. Il était difficile d'attribuer 1 beaucoup d'autorité aux poèmes d'Homère, et les philosophes I s'a ccord nient trop mal ensemble pour qu'on pût tirer d'eux. J une dorlrine commune'. Le système de Julien manquait T donc d'une base solide. Comme il était obligé de partir de légendes vagues ou de fantaisies philosophiques, tout y était i livré aux caprices de l'interprétation individuelle. Ce qu'un i sage avait trouvé ne s'imposait pas suffisamment aux autres, et chacun était obligé de roprendri; le travail pour son compte. On voulait alors aulre chose: le^ esprits fatigués d'erreurs chercliaient une doctrine fixe et sûre pour s'y reposer en | paix, et Julien ne [louvait pas la leur donner.

1. JH. Nnvitle » Irùs liicn montré que \e ajaltmc de Jul\«i tvjjdh

11(1 LA FIS mi l'ACANISHE.

Il était aussi très diflicile que sa doctrine, qui se composait d'éléments très divers, furmât un tout bien uni. C'éUit du reste l'inconvéDient de toutes les restaurations qu'on essayait alors du vieux paganisme. Comme on prétendait relever les religions populaires par des Interprétations philosophiques, il était nécessaire de mêler des spéculations très sérieuses avec des légendes ridieules, ce qui ne produit jamais un effet lieureu)! ; il fallait surtout trouver quelque moyen de passer du monothéisme des gens éclairés au polythéisme de la foule, et c'était là un problème encore plus embarrassant que tout le reste. Julien a rencontré devant Itii les mêmes diflicultés et il ne les a pas tout à l'ait résolues. On ne voit pas nettement s'il accorde aux mille divinités de la Fable une existence réelle et une personnalité distincte. M. Naville fait remarquer que, lorsqu'il parle d'elles, sa pensée.est souvent indécise, que tantôt il semble les regarder comme des forces de la nature ou de simples conceptions de l'esprit, tantôt il les représente comme des personnes animées qu'il croit voir et entendre, dont il invoque le secours, et « pour lesquelles il a les mêmes sentiments que pour des parents et de bons maîtres u . Je ne sais s'il s'est bien entendu lui-même sur ce point important, et je n'oserais pas dire avec autant d'assurance que M. i\aville a que l'anthropomorphisme lui est tout à fait étranger o. Hais supjtosons que M. Naville ait raison, et que Julien parle par métaphore lorsqu'il nous raconte d'un ton si pénétre les apparitions d'Esculape et les voyages de Itaccims : s'il se rapprochait par là des philosophes, du même coup il s'éloignait du peuple. H arrive ilonc que cette fusion qu'il a prétendu faire des idées philosophiques avec les religions populaires n'est qu'une vaine appurencc, que les ignorants et les lettrés, qu'il réunit dans les mêmes temples, ne s'adressent pas en réalité aux mêmes dieux, que tandis que les uns les prient comme des êtres vivants, les autres ne les regarrlent que comme des allégories ou des symboles. Ce sont de ces malentendus qui liuissenl un

W l.'EMI'KHEUll JUMKN. 117

jour ou t 'autre par se découvrir et qui ruinent, en se découvrant, le système qui prclendait s' appuyer sur i!ux pour vivre.

C'étaient lik de grands inconvénients et qui rcssortenl davanlagc quand on compare la théologie de Julien à celle de l'Ëglise. Mais il ne semble pas lus avoir aperçus. Il croyait fermement que cetlo façon d'interpréter les fables mythologiques par 1h jihllosopliie de Platon donnerait naissance à un vériUtble enseignement reh^ieuv |u on pourrait comnmniquer au peuple. C'est ce qui ne s ttait eni^ore jamais fait. On ne prêchait pas dans Ils temples on n'y exposait aucune doctrine, on n'y faisait pas de leçnns de monile. Ce furent les pliilo> soplies qui s'aMsèrent les premiers d'une sorte de prédication populaire; après s être contentés longtemps de développer leurs idées tievimt quelques disciples choisis, ils appelèrent la foule fi les entendre. Devant elle, ils prononçaient de véritables sermons i|ui ont quelquefois amené des conversions éclatantes. La parole avait bien plus d'ijiiportancc encore et produisait des effets plus merveilleux dans les églises chrétiennes, et il est naturel que Julien ait tenté de mettre cette force au service du culte qu'il restaurait. Saint Grégoire de Nazianze nous dit qu'il avait l'intention « d'établir dans toutes les villes des lectures et des explications des dogmes helléniques qui participeraient a la fuis de la morale et de la théologie ». C'était une prédication véritable qu'il se proposait d'instituer; il voulait l'aller reprendre à la philosophie pour la rendre à la religion, et la transiurtcr des écoles dans les temples. Il n'est pas douteux que ce projet n'ait été réalisé; nous savons qu'un rhéteur célèbre, Acacius, prononça nn jour un sermon sur Esculape dans un temple qui avait été pillé par les chrétiens ot qu'on venait de rouvrir. « Votre discours, lui écrivait Libanius, son ami, est d'un bout îi l'autre comme le miel des muses, brillan' [wr son élégance, persuasif par ses raisonnements, accomplissant tout ce qu'il se propose. Tantât, en effet, vous prouvez la puissance du dieu par les insi'riptions que des convaluseents

LA KIN liLl l'AUANISHE.

lui ont consacrëes, tanlàt vous décrivez lragii[iieuieiit lu guerre des athées contre le tcniple, la ruine, l'incendie, les autels insultés, les suppliants punis et n'osant plus doniander la guérison de leurs maux. Vous forcez la conTiction par tos arguments, vous charmez par votre style, et la longueur même du discours est une beauté de plus, car elle répond à la ^rravité des circonstances', u Cette prédication devait se projioscr d'enseigner au peuple la nature vraie des dieux, le sens caché des mythes et les leçons morales qu'on en peut tirer. Il est probable aussi que la vie future y tenait une grande place, comme dans celle des chrétiens : Julien en était fort préoccupé, et c'est par des pensées d'immortalité que se termine son discours sur le Itoi-Soieil et celui sur la Mëre des dieux. Quand on le ramena mortellement blessé dans sa tente, son dernier souci fut pour uu de ses of^ciers, Analolius, qu'il aimait tendrement et qui venait de périr dans la mêlée. Julien s'étant enquis de son sort, on lui répondit « qu'il avait été heureux, bealam fuUie u ; it comprit qu'on voulait lui dire qu'il n'était plus et oublia son propre sort pour gémir sur celui de son ami ; puis, comme il voyait que tout le monde pleurait autour de lui, il blâma cette faiblesse, n disant qu'il n'était pas convenable de pleurer un prince qui était près de monter au ciel* ». 11 est donc mort avec la certitude absolue qu'il allait recevoir dans une autre vie la récompense de ses travaux, et que les dieux qu'il avait servis et honorés lui réservaient n un séjour éternel dans leur sein ». Nous sommes loin, comme on voit, des espérances timides que Platon exprime à la fm du fkédon. Aussi n'cstrce pas sur la doctrine des philosophes que Julien prétend s'appuyer

. Lil»riiis. Epht.. (m. — a. Ammicu, XXV, 5. l,e lamoux mol in lui prête ï »» demii^rs mumeuLs : n (inlitik!!!, lu ii« vuincat > rouve pour la premii'rD fuis dans Th&idorct, qui écrinil [irès d'un le iprËs les év^DviDcnlii qu'il RiL'onto. 11 est cualrairc i tout co que s (lit Ammien llan<>!liii, qui fui témoin de la DWrt dij Jutian, c^jij

l/EJJi'EIŒUIl JUULN. Ilt>

pour ôlni sur quu [out ne péril pas avec h vie. fl Les hommes, dit-il, sunl réduits sur ce sujet à des conjectures; mais les dieux en ont une coonaissance complète' ii, et ce sont les ilicux qui, en se communiquant à lui, lui ont Tévilc la vérité. Un enseignement religieux suppose un clergé instruit et capable de le donner; or il n'existait guère de clergé véritable, au sens oii TentcDd le christianisme, dans les ndigions ntqu Le p t y étaient eu général des magistrats ord a nomn é omme les autres, et l'un n'exigeait d'eux, (K)u jeu r e graves fcinclions, ni éducation préalable, n d po t on p t ulières Celte façon de recruter les d de lo) ns qui restaient cilujens cl ne prenaient pas un esprit différent atec leurs fonctions nouvelles, avait eu certainement quelques aianluges : les anciennes religions lui douent de n'être jamais devenues des théocraties étroites et intolirantes, et d'avoir évité ces conflits fâcheux entre l'Église et l'État qui ont nlfaibli et déchiré de puissants royaumes; mais elle avait aussi de grands iuconvânienls dont on s'aperçut quand on eut à lutter contre le cbrislianismc. Un clei^é mondain, politique, indilTérent, n'était pas une défense suffisante pour ces cultes menacés. Aussi la pensée vint-elle aux empereurs, surtout à Julien, d'en changer lo caraclère. Le premier de tous, il prit au sérieux ce titre de grand pontife que ses pri^décesseurs portaient depuis Auguste et qu'ils ne regardaient que comme une décoration de leur pouvoir. Il sembla à Julien que celte dignité lui créait des devoirs sévères, et il nous dit <i qu'il priait tous les dieux de le rendre digne de les bien remplir n. It voulut d'abord établir entre tous ces sacerdoces divers et isolés une sorte de liiérarchic. Les grands prêtres des provinces, '|ui présidaient au culte des empereurs divinisés, furenl eliargés de surveiller les autres. Ils eurent le droit de les destituer K s'ils ne donnaient pas, avec leurs

E|. Julioii,&>V., Ik

^^E. femmes, leurs eal'uDts et leurs serviteurs, l'exemple du respect ^^F envers les dieu;^ ». Il prit l'habitude de les ehoisir non plus, ^^H comme autrefois, parmi les citoyens riches, importants, ma- ^^H ,gnlfiqucs, dont l.i fortune pouvait suffire h des jeux coilleux, ^^B mais parmi les pliilosophes, les sages, les gens éprouves par ^^V leur rermcté. leur constance, pendant les dernières luttes du ^^H paganisme. Dans des lettres qui sont de véritables encycliques, ^^M il leur recommande de vivre honnêtement, de fuir les ^^^ théâtres, de ne pas fréquenter les comédiens, d'éviter les mauvaises lectures, de prier souvent les dieux; il veut qu'ils ne négligent aucune vertu, surtout la charité, dont le christianisme a tiré tant d'honneur et de profit, n II est arrive, dit » Julien, que l'indifférence de nos prêtres pour les indigents a suggéré aux impies galiléens la pensée de pratiquer In bienfaisance, et ils ont consolidé leur œuvre perverse en se couvrant de ces dehors vertueux. » Ce qui ii propagé si vite leur doctrine, n c'est l'humanité envers les étrangers, le soin d'inhumer honorablement les morts, lu sainteté apparente de la vie ». Il faut faire comme eux, s'occuper des pauvTes, des malheureux, des malades, n 11 serait honteux, quand les juifs n'ont pas un mendiant, quand les impies galiléens nour-

I lissent les ndlres avec les leurs, que ceux de notre culte fussent dépourvus des secours que nous leur devons*, u Celte religion ainsi modifiée, avec un clergé bien organisé et surveillé sévèrement, un enseignement moral et des dogmes, des hospices dépendant des temples et tout un système de secours charitables dans la main des prèlres, était en réalité une religion nouvelle. Julien le comprit, puisqu'il éprouva le besoin de lui donner nu nouveau nom. Nous avons vu qu'il l'appela l'hellénisme. C'est l'hellénisme qui allait prendre la place du paganisme vieilli et essayer à son tour de soutenir l'assaut victorieux de l'Église.

I, Epiai., iO, 62.

L'esu'eueub jumes.

Rapports de iulifn avec lo cbrislianismo comme emptirour. — 11 promet la lotérance. — Coiiimenl il lient m promesse. — Sa parfa lialitù pour les païens. — Il di-fcDil »ii\ profassiiui-s chrétiens

Voilit de (|uutlt: manièru Julien cssuyn du rùl'urmur et du rajeunir le culte Jes anciens dieux. C'est assunSment ly partie h plus curieuse et la plus inti^reasanto de son œuvre. Mais ce philosophe et ce tlidologieii se trouvait être aussi le niHÎln! du moade. En sa ipatite d'empereur, il avait à régler la situatioD des deux religions qui se disputaicut l'empire ; il pouvait mettre son pouvoir souverain au service de colle qu'il voulait rétablir et employer, pour ruiner l'autre, toutes les rurces dont il dis- ])DS!iit. Peut-on lui repi-oelier d'avoir tenté de le faire? A-t-il été véritablement un persécuteur, comme l'ont prétendu les clinStiens, ou mérite-t-il les éloges que les ennemis du christianisme ont accordés à sa sagcssi; et à sa modération? c'est ce qu'il importe de savoir'.

Julien a toujours prétendu être un prince tolérant. Au moment même où il rou\Tait les temples, il annonçait par des édits solennels qu'il n'entendail gÈner en rien les autres cultes, n J'ai résolu, disait-il, d'user de douceur et d'humanité envers tous les galilécns; je dérenda qu'on ait recours à aucune violence et que personne soit Irainé dans un temple ou l'orcé à commettre aucune autre action contraire à sa volonté'. » Loin de paraître courir aprts les conversions forcées et de vouloir grossir le nombre des païens par des abjurations rapides, il annon^it fièrement que les nouveaux convertis ne

r.A PIN l)L' l'AliAMSllK.

suruiuDt udiiiis aux ci^rùiioiiies sacrées <r qu'uprês iivuir larc leur âme par des supplications aux dieiw, et leur enrps par des ablutions léiralcs u . Il persista jusqu'à h lin dans ces principes, et il écrivait encore vers les derniers temps de sa vie : « C'est par k raison qu'il faut convaincre et instruin.! les hommes, non par les coups, les outrages et les supplices. J'engage donc cnuire et toujours ceux qui ont le zèle de la VTaie religion à ne faire aucun tort ù la secte des galilccns, à ne se permettre contre eux ni voies de fait ni violences. Il faut avoir plus de pitié que de liaine envers des gens assez malheureux pour se trom])er dans des choses si importantes'. »

Ce sont là de belles paroles, et je cnnçois que Voltaire les ait plusieurs fois uilëes avec admiration. Par malheur, à cOtc de celles-là il y en a d'autres oti les clire'tiens sont traités avec le dernier mépris. Une tolérance qui s'exprime d'une manière si insullaute cause quelque inquiétude, et l'on ne peut s'empêcher de craindre qu'un homme si violent, si emporté, ne reste pas toujours maître de lui. Ces gens envers lesquels il promet de se montrer juste et modéré, il ne peut prononcer leur nom sans les outrager cruellement; il les appelle des insensés, des impies, des athées, des fous furieux, « la lèpre de la société humaine i). Quand il est amené à les menacer ou \ les punir, il y joint toujours quelque amère raillerie où éclate sa liainc. S'il les dépouille de leurs biens, il déclare que a c'est pour leur rendre le chemin du cîel plus facile » ; s'il refuse de châtier les magistrats qui les maltraitent, il leur rappelle

que leurs livres les exhortent à supporter leurs maux avec patience » Ce sont là des sarcasmes de théologien enrage, ce n tst pas le ton d un juge tt dun pnnco II alundait trop danv propre opmion, il sl croyait trap si^r de li iiritc d( si doilime pour m piv nu tire hors du lion sm-. et de h raison tous t-LU\ qui UL pin-.iiLnt pas lomme Im ( ist un 'rind

,, Epi»

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l/EMI'tlimit JULIEN. 1^

danger de trop iiu-priser ses aJTersaires. 11 issl riire ijuo des ;,'cns (|ui considèrent ceux rjui ne parlagent pas leurs scotiments comme dos fous et des malades n'arrivent pus à croire <[ue l'Iiumnnilfi commande de leur fuire un peu île ^ioleni pour leur rendre la santé. On voit bien que celle pensée traversé un moment l'esprit de Julien ; n Peul-Ôtrc serail-il plus eonvenable, dit-il dans une do ses lettres, de guérir les galiléens malgré eux, comme on fait pour les fre'nétiques Il est Trai qu'il s'empresse d'ajouler « qu'il leur accortle la liberté de rester malades j) ; mais il est bien possible que plus lard, s'il avait vu sa tolérance impuissante et ses ennemis lui tenir tétc, il Cùt revenu à sa preniiÈre idée et qu'il se Fût dit que, puisqu'ils refusaient obstinément tous les reuiÈdes, il fallait jiien essayer de <t les guérir malgré eux ». C'est le prétexte dont se couvrent toutes les persécutions.

N'oublions pas d'ailleurs que Julien a promis d'être tolérant, mais non pas d'être impartial. 11 ne traînera personne dans les temples, il ne forcera pas les chrétiens à sacrifier aux dieux, comme faisaient ses prédécesseurs; voilà tout. Jamais il ac s'csl engagé à traiter tous les cultes de la même taçoa et à leur accorder une faveur égale. La religion qu'il pratiqua' est celle de l'Iiilat, il est bien juste qu'elle soit la préférée. Sa partialité pour elle est visible et lui parait toute naturelle. Les mêmes actions changent pour lui do caractère, suivant le culte qu'on professe. Les païens «pii n'ont pas voulu renier leur fin sont des martyrs; les chrétiens qui refusent d'abjurer sont des impies. S'ils résistent avec courage aux sollicitations de l'empereur, il les maltraite et les accuse de lui manquer de respect. Tandis qu'il défi'ud aux évêques de faire des prosélytes', il cherche par tous les moyens à propager sa doctrine; il attire à elle tous les ambitieux par l' appât des dignités

1. JuliiMi, EpitL. iï. — 2. Vojoï Is Icllre 6 où il ordcmne d'espiilscr J lie l'ÉgjpIc ArluHow, t i-o iHÏstrabli! qui, sous mon ri'giic. o usé lHi)itiH

124 I.A FIS DU PA(iASlSirE.

|juLliques : (i Je ne veux, dil-il, ni niallraitcr les galiléens. ni pcrinettri; qu'on les mallraile; je dU seulement qu'il faut leur préférer les hommes qui respectent les dieuï, et cela en toute rencontre'. )) C'étuit annoncer que les dignih!s publiques leur étaient absolument réservées, et je ne doute pas que, s'il eût vécu, il n'eût plus laissé aucun chrétien dans l'administration oiiile et militaire de l'empire. Les mêmes procédés furent employés sans plus de scrupule pour ramener îk l'ancien culte des populations entières. Dans ce vaste empire, qui se mposait d'une agglomération d'anciens Etats libres, lus villes voisines étaient souvent rivales. Elles voulaient dominer l'une sur l'autre, ou se disputaient avec acharnement quelques lambeaux de territoire. C'était une occasion pour l'empereur e se les attacher en prenant parti pour l'une ou pour l'autre. M. Itode a montré, par l'hlsloirc de Nisibe et de Gaza, que Julien faisait profession de se déiiirer toujours pour celles qui partageaient sa foi'. « Si l'on honore les dieux, disait-il, il faut honorer aussi les hommes et les villes qui les respectent, ï C'est un principe qui peut mener loin. Quand Pcssinontc, célèbre par son temple de CvbÈle, s'adresse à lui pour obtenir une faveur, Julien laisse entendre à quel prix il raccordera. « Je suis disposé, dil-il, ïi venir en aide à Pessinonte, à la condition qu'on se rendm propice la Mère des dieux. Faites donc comprendre aux habitants que, s'ils désirent quelque chose de moi, ils doivent tous ensemble s'agenouiller devant la déesse*, n Voilà qui est clair : Julien connaissait les hommes, il savait qu'on en trouve toujours qui sont décidés à sacrifier leur foi h leur fortune; mais il ne pouvait pas ignorer non plus qu'il ne faut guère compter sur ces recrues que l'intérêt ou l'ambition amènent aux religions qui triomphent et que ce sonl des conquêtes dont elles ne . tirent pas beaucoup plus de profit que d'honneur.

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i;empereuh julien, las

Ses projets en g<inéml étaient fort Imbilement conçus, mais ils u'curent pas toul le succès (ju'il en attendait. Il avait pris, dès son arrivée \ Constanliiiopic, une mesure géoéreuse et qui devait bien disposer l'opinion pour lui : il rappela tous ceux que Constance avait exilés pour des motifs religieux, et rendit les biens qu'il avuiL conlisqués. Parmi ces exiles, il y en avait de toutes les seetesi chrétiennes; mats, comme Constance était arien, c'était principalement sur les catlioliques qu'il avait frappé. On vit donc revenir dans leur pays un grand nombre d'évèques yictimes des tracasseries du régime précédent, et, parmi eux, l'innncible Alhanasc. Julien était très fier de cet acte de clémence dont ses an:is durent lui faire beaucoup de compliments. 11 en parle souvent dans ses lettres et se plaint avec amertume que les cliréliens ne lui en aient pas témoigné plus de reconnaissance'. C'est que les chrétiens, comme tout le monde, ^s'étaient bien vite aperçus que le bienfait de Julien cachait un piège et qu'en ayant l'air de les servir il travaillait contre eux. S'il avait fait revenir tous les proscrits, c'était uniquement dans la pensée que leur retour ranimerait les querelles ihéologiques. M 11 savait, nous dit Ammien Marcellin, que les chrétiens étaient pires que des bêtes féroces, quand ils disputaient entre eux », et il comptait qu'afl'aiblis par leurs luttes intérieures, ils lui opposeraient moins de résistance. C'était sa tactique de diviser ses ennemis pour les vaincre. En même temps qu'il essayait d'exciter les diverses sectes les unes contre les autres, dans les niâmes églises il voulait séparer les fidèles de leurs chefs. Toutes les fois qu'il se produisait dans une ville chrétienne quelque émotion populaire, il atl'ectait d'en rejeter la faute sur le clergé. Les coupables, pour lui, c'étaient toujours les prêtres, h qui ne jiouvaient consoler qu'on leur eiit ûlé le pouvoir de nuire u. Un jour'

la) \J, FIS DU PAGAMSIUE.

l'évèque de Boslra et ses clercs, qu'il acciisail d'avoir fomenlé quelque révolte, lui adressèrent une lettre dans laquelle on licait ces mots : n Quoique les clin^liens soient cliez nous en nombre égal à celui des Hellènes, nos eihorlatioiis les ont empêchi^ de 'vimmettre le plus léger exeè^i. » Julien s'empressa de renvoyer la lettre aux habitants avec un commentaire perfide, oîi il dénaturait les intentiouK de l'évêque. fl Vous voyez, leur disait-if, que ce n'est pas à votre bon vouloir qu'il allribue votre modération; il dit que c'est malgré vous que vous êtes restés tranquilles et que vous n'avez été contenus que par ses exhortations. C!iasscz-le donc de votre ville sans hésiter comme étant voire aceusateur'. « La mauvaise foi de Julien est ici manifeste. Il est pourtant probable que ces excitations furent écoutées, puisque Libanius nous apprend que de graves désordres, dus îi des motifs religieux, troublèrent alors la tranquillité de Rostra.

11 avait d'autres moyens encore d'atteindre les chrétiens et de leur nuire. Le décret qui rendait à leurs anciens possesseurs tous les biens confisqués sous jirélexte de religion s'appliquait à tout le monde, et les païens devaient en profiler comme les autres. Sous les derniers règnes, un grand nombre de temples avaient elc dépouillés de leurs richesses; on avait pris les terres qui leur appartenaient, et souvent on s'était approprié sans fnçon le temple lui-même [mur le fuire servir a des usages profanes. Julien ordonna que tout serait restitué. C'était une loi Juste, mais dont l'exécution présentait beaucoup de dangers. Comme les laits remontaient quelquefois asscK linul et qu'il n'était pas facile, apr^s un long temps, de retrouver les vrais coupables, la [wrte était ouverte à toutes les délations; on pouvait toujours perdre un ennemi en l'accusant d'avoir pris sa part des biens sacrés. Les lettres de Libanius prouvent que beaucoup d'excès furent

l/ElHl'EREim Jlil.fEN. lîT

nsmmis ù cctlc occasion, qu'on envaliil de riches maisons clin^liciincs sons priilexte d'y aller chercher le trésor des U'iiiples <jui ne s'y Irouvait pas el qu'on les mil au pillage. n Prenez garde, disait le sage rhéteur à ses amis, de mériter i vous-mâme le reproche que vous adressez nnx autres. Les j dieux ne ressemblent pas à de cruels usuriers : si on leur 1 restitue i-e qui leur appartient, ils ne rëclamcnt pas davaa-.-f tage'. n Hais ces conseils de modération n'avaient alorifl aucune cliancc d'être écoutés. Partout les esprits ^taientV cmus, les iiuincs ravivées. Dans les villes qui se partagea ienlj entre les deux religions, la population païenne, qui si L-iit soutenue, se jeta sur les chrétiens. Les gens qu'odcl accusait de s'être signalés par leur zèle contre l'ancien cultft l'urent poursuivis, battus, jetés en prison, quelquerois dé^È chirés par la foule. Les écrivains ecclésiastiques ont raconté^ longuement toutes ues vengeances, et M. riode pense qu'eaj général ils ont dit la vérité. Julien lui-même se plaint qu'en certains endroits on soit allé trop loin. « Le zèle de mcs^ amis, dit-il, s'est déchaîné sur les impies plus que no le souhaitait ma volonté', n Sur un mot imprudent qu'on rapporta de l'évéque Georges, la populace d'Alexandrie, la plus indisci|ilinée de toutes celles qui peuplaient les grandes villes de l'empire, massacra l'évêque et deux de ses amis. Julien falitrna eette exécution, mais il n'osa pas la punir. Il écrivit une lettre fort singulière aux Alexandrins, dans laquelle il déchirait qu'après tout Georges méritait son sort, que l'indignation du peuple était naturelle, cl que, « comme il ne voulait pas guérir un mal violent par un remède plus violent encore », il se contentait de leur envoyer quelques reprocJies et quelques conseils^. Des chrétiens ne s'en seraient pas tirés ■i bon compte. Le sang a donc coulé sous le règne de ce

12H l\ KIN DU PAGANISME.

l»riiioo 41H faisait jn^ufessioii d'être tolérant; tout ce qu'on [K'Ut dire pour le dél'endre, c'est qui! n'a pas coulé par son ordre. Il est coupable sans doute de n'avoir pas assez fait pour prévenir ou |K)ur venger ces violences, mais au moins est- il si\r qu'il ne les avait pas commandées.

Ce qui lui appartient tout à fait, ce qui est véritablement son œuvns c'est le fameux édit par lequel il défendait aux rliéteui-s, aux granunairiens et aux sophistes chrétiens d'enseigner dans les écoles. 11 est aisé de voir quels motifs le dividt'^rent à pivndi*e cette mesure grave. C'était l'éducation qui l'avait ramené au paganisme, et il comptait bien qu'elle aurait sur les autres la même influence que sur lui. « Le chrétien, disait-il, qui touche aux sciences des Grecs, n'eùt-il qu'une lueur de bon naturel, sent aussitôt du dégoût pour ses doctrines inq>ies. » L'admiration qu'il éprouvait pour Homère et pour Platon lui faisait croire qu'on ne pouvait pas les lire sans partager les croyances qui les avaient si bien inspirés. Mais pour que cet enseignement produisît tout son effet, il ne fallait pas qu'on pût le dénaturer. Le rhéteur ou le sophiste devenu chrétien était forcé d'opposer une autre doctrine à celle des philosophes qu'il faisait lire à ses élèves, de donner un sens nouveau aux légendes racontées par les poètes, et d'affaiblir par des explications ou des réserves l'impression de ces beaux récits. C'est ce que Julien ne voulait à aucun prix permettre; c'est ce qui lui donna la pensée d'interdire a tous ceux qui avaient quitté l'ancienne religion de la Grèce de lire les poètes ou les philosophes grecs devant la jeunesse. L'édit dans lequel il le leur défendait, et que nous avons conservé, est plein d'une bienveillance hypocrite pour eux qui n'est au fond qu'une cruelle ironie. Il a l'air vraiment de prendre leurs intérêts; il déclare qu'il veut leur rendre un grand service et mettre enfin d'accord leurs sentiments et leurs paroles. Est-il convenable que des gens qui font profession de former leurs élèves non seulement à l'éloquence, mais à la morale, soient forcés

flf L'EMPEIIEUR JULIEN. 129

d'eipliqiier devant euï des aulours dont ils ne parUgenl pas les croyances el qu'ils accusent d'impiclc? m Jusqu'ici, dit-il, on avait beaucoup de raisons pour ne pas fréquenter les lemples, et la crainte suspendue de toutes parts sur les tètes faisait excuser ceux qui cachaient les opinions les plus vraies au sujet des dieux. Hais puisque les dieux nous ont rendu la liberté, il est absurde d'enseigner ans hommes ce qu'on ne croit pas bon. » ha tolérance doit amener avec elle la sincérité. Chacun élanl libre dans ses opinions, personne ne doit plus agir ou parler contre ses croyances. Si les professeurs pensent que les écrivains de la Grèc« se. sont trompés, ils doivent cesseï d'interpréter leurs ouvrages; « autrement, puisqu'ils ' des écrits de ces auteurs et qu'ils en tirent leurs honoraires, il faut avouer qu'ils font preuve de la plus sordide avarice el qu'ils sont prêts à tout endurer pour quelques drachmes u. Us ont donc le choix ou de ne pas enseigner ce qu'ils croient dangereux, ou, s'ils veulent continuer leurs leçons, de commencei par se convaincre eux-mêmes qu'Hésiode et Homère, qu'ils soni chargés de faire admirer aux autres, ont dit la vérité. La conclusion de tout ce raisonnement, c'est qu'il faut [ju'ils reviennent à l'ancienne religion <( ou qu'ils aillent dans les églises des galiléens interpréter Mathieu et Luc' u.

Cet édit, qui déplut aux païens modérés*, souleva une col^e violenle chez les chrétiens. Ils en furent même plus irrités que de beaucoup d'autres mesures qui auraient dû, à ce qu'il me semble, leur être plus désagréables. Il ne s'agissait après tout que de ces écoles où ils savaient Lieu (jue le paganisme régnait en maître, et l'on éprouve quoique surprise de les trouver si uttucliés h un enseignement hostile à leurs rroyances. Nous avons vu de nos jonrs des docteurs rigoureux effrayer les âmes timides du danger que présente la lecture des auteurs païens pour les jeunes gens et demander qu'ils

HMnlit'n, EpUl., ii. — '2. Ammii'ii Mam'lNii. \\U. 10, 7.

13U U FIN DU PACASISllfi.

soient bniiniB île nos collèges. LVdiC de Julien I satisfaction, ot il est probable que, loin de s'en plaindre, i Bimiient été fort conteiits qu'on forçât les niailres clirétieiH! de renoncer aux ciiel's-d' œuvre antiques et n d'interprètes Malliieu et Luc ». Mais ou pensuit autrement au iv* siëcisj Quoique le christianisme iùt encore dans la ferveur do se jeunesse, l'Église n'avait pas ces scrupuks cxagére's; auUaf que la société païenne, elle tenait à l'êclitciition, et elle aâ croyait pas qu'on put élever quelqu'un, lui apprendre à |}ensGE et i parler, sans lui faire lire ces grands écrivains qui étaieat les maîtres de la parole cl de la pensée On ne renonçait pa^ El les éludier et à les admirer en devenant clirelien. ils étaient le bien commun de tnule la race grecque, et quand Julien'^ voulait en l'aire le monopole d'un seul cuite, samt Grégoirei répondait fièrement }i celte insolente prétention « N'y a-t-il< donc d'autre Hellène que toi'? b Cette insistance nous prour«i que l'Église, surtout en Orient, entrait dans une phase noâi vclle. Le temps des luttes ardentes a\ec la société piïenne allaÏR finir. 11 n'était plus question de combattre le ^leux paganismeJ qui étiiit vaincu, il lallait prendre sa place, et 1 on sentait biea qu'on ne pouvait pas le remphcer sans faire un jieu coramei lui. Depuis quil eLiit moins S craindre, on s apercevait quo tout n ctdit pas d répudier dans son héritage On devient vite' consenateur quand on est le maître Au lieu de se donner lapeine de créer de toutes pièces une sociclé nouvelle, on trouvaitj plus sftr de ne pas détniire ce qui pouvait se garder du passé, j Il s'agissait seulement d'accommoder ce qu'on gardait avec] l'esprit du christianisme, ce qui ne paraissait pas imposBible.] U y avait déjà des sophistes chrétiens, Proérêse à ÀthèneSij Victorinus à Rome; on allait avoir des poètes qui essayeraienn . d'appliquer les procédés de l'art antique à des sujets tires de] l'Évangile et de k Bible. On peut donc dire que dès ce moment '