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pour cas niaiti'es qui nous ont formes sert de défense à leurs métliodes. Ajoutons qu'un certain contentement de soi, auquel |>orsonne n'échappe, nous nmènc ù penser i[ue ce système d'éducation, i{ui nuus a fuit ce i|ue nous sommes, produisait d'assez bons résultats. Ce qui est sur, c'est que rien ne fui chnogé après l'appnrition du traité de lu Doctrine chrétienne, et que l'on continua jusqu'à la fin à élever la jeunesse comina on le faisait depuis quatre ou cinq siècles.

Nous possédons à ce sujet les reoseignemenls les pln> curieux. Ils nous sont donnés par l'évêque de Pavie, Enoodi qui fut l'un des lettrés les plus distingués de l'époque de Tbéodoric. Cet éréque était avant tout un bel esprit, qui ne renonça jiiniais à la rhétorique, quoiiju'il ait paru prendre eongé d'elle avec éclat en se consacrant au saint mi^istè^e^ Les écoles l'intéressaient beaucoup, et il nous en parle souvent dans ses ouvrages. Nous vopns, par ce qu'il en dit, qu'elles continuaient d'élrc alors ce qu'elles avaient toujours élé. Pourtant la situation était bien différente; de grands événements venaient de s'accomplir, un roi barbare régnait k Itavennc, et l'empire d'Occident n'existait plus. Hais rien n'était changé dans les écoles; les maîtres expliquaient les mêmes auteurs, corrigeaient les mêmes devoirs, enseignaient à leurs élèves à bien écrire et û bien parler, comme s'il s'agissait de parier ou d'écrire en ce moment. Ennodius est d'avis, comme eux, qu'il n'y a rien de plus important que ces exercices. Au moment oît la force brutale domine partout, il persiste à proclamer que l'art de lu parole est le premier dd tous II» aris et qu'il doit mener le monde'. Il dit aux jeunes gens de bonne naissance qu'uti grand seigneur i]ui n'a pas étudié est la honte de sa maison, et que les belles connaissances relèvent l'éclat de la noblesse'. Il exige que les ecclé-

|i. 308 {ijil. Ilïrtcl). — 2. Ambroiio ei teabtat nt /xinipoia dtelamatio. -

F,A FIS DU PAGAMSHE.

- sinstiques passent d'abord par les écoles, et se fAc))i! conlre une inèro qui a enga(^é sou i-nfimt dans les ordres avant qu'il n'ait . fini ses classes'. Celte éducation, qui lui semble nécessaire ' pour tout le monde, niâme pour les prêtres, est tout a l'ait la e qu'autrefois et animée du même esprit. On y enseigne toujours la grammaire et la rbétorique, et par les mêmes procédés'. Le rhéteur l'ait déclamer ses élèves, comme du temps de Sénëque le père et de Quintilien. Les sujets qu'il leur donne k traiter n'ont pas cbangé ; ce sont les mSmes dont Tacite se plaint et dont Pétrone se moque; il est question de pères que leurs enfants refusent de nourrir, de marâtres qui empoisonnent leur beau-fils, de tyrans qu'on assassine, otc. Hais voici ce qu'il y a de plus extraordinaire : ces maîtres semblent oublier que le christianisme est, depuis prËs de deux cents ans, ta religion de l'Ëtat; leurs sujets sont le plus souvent empruntés à l'ancien culte . Ils demandent â un jeune chétien de faire parler Didon, Thélys on Junon; il faut qu'il attaque l' audacieux qui demande qu'en ri-compense de ses hauts faits on lui permette d'épouser une vestale^, ou qu'il s'emporte contre l'impie qui a commis le crime de porter aDO statue de Minerve, la déesse virginale, dans un mauvais lieu'! tant il est vrai que jusqu'au bout l'école est restée païenne.

Il y av.iit pourtant un homme, à ce moment, un homme d'esprit et de cœur, qui avait lu avec soin le traité de la Doctrine chrétienne, qui s'était imprégné des idées de saint Augustin, et qui cherchait quelque moyen de les appliquer : c'était Cassiodoro, 11 avait été, comme l'évCque de Pavie, un excellent élÈve de rhétorique, et s'en souvenait trop souvent. Mais cette éducation, qui causait une admiration si naïve et si complète à Ennodius, ne lui paraissait pas sans péril. Sans doute il se gardait bien de vouloir la supprimer, Ciir il savait

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■^ l,b; CdHlSTIAMSME KT T.KS fxoi.KS. 217

i[u'i;llc lorme l'esprit et le rend capable de comprendre les lettres sacri^es. Sculemeiit il trouvait que res dernières uni le droit d'occuper leur pliice dans lenseigiieinenl, rjii'elles en doivent être le couronnement, si les autres en sont la liase. Aussi avait-il entrepris, avec l'aide du pape Agnpct, de fou^ der à Rome, pur souscription, des deoles chri^lienncs, n duns lesquelles I ame pilt connaître la science du salut dlemet et l'esprit se (brnier au talent d'une éloquence honnête et pnre u . Cette union de la science sacrée et de la science profane, pour former un enseignement complet et véritablement chrétien, était une nouveauté. Le malheur des temps ne permit pas à Cassiodore d'exécuter son entre|)rise. 11 voulut au moins en laisser le plan dans ses ouvrages', pour qu'on put un jour le réaliser. Mais au moment même oi'i il prenait la peine de l'écrire, l'empire romain achevait de périr et la barbarie prenait possession lu monde.

De ce qui vient d'être dit II me semble qu'une conclusion importante se dégage ; je vais la résumer en quelques mots.

Le christianisme, dès qu'il a pénétré dans les classes aisées, s'est trouvé en présence d'un système d'éducation qui jouissait de la faveur générale. Il ne s'est pas dissimulé que cette éducation lui était contraire, qu'elle pouvait singulièrement nuire h ses progrès, et que, m£me dans les âmes <[u'il avait conquises, elle entretenait le souvenir et le regret de l'ancien culte. Il est si'ir que c'est elle surtout qui a prolongé l'existence du paganisme, et que, dans les derniers combats qu'il a livrés, les grammairiens et les rhéteurs ont été pour lui des auxiliaires plus utiles que les prêtres. L'Église ne l'ignorait pas; mais elle savait aussi qu'elle ne serait pas assez forte pour écarter les jeunes gens des écoles, et elle supporta de bonne grâce un mal qu'elle ne pouvait pas empêcher. Ce qui est

1. De Inilitutioiie divinarum lilterarum et De Ârlibui cl dweipl\

m^berelii.,

plus extraordinaire, c*est qu'après sa victoire, quand elle s'est vue toute-puissante, elle n'ait pas cherché quelque moyen de se faire une part dans renseignement, d'en modifier l'esprit, d'y introduire ses idées et ses écrivains, et de le rendre ainsi moins dangereux pour la jeunesse. Elle ne l'a pas fait. Nous venons de voir que jusqu'au dernier jour le paganisme a régné dans l'école, et que l'Église, pendant une domination de deux siècles, n'a pas eu la pensée ou le pouvoir de créer une éducation chrétienne.

Les conséquences en ont été graves. L'enfant à qui, suivant l'expression de saint Augustin, le vin d'erreur est une fois versé, en garde le goût toute la vie. L'imagination et l'esprit conservent le pli des premières années; ce qu'on a lu dans Platon et dans Homère, dans Cicéron et dans Virgile, il est bien difficile qu'on l'oublie. Le malheureux saint Jérôme, à qui l'on faisait un crime de son instruction classique, répondait avec douleur : « Comment voulez-vous que nous perdions la mémoire de notre enfimce? Je puis jurer que je n'ai plus ouvert les auteurs profanes depuis que j'ai quitte l'école; mais j'avoue que là je les avais lus. Faut-il donc que je boive de l'eau du Léthé, pour ne plus m'en souvenir*? »

C'est donc en vain que l'Église se flattait « de déraciner le paganisme de la terre », puisqu'elle lui laissait une porte ouverte ou entr'ouverte dans l'éducation. Par cette ouverture presque toute l'antiquité païenne a passé.