I .1, De Idutul.. (j

ubiait avoir j

reculé devant cette conséquence rigoureuse. Dans la peinture décorative, oîi les représentations ont moins d'importance, elle permettait qu'il se glissât quelques figures qui venaient en droite ligne de la vieille mythologie. Sur les voûtes mêmes des catacombes, dans les lieux les plus saints, on trouve parfois des génies ailés, portant des flambeaux et des couronnes, à côté des graves Crantes ou de Jonas sous son arbre. Nous ne voyons pas que les artistes qui peignent ces images profanes soient, dans la communauté chrétienne, plus mal notés que les autres, et TertuUien nous dit même qu'il y eut de ces faiseurs d'idoles qu'on éleva aux honneurs ecclésiastiques*. Une pareille faiblesse l'indigne; et, loin de tremper dans ces complaisances, il se plaît à jeter une sorte de défi à cette société où le goût des arts était resté si vif. Pendant qu'elle cherche à faire ses dieux les plus beaux possible, il éprouve une joie insolente à soutenir que Jésus-Ghrist était laid*. Il n'est pas éloigné de vouloir qu'on se tienne aux prescriptions du Deutéronome, qui défend absolument qu'on reproduise la figure des hommes et des animaux. Si les artistes réclament, il se moque d'eux et entreprend de leur prouver qu'ils ne sont pas tant à plaindre : ne peuvent-ils pas employer leur talent à d'autres usages? Celui qui travaille le bois, « au lieu de faire sortir le dieu Mars d'un tilleul », en tirera des armoires et des coffres; ceux qui travaillent les métaux feront des plats et des marmites. Ils ne risquent pas au moins de manquer d'ouvrage : on a plus souvent besoin dans le monde de marmites que de dieux*. Ces plaisanteries nous font bien connaître que l'intérêt des arts était le moindre de ses soucis.

Après avoir ainsi condamné les fabricants d'idoles, TertuUien s'occupe de ceux qui les ornent et les décorent; puis, de tous les nicticrs qui ont quelque rapport avec l'idolâtrie, des architectes qui bâtissent ou réparent les temples, des marchands

i. De Idolol.t 7. — 2. De Carne J.-C., 9. — 3. De IdoloL, 9

1,E TRAITÉ m n HANTEAU n DE TF.BTrU.IEN. '2a«

d'encens, de viclimes ou de fleurs. Pendant qu'il est en Iraîn, il Toudrail bien étendre sa séTéritc au commerce loid entier. Comineal le cumnieri^ jieut-i! convenir à un servileur de Dieu, puisqu'il repose sur ravidilé et la convoitise? Tout ne'gociant désire devenir riche, cl le moyen qu'il prend d'ordinaire pour y arriver plus tôt c'est de tromper et de mentir'. Il j a' nu moins certaines professions dont un citnftien doit s'abstenir ik tout prix; par exemple, il ne sera pas diseur de bonne aventure, on astrologue : celui qui essaie de lire l'avenir dans les astres traite les astres comme des dieux, es qui est un crime. il ne sera jias lanista, ou maître des gladiateurs; le lanista enseigne à ces malbeureux h se tuer avec grâce, et le Seigneur H dit : <( Tu ne tueras jjoint » . Il ne sera pas non plus mettre d'école ou professeur de belles-lettres : il serait forcé de faire expliquer aux enfants des livres pleins de fables, de leur enseigner l'histoire, les atlribnts et les généalogies des dieux. D'exclusion en exclusion, il en arrive à se demander s'il peut être permis à un ciirétien d'entrer dans les fonctions publiques. C'clail une question grave, cl nous vojons qu'elle était fort discutée autour de Terlullicn. Pour lui, la réponse n'est pas douteuse : ii Si l'on admet, dit-il, qu'on puisse être magistrat sans faire des sacrifices ou en ordonner, sans offrir des vie limes, sans s'occuper des temples ou désigner des gens qui s'en occupent, sans donner dos jeux et y présider, sans juger de lafortune ou de la vie des citoyens, sans les condamner à la prison et à la torture, alors on pourri décider qu'il est permis ft un clirëtien d'*?tre magistrat'. » Les jeui surtout lui causent une aversion profonde. Ils étaient devenus la plus grande passion du monde antique. Le plaisir que les Itomains y prenaient était si vif que sans le lliéâtre et le cirque ils ne comprenaient plus l'existence. 11 ne leur semblait pas possible qu'un homme pût y renoncer de son plein gré; aussi étaient-ils tout à fait surpris

fc-i. De Idolol., Il, — 2, De Idolol.. 18,

530 1,A FIS 1)11 PACASISSIK.

de voir que les chrétiens s'abstenaient ordinairemenl d'y paraître. Ils n'étaient pas éloignés de eroiro que c'était pour eux une manière de se préparer au martvre, et suppasaienl qu'ils se privaient de ce qui faisait le charme de la vie pour avoir moins de peine, ii la quitter. Tertullien est sans pitié pour («us ceux qui assistent aux spectacles; il regarde ce crime comme le plus grand de tous et le plus indigne de pardon, he Ibéiklre lui semble la maison du diable, et il raconte qu'un malin esprit s'élant un jour emparé d'un chrétien qui se trouvait par hasard h des jeux publics, comme l'exorciste demandait au démon de quel droit il se permettait d'entrer dans le corps d'un serviteur de Dieu, l'autre répondit : « Je l'ai rencoatré chez moi' ». On peut donc dire que la conclusion de Tertullien est qu'il faut se tenir loin des plaisirs, des honneurs, des affaires, c'est-Ù-diru de tout ce qui semblait aux ftomains de ce temps mériter la peine de vivre.

Au premier abord cette rigueur ne nous surprend guère : il y a toujours eu deux courants opposés dans l'Kglise; aux docteurs sévères, qui veulent qu'on se sépare tout à fait du monde, s'opposent les moralistes plus indulgents qui cherchent une manière honnête de s'accommoder avec lui; les jansénistes et les jésuites sont de tous les temps. Au mihou du in" siÈde, pendant la persécution de Dèce, le poète Commodten, qui était de l'école de Tertullien, se plaint amèrement de ces ecclésiastiques faciles qui, par bonté d'itme, par intérêt ou par peur, dissimulent aux fidèles la vérité, cbercheni 'a leur rendre tout aisé, tout uni, et ne leur disent jamais que ce qu'il leur fera plaisir d'entendre; il va même jusqu'à les accuser 'a deux reprises de recevoir de petits présents pour se taire*. Non seulement ces casuistes indul* gents devaient être assez nombreux, niais il est probable que leur influence l'emportait sur celle de leurs adversaires.

), De S/Tdacalis. 26. -