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^r 'f' TI'-^'Tfi "1" « MASTKAd » DE TERIULLIEN.

puisque en réalilé il y avait chez les chrétiens des négouiants, lies b»n(|uitirs, des artistes, des prolesseurs, des magistrats, ce qui prouve bien que les iinathèraes de Terlullien ne parvenaient pas h prévaloir contre les nécessités de la vie. Nu lu reliera en t, il en était fort irrité, et, comme l'opposition ne faisait (jue l'exaspérer, on comprend que, dans sa colère, il ait passé toutes les bornes. Du reste, ces exagérations sont naturelles à tous c*ux qui entreprennent de rérormer les mœurs publiques; ils enllent la voix pour se i'aire mieux entendre et demandent beaucoup afin d'obtenir quelque rliose. Mats il faut avouer qu'ici la sévérité poussée jusqu'à ces limites présentait de gninds dangers et que les esprits sages n'avaieut pas tort de s'en plaindre.

Elle avait d'abord l'inconvénient de [lorter le trouble dans les consciences chrétiennes. Les sat-rifices que le christianisme exigeait de ceux qui embrassaient ses doctrines étaient ,

graves; il est clair qu'ils ne devaient pas s'y résigner sans douleur. Quand on leui' demandait de romjirc avec de vieilles habitudes et de respectables traditions de raniille, de quitter des occupations qui leur étaient chères et profitables ou des dignités qu'ils regardaient comine l'honneur de leur maison, on comprend que leur âme ait été déchirée de regrets. Cette épmuve pénible, dont tous ne sortaient pas aisément victorieux, Terlullien a le tort de la rendre plus pénible encore par l'excès de ses exigences et la dureté avec laquelle il traite ceux qui se permettent d'hésiler. Ces malheureux fouillaient les livres soinls pour y trouver quelque texte qui favorisât leur résistance. La nécessité les rendait ingénieux, subtils, habiles fi interpréter dans leur intérêt les mots et les phrases de t'Êcriture: mais ils avaient alTaire à un maître dialecticien '

qui n'était jamais à court, qui opposait h leurs textes des [

leitea contraires et les foudroyait sans cesse d'arguments i

nouveaux. Quand, pour s'excuser de prendre quelque part i

^^tons plaisirs de la l'oule, ils s'appuvaient sur c«1,(r ^'moW && ^^H

Tapôtre : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent et pleurez avec ceux qui pleurent », il leur rappelait qu'un autre apôtre a dit : « Le siècle se réjouira, mais vous, vous pleurerez* ». Aux astrologues qui se défendent par l'exemple des mages dont le Christ a bien voulu accepter les présents, ce qui prouve qu'il ne leur était pas contraire, Tertullien se contente de dire que sans doute les mages ont été bien reçus au berceau du Christ, mais qu'en les avertissant de s'en aller par une autre route. Dieu voulait évidemment leur donner l'ordre d'abandonner leur méchant métier*. Les fonctionnaires publics, pour se faire pardonner, rappellent que Daniel et Joseph ont été ministres d'un roi : « Daniel et Joseph, réplique Tertullien, étaient esclaves, et par conséquent forcés d'accepter les fonctions dont on les chargeait. Vous autres, vous pourriez les refuser, puisque vous êtes libres, et vous les demandez'. » Si par malheur, dans cette lutte de citations et de subtilités, ces pauvres gens, harcelés par leur redoutable adversaire, se permettent de dire, ce qui nous semble bien naturel : « Mais comment vivrons-nous? » il ne se contient plus : « Pourquoi dites-vous : « Je serai pauvre »? le Seigneur n'a-t-il pas dit : Bienheureux les [)auvres? « Je n'aurai pas de quoi manger. » — N'est-il pas écrit qu'on ne doit pas s'inquiéter du vivre et des vêtements? — « J'avais pourtant quelque fortune. » — Il faut vendre tout ce qu'on a et le donner aux pauvres. — « Mais nos fils et nos petits-enfants, que deviendront-ils? » — Quiconque nïet la main à la charrue et regarde en arrière est un mauvais ouvrier. — « Je jouissais pourUmt dans le monde d'un certain rang. » — On ne peut pas servir deux maîtres. Si tu veux être le disciple du Seigneur, prends ta croix et suis le Seigneur. Parents, femme, enfants, il t'ordonne de tout quitter pour lui. Quand Jacques et Jean furent emmenés par Jésus-Christ

i. De Idolol, 13. — 2. De IdoloL, 9. — 3. De Idolol, 17.