LA CONVERSION DE SAINT AUGUSTIN

d Augustin a fails de sa conversion. — lliflont. ~ Commcnl pent-on les expliquer?

Il me semble que rien ne montre mieux, et d'une manière plus Iriippanle, la pince que tenaient, même dans l'esprit d'un chrétien qui l'était depuis sa naÎEsance, les Bouvcnirs de l'éducation classique, et cumment ils pouvaient tantôt servir ses croyances el tanlôt leur nuire, que le riScit de la conversion de suint Augustin.

L'Kgiiae la regarde comme un des plus grands événeraenls de son histoire; elle en a fait une fête, qui se célèbre tous les ans au mois de mai. C'est un honneur qu'elle n'accorde qu'a saint Paul el à lui, et en rapprochant ainsi le maître et le disciple, elle semhle dire qu'elle leur doit presque autant à tous les deux : sa doctrine tliéologique, commencée par l'un, a été achevée par l'autre.

Pour nous, le principal intérêt que présente la conversion

de saint Augustin, i;'est (|u'il nous l'a lui-même racontée. Elle

occupe la plus grande partie de ses Confessiom, et l'on peut

^j^ne dire qu'elle en est presque l'unique suiel', c'esL li, iifi*

vont l'étudier les dévots qui veulent s'édifier et les profanes qui cherchent simplement à connaître Thistoire d'une âme et son passage de l'incrédulité à la foi. Mais il y en a d'autres récits ailleurs. Parmi les ouvrages de saint Augustin, un certain nombre remontent à l'époque même où il traversait cette crise (jui a décidé de sa vie. Nous avons de ce temps, ou des années voisines, des dialogues philosophiques, des traités de grammaire, des lettres; il y parle souvent de lui, de ses hésitations, de ses luttes, de ses progrès, et nous le voyons s'avancer pas à pas vers cette perfection de conduite et cette sûreté de doctrine à laquelle il aspire. Ce sont les mêmes événements qu'il nous raconte dans ses Confessions y mais présentés un peu autrement; non pas que les faits diffèrent, c'est la couleur générale (jui est changée, et il faut bien reconnaître (jue ces divers récils, quoique au fond semblables, ne laissent pas la même impression.

Est-ce à dire que, dans ses Confessions, saint Augustin ait volontairement altéré la vérité? Tout le monde, au contraire, est d'avis que la sincérité en est le plus grand mérite. C'est une qualité rare dans les ouvrages de ce genre, et je n'en connais aucun qui la possède au même degré. On n'y sent nulle part cette impertinente vanité qui nous fait trouver du charme à mettre tout le monde dans la confidence de nos erreurs mêmes et de nos fautes; il n'a point écrit son livre, comme c'est l'usage, pour le plaisir de se mettre en scène et de parler de soi; sa pensée était plus sérieuse et plus haute. 11 s'est souvenu que, dans l'Église primitive, les gens qui avaient commis un péché grave venaient le confesser en public et en demander pardon à Dieu devant leurs frères, et il a voulu faire comme eux; il imite ces pieux pénitents qui mêlaient à l'aveu de leurs fautes des gémissements et des prières. Comme eux, il s'adresse tout le temps à Dieu avec des transports et des effusions qui finissent par nous paraître monotones; il lui rappelle toutes les erreurs de sa jeunesse,

CUSVEIISION IIK SAINT AliUl'STIN.