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ie muaiciens qui chantaient des chansons d'amour. On y était surtout passionne ponr le théâtre, où l'on allait applaudir des pièces obscènes, qui mettaient sous les yeux des s|)ectatenrs tes histoires l<^Ërcs de l'Olyinpe. Augustin ne résista pas plus que les autres à ve% excitations, et se livra au plaisir aver toute la fougue de son tempérament et de son âge. a Rien ne me plaisait, dit-il, que d'aimer et d'être aimé', o Ces désordres étaient si ordinaires (jue {lersonnc ne parut s'en étonner ; il semble même que son père en ait éprouvé une joie

Ï secrète. En vrai païen qu'il étjiit. il ne pensait qu'à surprendre dioï son fils les signes de la puberté naissante pour le marier au plus vite, et avoir sans retard des petits-enl'ants. Les amis de la famille, même ceux qui étaient chrétiens, ne se montraient pas trop scandalisés de ces folies de jeunesse, a Laissez-le faire, disaient-ils ; il n'est pas encore baptisé. » Seule Monique pleurait en silence el redoublait ses exhortations. Mais, se voyant peu écoutée, et n'osant pas demander trop, de peur de ne rien ohlenir, elle bornait ses prières à recommander à son fils de ne point porler le trouble dans tes laniilles et de ne détourner jamais de son devoir une femme mariée.

I C'est pourtant alors qu'au milieu de sa vie dissipée il reçut la première secousse qui commença sa conversion. Elle lui vint d'un auteur profane. La rhétorique était en ce moment son unique étude, et il lui donnait toutes les heures que no prenaient pas les plaisirs. Il est donc probable qu'il n'était guère occupé que d'ouvrages concernanl l'art oratoire, quand un jour, on ne sait comment, il tomhii sur un dialogue philosophique de Cicéron. i'HorlenBim. <i En le lisant, nous dit-il, je me sentis devenir tout autre. Toutes ces vaines espérances que j'avais jusque-l!i poursuivies s'éloiirnèrenl de mon esprit, et j'éprouvai une passion inn-oyable de me consiicrer à la

i. Cofifeis., Il

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recherche àe h sagesse at de coaquorir par là l'inimorlaliU;. Je me levai. Seigneur, pour me diriger vers vous', i>

L'IIorlemiui est perdu, et il nous est difficile de savoir ce qui put causer une si vive éniotion à ce jeune lionime de dix-neuf ans; les ijuel'jues fragments qui nous restent de l'ouvrage, et qui nous ont été presque tous conservés par saint Augustin, nous apprennent qu'il conten.'iit un magnifique éloge de la philosopiiie. Ciceron, dans son admirable langage, exhortait les Domains à l'étudier, non seulement en faisant voir tout le bien qu'elle peut Tnirc à la vie présente, mats en leur montrant aussi les grands horizons qu'elle ouvre sur la vie future, (i Celui qui lui donne tout son temps, disait-il, ne risque pas d'i?tre dupe. Si tout finit avec nous, qu'y a-t-il de plus heureux que de s'être consacri!, tant qu'on a vécu, h ces belles études? Si notre vie se continue de ((uelque manière après la mort, la recherche assidue de la vérité n'est-elle pas le meilleur mojen de se préparer 3 cette autre existence, et une ilme à qui ces méditations et ces contemplations apprennent à se détacher d'elle-même ne s'en vol ara-t-elle pas plus vite vers cette demeure céleste, qui vaut mieux que toutes les habitations de la terre? i> Cicéron était bien malheureux alors : il venait de perdre sa fille cgu'il adorait: il assistait k la ruine du régime politique qu'il avait servi; n'étant plus Jeune et n'ayant plus le droit de compter sur l'avenir, il lui fallait mettre son espérance ailleurs; aussi, quand il comparait les misères de la vie terrestre aux consolations que l'autre peut donner, sa [>arole devait-elle avoir des accents personnels et pénétrants. Augustin en fut touciié jusqu'au fond de l'âme. Il nous le dit aussi bien dans ses Confemom que dans ses ouvrages antérieurs ; mais ici déjà la différence des temps et des situations se montre. Devenu clu^tien ■vent, à l'époque où il écrivait ses Confetstions, il lui répu-

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gnait d'avouer que sa conversion avait commencé par la lecture d'un auteur profane. Il s'en est vengé en maltraitant celui qui lui avait pourtant rendu un si grand service. « C'est un certain Cicéron, dit-il, dont on loue beaucoup plus l'esprit que le cœur. » L'injustice est criante; mais il parle autrement dans ses Dialogues ; là Cicéron est un grand homme, un sage dont on ne cite le nom qu'avec respect. Il le nomme : « notre ami Tullius » ; il rappelle qu'avant lui il n'y avait pas de pliilosopliie romaine, et qu'il l'a du premier coup portée a sa perfection : a quo in latina lingua philosophia inchoata est et perfecta*; ce sont là, soyons-en siirs, les sentiments véritables que lui laissa la lecture de VHortensius.

Le voilà donc, à ce qu'il semble, conquis à la philosophie ; il ne lui reste plus qu'à marcher dans la voie que ÏHortensius lui a ouverte, à passer de l'étude de Cicéron à celle des sages de la Grèce, qui furent ses maîtres, à tirer une doctrine de leurs ouvrages et à y conformer sa vie. Ce n'est pas pourtant ce qui arriva. Un premier élan l'avait porté vers les philosophes, un second l'entraîna plus loin. [jHortensiuSy sans qu'il s'en aperçut peut-être, ranima dans son âme de plus anciens souvenirs qui n'y étaient qu'assoupis. Monique aussi lui parlait autrefois de la vie éternelle, mais d'une manière bien différente; et quand il songeait aux peintures merveilleuses qu'elle lui en avait faites, et qui ravissaient sa jeunesse, toutes ces espérances d'immortalité, si incertaines et si froides, que les sages proposaient à l'iiomme, ne le contentaient plus. A mesure que se réveillaient en lui les émotions pieuses de ses premières années, les systèmes des philosophes lui semblaient vides et incomplets. « 11 y manquait, nous dit-il, le nom du Christ, ce nom que j'avais puisé avec le lait sur les genoux de ma mère, et que je gardais au fond de mon cœur; et je compris que toute doctrine où ce nom ne serait

i. Contra Acad., I, 8.