I.A COSÏERSKIN [lE SAIST AlJfirSTIN

dissiper s«s doutes, il lïtait iautile d'en InterrogET d'antres. Une fois la doctrine ébranlée dans ses bases scientifiques, le reste ne résista guère, et quelques réflexions suffirent pour lui en montrer le néant.

11 n'était donc plus manichéen, muis il n'était pas catholique. Il flottait entre les croyances, indécis, incertain, et, quoique avec nn penchant secret qu'il s'avouait h peine, n'osant encore rien aDirmer. Cette situation le gênait et il avait liftte d'en sorlir. Sa nature n'était pas de celles qui trouvent le repos dans le doute. II a dit quelque part « qu'il aimait à aimer a ; il aimait aussi à croire, et son esprit avait besoin d'opinions arrêtées autant que son âme avait besoin d'amour.

C'est dans cette disposition qu'il lut pour la première fois Platon, que venait de traduire un professeur célèbre de Rome, Victorinus. Cette lecture lui fit plus d'impression encore que celle de VHorlensius, et elle eut pour lui plus d'importance. 11 nous dit qu'elle lui permit de se faire une idée plus juste de la nature de Dieu. Jusque-là il n'avait pu le concevoir que sons une forme matérielle^ il se le figurait, îi la façon de certains philosophes, ou comme uu soufUe, ou comme une llamme, qui anime tout l'univers. Le sens du spirituel et du divin lui manquait : Platon le lui donna. Depuis, il a fait bien des progrès dans cette voie ; sa doctrine s'est de plus en plus spi ritualisée, uu, si l'on veut, subtilisée; il s'est plu aux recherches les plus délicates, les plus vaporeuses, sur l'essence de l'âme et sur celle de Dieu. Quoique son ferme bon sens l'ait souvent retenu à terre, il a séjourné aussi bien souvent dans le monde des spéculations métaphysiques, et y a enlriiiné les esprits après lui ; n'oublions pas que c'est ^ la suite de Platon qu'il s'y est élancé.

Mais nous allons voir se renouveler ici ce qui nous a déjà

frappes plus haut; il lui arriva comme à l'époque où il lisait

VHorlentius : Platon le ravit sans le contenter, ses théories lui

1 en rappelèrent d'autres qui lui semblaient euf i«e. çV\

elles éveillèrent en lui le souvenir des premiers enseignements qu'on lui avait donnes, et, pour la seconde fois, Télan qui lui était communiqué par la sagesse antique le porta plus loin qu'elle. Nous avons vu que ce qui Tavait détourné des ouvrages philosophiques de Cicéron, c'est qu'il n'y trouvait pas le Christ. Le Christ était dans Platon : Augustin n'eut pas de peine à le reconnaître dans ce Logos divin qui sert d'intermédiaire entre l'homme et Dieu, et qui est la même chose que le Verbe du quatrième évangile. Mais la doctrine platonicienne ne nous présente le Verbe que dans tout l'éclat de sa puissance : c'est un Dieu triomphant, qui crée le monde et le gouverne, et ce que cherchait Augustin, c'était le Verbe fait chair, revêtant la condition des hommes pour être plus près d'eux, acceptant les misères de l'humanité pour les consoler. Cette notion d'un Dieu pauvre, humble, persécuté, les philosophies antiques ne pouvaient pas la lui donner. (( Vous l'avez cachée aux sages, disait-il k Dieu dans sa prière, et révélée aux petites gens, afin que ceux qui sont accablés et chargés vinssent à vous*. » Cette fois, il voyait nettement où son âme devait s'adresser pour trouver enfin le repos.

A Milan, où sa conversion devait s'achever, Augustin connut saint Ambroise. C'était alors le plus grand personnage de l'Église d'Occident, et peut-être l'un des plus importants de l'empire. Tl dépassait les autres évêqucs par son talent, ses vertus, l'affection qu'il inspirait h son peuple et le respect que les princes lui témoignaient. Sa naissance, ses relations, ses habitudes, le rattachaient à l'ancienne société; il tenait k la nouvelle par ses croyances et sa dignité, et pouvait ainsi faire une sorte d'union entre elles. Dès que le jeune professeur d'éloquence fut arrivé k Milan, il s'empressa d'aller voir l'évêque, dont on parlait partout : il avait bien des conseils k lui demander, bien des doutes k lui soumettre. Par malheur, il ne

/. Confess., VIT, 9.

I,A CUSVKUSUIN IIK SAINT Al'Gl'STIS. 30»

put pas rentretenir aulânt qu'il l'aurait voulu : saint AnibrmsG recevait tout le monde, à toutes les lieures du jour, et naturellement on abusait beaucoup de sa Tacilité ; c'ctnil: toute la journée un (lot de fidèles (]ui venaient voir leur cvèque pour entendre de lui quelque parole d'édifieation. Aujpistin y alla comme les autres, mais la foule était si grande qu'il n'eut le temps que de dire un mot. Dans la suite, il y retourna souvent, sans être plus lieureus. Il lui est arriv(! plus d'une foisde traverser le cabinet où saint Ambroise travaillait et où il admettait tout le monde ; il y venait avec la pensée de lui parler, mais quand il le voyait sUencieux, immobile, les yeux fixi's sur le texte des Écritures, tondis que son esprit cliercliait à en pënétrer le sens, il n'osait pas troubler ses méditations: comme les autres, il regardait ce spectacle, et s'en allait tristement sans rïen dire. n C'est ma seule douleur, disait-il plus lard dans ses Soliloques, de n'avoir pus pu lui découvrir, autant que je l'aurais souhaité, toute mon afTection pour lui et pour la sagesse'. » Il est clair que saint Ambroise, distrait comme il l'était par des occupations si graves, ne distingua guère ce jeune homme qui se mettait si obstinément devant ses yeux; il ne sut pas deviner, dans les courts entretiens iju'ils eurent ensemble, le grand avenir auquel il était réservé. Peut-être cet esprit si nel, si ferme, si décidé, fait pour l'action et le gouvernement, eut-il quelque peine i comprendre les éIcmelleB hésitations d'un lioniine qui, depuis plus de treize ans, cherchait sa voie sans la trouver, et s'arrêtait <i chaque pas sur ce chemin de In vérité, où lui-même avait marché si vite'.

Ne pouvant pas voir saint Ambroise eu particulier autant qu'il le désirait, Augustin ne manquait pas de se rendre tous les dimanches il l'église, pour l'entendre parler à son peuple,

1. Sd^iV., Il, 14,36.— 2. Si saint Amliroise fit pcad'aUctition profcsneiir, il psrsH smir dtc plu9 rrapiiù du sa mère, qui éLoil rejoindrf i Hilan. L'i^véqiiR nviîl remirquô l'anlcnle pïclf ik STimirjuc e K H en larloil nvc* nlliTuliiss.'nip.jl h son tiH.