L.\ aiNÏERSlON DE SAI.\T AlIliUSTW

mi'z |ias dans les l'esliDs et duns l'ivresse, duns rinipudieité el U débauclie ; maU revélcz-vous de Notrc-Seigneur Jésus-Clirisl, et ne cbercliez |ias à contenLer votre chnir pnr les plaisirs des sens, j) L'apôtre sembinit parler pour lui. i Aussitôt, nous dit-il, il se répandit dans mon j\me comme une lumière qui lui donna le repos, et tous les nuages de mes donles se dissipèrent en même temps'. »

Cette fois il était vaincu : sa nisolution fut prise de quitter dérmitivemcnt le monde. Comme on approchait des vacances de septembre*, il annonça qu'il ne remonterait pas dans sa chaire à la rentrde. Un de ses amis, Vénkundus, professeur à Milan comme lui, possédait dans les environs une maison de campagne appelée Caamacum. Il la mit à la disposition d'Augustin, qui s'y retira pour se préparer au baptême.

La relRiîle de Cassisiiituin. ^- Société qui y élail réuniy. — Ce qn'uu j faisait. — Éludes de grammaire et de lilléralure. — !^ philivsophie. — Caractère des outrages composés alors par saint kuguBtio. — Lutte contre les ac;idémicicna. — Maniiare dont il présente sa conversion. — Avancei faites aux lettrés.

Jusqu'ici nous avons suivi fidèlement le récit des Confe»u; c'est le seul où saint Augustin nous ait conservé le lïenir de sa jeunesse. Mais, pour l'époque où nous arri-

,.'■ 1. Con/iï... Vm. 12. — 2. Vers vallu (ipoqiie, un ddit de! Tlrâ-Jusn pl de Vilenliuieu 11 régla dèlinilivcmcnl les vicaDW) pour 1<» Iribuniut di; l'empire et vnisemblabloineiil ousei pour les deuies. C'iSlaienl d'Abord deui mois h il Gd ia i'élé i pour éviter les duleurs de la siisuu et L-uuillii' lirs fruilB de l'ïiiloinnc, jcsIiBÛ feraorilna miligandÎK el auhimmt fa-lili.

mtkctrpcniliii 0, puis r|uinzi! jours à l'aques cl linii Jours oti (iremi

, nous sommes plus riclies. H a beaucoup licril pendant ' son séjour à Cassisiacum, et ses ouvrages, que par bonheur nous possédons encore, vont nous donner le moj'en de savoir exactement comment il y passait sa vie,

Quanil on songe qu'il s'y était enferme pour se préparer au hapléme, on est d'abord tente de croire qu'il y a uniquement vécu dans la solitude et la péuitenue, et l'on imagine un de ces couvents rigoureux où le temps s'écoule entre le abstinences,

is larmes et la priËrc. Il n'en est rien Nous onn ons fort mal la maison de Vérécundus, ma s elle ne nous fait pas l'effet d'un couvent. Tout ce qu'on n us e d l c e t qu'elle était voisine de Milan et située vers le on n t de n onlagnes. H est donc vraisemblable qu'elle s'éle a t s r le p en ers contreforts des Alpes, en face des belles plaines cl des lacs cnchan- Ics de la Lombardie. Saint Augustin ne parait pas avoir été louché du pays charmant qu'il avait sous les yeux, et nulle part il n'a pris la peine de le décrire. Mais on sait qu'en général les chrétiens se méfiaient de lu nature, la grande inspiratrice du paganisme, et qu'ils avaient autre chose à faire que d'en

)ntempler les beautés. Je nie figure qu'absorbés par la recherche de la iicrfeclion morale, quand ils se trouvaient en présence d'un beau paysage dont la vue pouvait les distraire de leurs méditations, ils se disaient, comme M^rc-Aurëlc : n Regarde en toi-même ». 11 ne faudrait donc pas conclure du sdence de saint Augustin que la villa oh Vérécundus allait se reposer des fatigues de l'enseignement ei'it rien de triste et d'auslÈre.

D'ailleurs saint Augustin n'y était pas arrive seul; il y avait mené avec lui une asseï nombreuse compagnie : sa famille d'abord, c'est-à-dire sa mère, son fils, un de ses frères, ses

do l'an. Dans l'annce, on iTalt congé lo

Itomâ. Il est remarquable que, quand ti gaioK sièdea. les cungés soient realùa i |ieu pré»

lur IB letc oc , clinagù dcpui} J

I,A COSVEHSltlN M SAINT AUGUSIIK. ÔI5

cousins; ^uis i^uclques jeunes gens, ses élèves ciiérU, duiit il n'avail pus voulu se séparer en quiltaat le monde, deux surtout, qui étaient devenus ses amis les plus cliers, après avoir élc ses meilteiirs disciples, Alypius, qui le suivait depuis Tlia^aslc, cl Ucentius, le fils de soa ancien protecteur, itonianianus. Tout ce monde était jeune, bruyant, agile. On vivait en commun, sous la direction d'Augustin ; Monique était naturellement cliargôc du ménage, mais on verru qu'elle ne s'y tenait pas confinée, et qu'elle était admise aussi dans les entretiens les plus savants. Augustin, quoiqu'il eût rompu avec le monde, ne laissiiit pas d'avoir quelques afTaires sérieuses à traiter. H semble que Vérécundus, en abandonnant sa maison à son ami, l'avait ciiargé d'y tenir tout à fait sa place. Le domaine devait ôtre assez imporlunl ; Augustin s'en occupait comme s'il en eût été vraiment lu maître; il surveillait les ouvriers, il tenait les comptes, et ces travaux de propriétaire et de bon agriculteur lui prenaient une partie de son temps; le reste était donné à l'étude'. Mais voici qui est fait pour nous surprendre : cette étude n'est pas uniquement celle des livres saints, lu seule, à ce (ju'il semble, qui dût convenir à un pénitent. Dans le taiileau qui nous est tracé de l'emploi des journées à Cassisiacum, il n'est guère question que des sciences profanes, surtout de la rhétorique et de la grammaire. Nous voyons qu'on y lit avec le plus grand soin les auteurs classiques; une l'ois on explique tout un livre de Virgile avant le diner. et l'on achève les autres les jours suivants*. Il semble vraiment qu'Augustin ne fasse autre chose que de continuer, I«)ur quelques élèves de choix, son métier de professeur. Cependant il nous dit qu'il en était bien las, bien ennuyé,

1. Quelques bcurcs puurisnt élaicnl ocuupéea à émrc des Ictlrvs, el c'isi alurs qu'a commencé rette admirable «urrespondance de saint Aiigu'

tiu, que uoui avoua conservée, et qui jette tant de lumière sur I

esprits i ce mniDeni. Coiilra Acarl., 11, 35. — S. Contra Acad. Ûiaque lotui lum in rebui ruslieii ordinaildîs. luai in ro rirgilii pt-raclui eti. De Ont.. I, 20.

ks I

LA Fis m; PACASISIIE.

lui iS^^l

pendant les derniers mois de son séjour à Milan, qu'il lui dail de descendre de celle cliiiire qu'on le félicilait doccnper, et que, quand le terme de l'année scolaire fut venu, il avait été heureux d'unnoncer aux magistrats a qu'ils auraient à se pourvoir d'un autre vendeur de paroles' ». Si les exercices de l'école lui paraissaient si futiles, s'il a mis tant d'empressement îi les fuir, on a grand'|ieinc à comprendre que le premier usage qu'il fait de la liberté, dès qu'il l'a reconquise, consiste à reprendre des occupations pour lestjuelles il vient de témoigner tant de dégoût.

Il est vrai qu'à cet enseignement de la grammaire el du la rhétorique il joint celui de la philosophie, qui, depuis la lecture de VHorlensiug, avait toutes ses prérérences. Mais il Tant remarquer que, malgré son affection pour elle, il ne lui sacrifie pas les autres éludes : ici, comme il arrivait alors dans les écoles, elle ne vient qu'après le reste et aux moments perdus. C'est une récompense el une distraction que le maître accorde îi ses élèves, lorsqu'il est content d'eux. Elle lui sert aussi à mesurer les progrès qu'a faits leur intelligence et à savoir s'ils sont devenus capables de penser tout seuls. Quand il croit devoir leur permettre ce divertissement, après un repas léger qui leur laisse toute la vivacité et la liberté de l'esprit, il les emmène, s'il fait beau, dans la campagne, sous un grand arbre; si le temps est mauvais, on descend dans la salle de bain, qui est spacieuse et commode; on fait alors venir un sténographe (notarius), qui doit recueillir toute la conversation [mur empêcher qu'elle ne s'égare : il ne faut pus qu'on soit tenté de retirer les concessions qu'on a fuites et de revenir sur le chemin qu'on a parcouru; ne serait-il pas fScbeux, d'ailleurs, n que le vent emportât toutes les belles clioses qu'on va dire? a Augustin pose ensuite une question, et la discussion commenuu.

Tous y prennent jtart â leur tour ; Morii(|Uc niÈme dit son

i. Cottfeu.VL, '.