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ii ne laisse entendre que ce sont des occupations vaines dangereuses auxquelles il se résigne malgré lui. Au contraire, il parait y prendre plaisir. Il s'intéresse le premier aux questions qu'il pose k ces jeunes gens, et l'on sent qu'il est fort satisfait <l'intervcnir dans leurs débals.

Le plaisir qu'il paraît y prendre nous remet dans l'esprit un passage Iri'S curieux de ses Confessions. 11 y raconte que, queirpies années auparavant, avec une dizaine d'amis, tous épris de littérature et de science, il avait eu l'idée de former une sorte d'association, ou, comme nous dirions aujourd'hui, un plialanstère. ils devaient se réunir loin du monde, dans ijuelque endroit isolé, et mettre en commun co qu'ils possédaient. Tous les ans, deux d'entre eux auraient été nommés pour gérer les affaires de la société ; les autres, débarrassés des soucis vulgaires, libres et maîtres d'eux-mêmes, n'auraient eu qu'ù vivre de la vie de l'esprit, et se seraient livrés sans partage à la méditation et à l'élude'. Ce projet, qui souriait beaucoup à saint Augustin, et que des dilHeultés d'organisation lirent alors éelioucr, il semble l'avoir repris dans la villa de Vérécundus, et peut-être ne s'y trouva-t-il si heureux que parce qu'il y réalisait un rêve de sa jeunesse. Celte retraite, on le voit, était plutôt une communauté de sages qu'un couvent' de moines.

Il y passa tout l'hiver, et ne revint à Milan que vers les fêtes de l*èques. C'est là qu'il reçut le baptême, le 35 avril 387j avec Alypius son ami et son fils Adeodatus, des mains de saint Àmbroise.

[ i. Coiifcs,., VI, Vi.

ou 1

COMMENT LES ÉLÉMENTS SACRÉS ET PROFANES SE SONT FONDUS ENSEMBLE DANS LE CHRISTIANISME

Liille lies souveoirs de Treole et des senlimciils chriîliens dici sainl Jérôme. — Sa poli'inii|ue avec ceux qui lui reprochent de troji cilcr lot Bulcurs profilai». — De quelle façon et à quelles condilions il |)cnse qu'un chrétien jieut se servir de l'untiquilé païenne. — Les déelamalions et les coniolations chrétienne».

Il siîrail fiicile de (lousser beaui'0[i|i plus loin celte étude, | (k)mmc je l'ai iMjà dit, parmi les clii^tiËns qiii appartenaient J aux classes lettrées de l'empire, il n'en est presque aucun chei J qat l'un ne retrouve l'inllucnce des deux enseignements qu'ils avaient reçus, celui de l'iScole et celui de l'Église. Partout nouil les verrions vivre ensemble sans parvenir ft se supprimer, et, J suivant les époques el les rireonslances, dominer alternative* ment l'un sur l'autre. Quand on est jeune, c'est d'ordinaire! l'école qui l'emporte Saint Cyprien, en écrivant In lettre àt Donalus, ne peut oublier qu'il vient d'âtrc professeur; il dév&- J loppe, il amplifie; il Tait des tableaux et des timdes; Q tra-j vaille son style avec eouipliiisance', il imite tantt'it les larges^

1. Saint Augnslin (De Jioel. ehrhi.. IV. li) tiAhyv cû AéU l'ouingc de Hint Cvprica.

périodes de Cicéron, et tantôt les phrases hacliées de Sénèque. Plus tard la foi prend le dessus, mais l'école résiste, et il s'ensuit souvent des luttes sourdes ou violentes entre les deux principes opposés.

Il n'y a personne chez qui ces luttes soient plus visibles et plus fortes que chez saint Jérôme. Dans sa jeunesse, il étudia les lettres avec passion : il était dans sa nature de ne rien faire à demi. Les leçons de Donatus, son maître, l'avaient enflammé pour la grammaire ; il prit ensuite tant de plaisir à déclamer, qu'on peut dire qu'il déclama toute sa vie. Il lut tous les auteurs profanes, et s'en pénétra si profondément qu'il lui fut désormais impossible de les oublier. La foi, qui vint par-dessus, quelque ardente qu'elle ait été, n'effaça rien des souvenirs et des admirations de sa jeunesse. Quand il s'enfuit au désert, il eut soin d'emporter sa bibliothèque avec lui ; elle ne comprenait pas seulement la Bible et l'Évangile, mais aussi des ouvrages profanes. Il avait renoncé à tout, excepté aux plaisirs de l'esprit. Dans les solitudes brûlantes de la Chalcide, entre la Syrie et le pays des Sarrasins, pendant qu'il vivait de pain d'orge et d'eau bourbeuse, enfermé dans un sac, « laissant tomber sur la terre son corps tellement décharné qu'à peine les os se tenaient les uns aux autres », il continuait a relire ses auteurs chéris, sacrés et profanes, et ce n'étaient pas les livres saints qui lui plaisaient le plus. « Malheureux que j'étais! Je jeûnais, et je lisais Cicéron ! Après avoir passé les nuits sans dormir et répandu des larmes amcres au souvenir de mes fautes, je prenais Piaule en mes mains. Si quelquefois, rentrant en moi-même, je voulais lire les prophètes, leur style simple et négligé me rebutait aussitôt, et parce que mon aveuglement m'empêchait de voir la lumière, je croyais que c'était la faute du soleil et non pas celle de mes yeux. » Il raconte ensuite ce fameux songe, que tout le monde connaît, dans lequel il se crut transporté devant le juge céleste et cruellement fustigé par les anges. Quand il essayait, pour se défendre.