LI.ÉMENXS SACRÉS ET HIUKANES. 3Ï

de dire qu'il ctait chrelien : u Non, re|)ondaient les anges, tu es cicéroaien : où est loii Iresor, lu est tun cœur. » Il ajoute qu'i] fil il Dieu la promesse de ne plus lire d'ouvrage profane. (1 Si j'en ouvre désormais un seul, lui dit-il, je veux qu'on me traite comme si je vous avais renoncé', ii

La lettre oii sniut Jérôme ractinliiit sou aventure courut le grand monde de Rome et y obtint beaucoup de succès. Plusieurs de ceux qui la lisaient faisaient sans doute un retour sur eux-mêmes et n'avaient pas de peine h se reconnaître dans ce lettre incorrigible qui ne pouvait se soustraire au charme de ses premières études. C'était donc une leçon que saint Jérôme leur donnait, et dont les plus dévots cherchaient à faire leur lirofil. Pour ajouter i l'effet de son récit, il ne manque pas une occasion de reprendre ceux qui, comme il l'avait fait lui-même, accordent trop d'importance aux livres classiques. 11 s'emporle contre les évèques ou les prêtres qui mêlent les grâces de la vieille rliétoritjuc à leurs sermons, comme s'il s'agissait de parler dans l'Académie ou le Lycée', ou qui donnent a leurs enfants une éducation toute pa'ienne, leur laissent lire des comédies et chanter les chansons des mimes'. L'étude des auteurs profanes ne lui semble pas compatible avec celle des livres saints : « Qu'ont de commun, dit-il, Horace et les Psaumes, Virgile et l'Évangile, Cicéron et les apôtres?* a

Le malheur est qu'il ne praticiue guère pour son compte les

conseils qu'il donne aux autres. Lui qui trouve qu'Iloracc et le

Psautier, Virgile et l'Évangile ne se conviennent pas, il les

mêle ensemble à tout propos. Les souvenirs des écrivains païens

I fe glissent partout chez lut, même dans les ouvrages où Us

■• 1. Epùl.. 25. — S. Epinl. ud Gai., Ul, pral. Ailleurs il tilge que L'Ie prflrc dinimiilc >vi:c auin auii ialcul de sLvlu. EccUaiaitica interpitlotio etiam «i fiabct eloquii l'enutlaleoi diuimutarc eam dcbet et fvgere. EpUl., 31. — Z. Ad Ephei., Ul, il. i. 11 l'agil ici seulement des «nlïnls dus livùquca et des |irûlrr!<. et iiil'iiic |i[u9 piiiiculièremeut de ceux qui sont éluvés auï frais du rÉglisn. Ce n'est \aa une protesislian contre y Tenieignenicnl en gi'iioral. — i.E/ihl.. IS.

LA FIN I)L' l'AGASISME.

paraissent le moins ii leur place'. Il semble qu'il ne puisse pas s'en défendre; ils assiègenl sa me'moire, ils arrivent, presque saBs qu'il s'en iloulc, sous sa plume. Dans la lettre même où il s'accuse humblement d'avoir trop mis de rhélorique en conseillant la relraile ï» iléliodore et semble disposé à faire pénitence de tous ces souvenirs d'école, il ne peut s'empéeher de citer successivement Tliémistocle, Platon, Isocrate, Pythagore, Démocrile, Xénoorate, Zenon, Cléantbe, puis les poètes Homère, ^^ Hésiode, Sinionîde, Slésicbore, Sophocle, sans compter Caton ^^L le censeur et les autres* : c'est un débordement d'érudition ^^K païenne. Toute celte antiquité classique lui est si familière que ^B^ '^''îst elle qui se présente d'abord à son esprit, lorsqu'il est le 1 plus ému, elle qui semble être l'expression naturelle et spon-

tanée de ses sentiments. Quand il visite les catacombes, l'im- I pression que lui causent le silence religieux de ces longues galeries et les alternatives effrayantes de lumière et de ténî'brcs SB traduit aussitôt par un vers de Virgile :

llonor ulique animos, simul ipso sileutii terrent. r Cest encore un vers de Virgile qui lui vient à l'esprit lorsqu'il l'nous décrit les désastres de l'invasion et qu'il désespère de ^pouvoir tous les é les h Jhii zaèr

Sou mihi si liogu;i: oenluiu i^inl, oi'Aque cen

Ferrea vol....

J-jH trouve tout dans Virgile, même le moyen de dcjicindre" j ïea ruses et les subtilités du tentateur :

IIdsLîs, cui nominR mille, Hille Docendi actes,

l'Ct la pendaison de JuJa :

Et nodum infclix Icthi li-abe necliL ab ulla.

I Jhtna le désert, lorsque des moines jaloux le poursuivent, le

Je U vil! lia aaiiil llilarian, il cilu Salluste ol OodidI, Uo- :)iij.liaiii!. — a. Epiât., 3i.

de

ÉLÉMENTS SACllÉH ET l'UOF\.VES. 331

tnicassent, et veuleot le chasser Au sn misérable cellule, c'est encore dans un vers de Virgile que sa plainte s'exhale :

^Quod genus hochominum, qurcve hune tam barbiir.t morem Permillit ptm?' On n'en finirait pas si l'on voulait indiqiiur tous les emprunts que fait saint Ji^rôme non seulement ii Virgile, mais !i Cic^ron, à Salluste, h Horace, ^ Juvénal, à Plante, à Tërenee, et même ù Ennius et i Nievius.

On conipri^nd que cette manie de citer à tout moment les auteurs profanes ait à la longue exaspéré quelques dévots scrupuleux. Ses ennemis — il en avait beaucoup — en prirent occasion pour l'attaquer, lluûo, qu'il appelait nn scorpion et un pourceau, lui rapjwla ce songe qu'il avait si complaisammcnt raconte ù tout l'univers, et l'accusa de n'avoir pas snn les promesses solennelles qu'il avait faites. En vain saint Mftame pre'tend ait-il, pour se défendre, que sa mémoire e'iait coupable, que s'il avait promis de ne plus lire les ans païens, ee qu'il n'avait |>lus fait depuis quinze ans, il ne lait pas engagé à k's oublier, son tenace adversaire lui rouvait que ses affirmations u'élaicnt pas tout fi fait exactes. Comme il avait longtemps vécu dans son inliniilé, il avait aperçu serrés, dans son portefeuille, des ouvrages de Platon cl de Ciceron : n'était-ce pas pour les lire qu'il lés gardait'.' Cuvait-il nier d'ailleurs qu'il eùl enseigné la grammaire l enfants dans le nionastàre de fietliléem, et clait-il pos- )de de le faire sans leur expliquer les grands e'crlvalns clasisl Saint Jérôme, qui était bien forcé d'en convenir, se ^tenta de répondre qu'après tout il n'avait promis qu'en Vt, et que les promesses de ce genre n'claient pas de celles ton fût forcé de tenir quand on était réveillé, a C'est !i tains, dit le pieux Tillemunt, ii juger si cette réponse est

1 EpM; Z5, J: M. 15.

assez solide »; et il déplore que les plus grands saints ne soient pas exempts d'un peu de faiblesse humaine.

Saint Jérôme me paraît mieux inspiré quand il ose avouer le cas qu'il fait des auteurs profanes et qu'il soutient résolument que ce n'est pas un crime de s'en servir pour la défense de la vérité. Cette opinion est exprimée dans divers endroits de ses ouvrages, surtout dans la lettre qu'il a écrite à Magnus, professeur d'éloquence à Rome*. Ce rhéteur s'était étonné, comme beaucoup d'autres, que saint Jérôme invoquât si souvent l'autorité des païens dans des livres de théologie chrétienne ; il lui répond qu'on voit bien qu'il est absorbé par l'étude de Cicéron et qu'il n'ouvre guère les livres saints, que Moïse et Salomon ont fait des emprunts à la sagesse grecque, que saint Paul a cité des vers d'Épiménide, de Ménandre et d'Aratus; puis il ajoute : « Il est dit, dans le Deutéronome, que, lorsqu'on veut épouser une femme captive, il faut d'abord lui raser la tête et les sourcils, lui couper les poils et les ongles, et qu'on peut ensuite s'unir avec elle. Esl-il surprenant que moi aussi, charmé de la grâce et de la beauté de la sagesse profane, j'aie voulu en faire une israélite, de servante et d'esclave qu'elle était? Après en avoir retranché tout ce qu'elle avait de mortel, tout ce qui sentait l'idolâtrie, l'erreur, les agréments coupables, ne puis-je pas, en m'alliant avec elle, la rendre féconde pour le Seigneur*? »

C'était donc une sorte de traité de paix que saint Jérôme se proposait de conclure entre l'antiquité classique et le christianisme. Il croyait qu'avec quelques modifications et quelques accommodements il était possible de les empl(»yer tous les deux à une œuvre commune. En réalité, il n'a jamais fait autrement, et il n'est aucun de ses ouvrages oîi ces deux éléments contraires n'occupent leur place. Même quand il se croit obligé

i. Voyez sur ce Magnus, dont on a retrouvé la tombe dans Vagro VeranOy l'article de M. de Rossi dans le Bulletin tTArchéol. chrét,, i865, p. i4. — 2. Epist., 83.

K1,K!«ESTS SACHES ET l'UDFANKS. 3r,r.

de malmener ses anciens maîtres, et d'flppeler PInton im sot', il no cesse de s'inspirer de leurs ouvrages, il en imite les expressions et les idées, il en reproduit en partie le Tond el la forme. Ces déclaoïaLions qu'il aim.iit tant lorsqu'il était jeune, il y revient dans son âge mftr. Ses lettres rontiennent des controvemx véritables, notamment cette violente invective contre une mère et sa lîile, l'une veuve, l'autre vierge, qui se sont consacrées au Seigneur, et ne vivent pas d'une manière qui soit conforme à leur état. Diins un sujet clirélien, il emploie sans scrupule tous les proce'dés de la vieille rhétorique, et ne s'en cache pas, puisqu'il dit lui-même que c'est vraiment un eicrcice d'école*. L'antiquité païenne se retrouve encore plus dans ces longues pièces qu'il a composées au sujet de ta mort deBlœsilla, de Népotianus, de Paula, de Fabiola, de Marcelia; elles tiennent à la fois de l'éloge fun&bre et de la Consolation, comme l'entendaient les anciens philosopbes. Du reste, il n'on dissimule pas l'origine; au contraire, il semble fier de l'étaler, lorsqu'au début de la lettre à Iléliodore, qu'il veut consoler de la mort de Népotianus, il se reproche de garder le silence. ( Pourquoi me taire? Ai-je oublie les préceptes des rhéteurs? Qu'est devenue cette étude des belles -lettres, le charme de mon enfance?... N'ai-je donc pas In tout ce que Crantor, Platon, Diogène, Clilomaque, Carnéadc, Posidonius ont écrit pour calmer la douleur?' u Et il s'empresse de répéter ce qu'ils lui ont appris de la fragilité humaine, el d'énumérer après eux tous les hommes illustre.s qui ont supporté cour;igeusemenl leurs infortunes. Il est vrai que les grandes leçons du christianisme viennent ensuite et qu'elles occupent la meilleure place; mais un voit qu'elles n'ont pas tout à fait exclu les souvenirs de la philosophie, et qu'elles en ont supporté le voisinage. C'est un esemple de la façon dont saint Jérôme