Epi.l.. U. — 2. EpUI.. 8n : Qufl

voulait mêler le présent et le passé ; voilà ce qu'il appelait « faire de la sagesse antique une israélite », et comment il entendait l'employer au service de sa foi.

Ce que saint Augustin se proposait de faire après sa retraite de Cassisiacum. — Comment il changea de dessein. — Ce qu'il pensait, à la fin de sa vie, des auteurs profanes et des services qu'ils peuvent rendre. — Saint Ambroise. — Usage qu il fait de l'antiquité païenne dans tous ses ouvrages. — Conclusion.

Saint Augustin avait sans doute un dessein semblable, au moins à l'époque de cette retraite de Cassisiacum dont je parlais tout à l'heure. 11 semble bien, quand on lit les Dialogues philosophiques f qu'il ait essayé alors une sorte de conciliation entre les deux esprits différents qu'il trouvait en lui. La manière dont il vivait dans la villa de Vérécundus nous paraît singulière : rappelons-nous comment une part y est faite à l'Iiomme ancien et à l'homme nouveau, au professeur et au chrétien. Le matin, après avoir fait la prière, on se met à expliquer Virgile; dans les entreliens, on cite saint Mathieu et Platon; on chante les psaumes de David, et l'on célèbre Pyrame et Thisbé ; on cherche dans saint Paul des arguments pour se livrer avec plus d'ardeur à la philosophie. Gardonsnous de croire que ce mélange singulier révèle seulement la confusion d'une âme qui se connaît mal, et où se mêlent sans qu'elle s'en aperçoive des tendances contraires; c'est un système arrêté. Sans doute, après de longues luttes et de cruels déchirements, saint Augustin s'est décidé à croire sans preuve*.

i. Confess.f YI, 5.

ÉlÉMESTS SACRÉS ET PROFANKS. 335

Cependant il ne lui sulTit pas de croire, il veut comprendre; la foi ne lui paraît solide que si etle s'uppuic sur la raison, mais la raison u besoin d'être exercée pour atteindre la vérité, et c'est dans les écoles qu'elle s'exerce, par l'étude des sciences profanes, par l'usage de la dialectique, par la connaissance de la philosophie. Aussi ne se contente-t-il pas de tolérer l'enseignement des écoles, comme faisait TertuUien, il le recommande, n Lu pratique des études libérale», dit-il dans un de ses Dialogue», pourvu qu'on la maintienne dans certaines bornes, anime l'esprit, lui donne plus de facilité et plus de force pour atleiudre la vérité, fait qu'il la souhaite avec plus d'ardeur, qu'il la recherche avec plus de persévérance, qu'il s'y attache avec plus d'amour', n Et ailleurs : <i Si je puis donner un conseil à ceux que j'aime, je leur dirai de ne négliger aucune des connaissances humaines', u L'apâtre a dit sans doute : « Prenez garde qu'on ne vous surprenne par la philosophie a; maïs il veut parler de celle qui ne songe qu'aux intérêts de la terre. Il y en a une autre qui se préoccupe du ciel el qui ne mérilc pas d'être condamnée. « Prétendre qu'on doit fuir toute philosophie, ajoute saint Augustin, qu'est-ee autre chose que de dire qu'il ue faut pas aimer lu sagesse?' h II déclare donc qu'il est résolu h continuer de l'étudier, et il se donne la tâche, pour le reste de sa vie, de lire avec soin Platon el d'en tirer tout ce qui n'est pas contraire aux enscignemeuls du l'Évangile'. Il semble donc qu'à ce

1. De Ordine, I, 3t. — 2.De Ord., II, 15. Il est vrai que. Jim le livivï iutîliilé Rflraclalimis, où, à In lin ilc sa vit?, il paaso ea tgtuu et jugL' toiii «es DiirngFs, il Irouvo (]ue ilsns ce pissnge il est nllc tnip loiu, i et (]U'il «l'unie trop d'imporlance i des si-icnces que beiumii)) de sainli perwunngiis ont ïgnarûes d. Cepi'uilmil, mâmc en te moment, il ne su munti'n ])lii trop sévère pour les ouvra^ de u jeunes»! uù I» pliilusupliie jiroriiic lient Uni de plsce. — 3. De Ordine. I, 32. — 4. Contra Acad., 111, SO : Ap»d Platonicot me intérim qtiod Êacri» non repugnel. reperlurum e»Èe een/Uo. Ut dnelrine plstuniciRnne lui paraît trÈs voisine du chrialianlimu, et il Ini semble qu'un diwiple de Platon peut devenir clirétien KjMHiirJi mulalU verbii at'/tie. «eiilentiU \ il ajoute que cela paI arrîvd trè»

moment ses desseins et ses vœux n'allaient guère au delà d'une sorte d'épuration de la sagesse antique, qui devait en faire une science chrétienne.

Ce dessein, il a cherché d'abord à le réaliser. Pendant l'année qu'il passa en Italie, après son baptême, et au début de son séjour en Afrique, nous le voyons occupé d'écrire des livres de grammaire, de rhétorique, de dialectique, son traité sur la musique, et celui qu'il a inlitulé : Du Maître; c'est une sorte d'encyclopédie issue de l'enseignement des écoles. Mais sa vie prenait déjà une autre direction. Dans les dernières lettres qu'il adresse à son ami Nébridius, on sent que son ardeur pour les recherches philosophiques n'est plus la même*. Les livres saints, auxquels il avait tant résisté, le charmaient tous les jours davantage. En faisant connaissance avec la véritable vie monastique, il comprit ce qu'avait d'artificiel et d'incomplet pour une âme comme la sienne ce repos studieux (libérale otium) dont il avait joui à Cassisiacum. Enfin il devint prêtre, et presque aussitôt évêque; dès lors, comme il le dit lui-même, tout entier à des devoirs plus sérieux, il laissa échapper de ses mains tous ces divertissements d'homme de lettres, omnes illse delicise fugere de manibus*.

S'ils lui échappèrent des mains, ils ne sortirent pas tout à fait de sa mémoire. On sent bien qu'il ne les a pas oubliés, aux efforts qu'il fait pour nous convaincre, et peut-être pour se convaincre lui-même, qu'il n'y songe plus. En réalité tous ces souvenirs de sa jeunesse sont restés dans un coin secret de son cœur, un peu effacés et assoupis, mais ils se réveillent plus souvent et plus vite qu'il ne le voudrait. La mauvaise humeur qu'il manifeste, quand on l'y ramène malgré lui, semble trahir une sorte de méfiance de lui-même et la crainte i|ue ce feu caché ne se ranime. Quand Mémorius réclame de

souvent : sicul plerique recentiorum temporum Platon ici fecerunti — De Vera Helig,^ 7.

i. EpisL, 10 et 13. — 2. Epiit., 101,

KI-EHEMS SA.CRKS KT l'ROrASES.

lui l:i fin de son traité de lu Mmîque, avaot de la lui envoyer il oroit devoir attaquer avec vigueur ce qu'on appelle études libérales », c'esl-^-dire les fables impies qui remplissent les vers des plus grands poètes, les mensonges audadeux des orateurs, les bavardages subtils des philosophes, qui n'uni rien de « libéral », puisqu'ils asservissent plutât l'âme qu'ils ne lui donnent la liberté'. Dioscore lui ayant demandé d'éclaireir qucltiues points obscurs qui l'embarrassent dans les dialogues de Ciccron, il commence par se fâcher qu'on ait eu l'idée de s'adresser à lui, soua prétéxle qu'il a été professeur dans sa jeunesse : « Parce qu'il y a, dans l'Église d'Dippone, un âvèquc qui autrefois a vendu des paroles fl des enfants, est-ce une raison de croire qu'il va les donner pour rien maintenant à des hommes faits? u Puis, quand il l'a bien grondé, il se décide à le satisfaire, et le fait avec une abondance de détails et une bonne grâce qui ne laissent pas de surprendre chez quelqu'un qui s'est montré d'abord si mécontent'. En réalité saint Augustin, quoi qu'il dise, n'a jamais perdu de vue les auteurs classiques. Il ne les cite pas aussi souvent que saint Jérôme, mais il s'en souvient toujours. On dirait même qu'à mesure qu'il vieillit il se sert d'eux avec moins de scrupule et qu'il ose en parler avec plus de sympathie; c'est du moins ce qui paraît dans la Cité de Dieu, qui est l'un de ses derniers ouvrages. Ses lettres aussi, surtout les demîÈres, contiennent des témoignages nombreux de celte sympathie'. Evodius lui ayant demandé qui peuvent être ceux auxquels le Christ, selon saint Paul, alla prêcher après sa mort et qu'il tira de leur prison, il répond qu'il lui sérail doux de croire que ce sont ces grands esprits qu'on lui a fait connaître pendant

I. Epùl., 101. — Sénèfjuc «uaBÏ se [lermel ilollaqucr k-a liberalia

ttwiia. EpUt.. 38. —3. Epiil.. Hld il8. — 3. PafeiempW £?"'■. IM,

élogB de Cicéron, i propos d'un paau^ de ÏHprteUtiu». — Eiiisl., IM,

iprii avoir vïlô Vllomo itini Ae Tûrcucc, il ijaulu ; Luculenli» iiigcitiU

ùm dc^t rapUadcntia vei-itaiit.

LA riN M l'AfiAMSME.

qu'il étudiait dans ies écoles, cL diinl il admire encore l'éloquEaice et le génie, n II y a dans le nombre des oraleurs el des [loËtes qui ont livré aux rires de la foule les divinités de la Fable et qui ont proclamé le Dieu uuique. Et même parmi ceux qui se sont trompés sur le culte de Dieu et qui ont rendu bommage à la créature plus qu'au créateur, il s'en trouïe qui ont vécu lionorablement, qui ont donné de beaux exemples de simplicité, de chasteté, de sobriété, qui ont su braver la mort pour le salut de leur pays, qui ont tenu leur parole non seulement envers leurs concitoyens, mais avec leurs ennemis, et qui méritent d'être proposés comme modèles u ; et il termine en disant qu'il voudrait bien être sûr qu'ils ont été tirés de l'enfer et qu'ils jouissent de l'éternelle félicité',

Voil^ sa véritable pensée; et, puisqu'il espère que les meilleurs de ces gniiids personnages du passé ont été délivrés par le Christ et qu'ils siègent à côte des bienheureux, il n'y a plus aucune raison de leur tenir rigueur; on peut leur tendre ta main sans scrupule, invoquer leur autorité pour la défense des vérités qu'ils ont aperçues, et mêler leur lémoi~ gnage 'a celui des livres saints, quand ils se trouvent d'accord ensemble. Nous avons vu plus haut que c'est la conclusion à laquelle il arrive dans son traité de la Doctrine chrétienne, qui ne fut achevé qu'en 427. Saint Jérôme, pour justifier cette opinion, s'éLiit servi d'une comparaison tirée du Deutéronome; saint Augustin emprunte un souvenir à la Genèse ; pour lui le chrétien qui va chercher son bien chez les auteurs profanes ressemble aux Israélites qui emportèrent les vases d'or des Égyptiens et les consacrèrent au culte de leur Dieu.

1. Episl., 164. Cette leUro Tait aonf^r s h lin Ae rÉiaiigila de NioD-

dèmc. où le Oirisl remoiile au (^icl, prenant Je vieil Ailam par la main, et,

avoc lui, les palriai'cbes el les pruplii-lus de rgncienne loi. A te cortège

' «icré qui Iraïurse l'espace, etlnl Auguslin ïoinirail joindri: Plalou, Cicéron,

Virgile et tous les grands païens qui oui cnlrevu Dieu. C'est l'inugo riaiblB

iliun qu'il voulait taire.

ÉLÉMENTS SACRÉS ET l'ItOFANES.

C'est ainsi que la Bible leur sert ù tous les deux pour autoriser le mélaDge rju'ils conseillent de faire des écrivains profanes et des livres sacrés.

Ce mélange était dans les habitudes et dans les idées de saint Ambroise, comme dans celles de saint Augustin et de saint Jérâme. Ce ijue conseillaient les autres, il l'a toujours fait; el même il paraît le faire d'une façon plus résolue i[u'eux, et n'a pas connu les indécisions et les incertitudes ([u'ils ont traversfSes : du moins il n'en reste pas de trace dans ses ouvrages. C'était un esprit ferme et droit, un homme de gouvernement qui s'était formé à la grande école de l'adrainistralion de l'empire. 11 se décidait vile, et une fois qu'il avait pris son parti, il s'y tenait. Ajoutons qu'il était de ce grand monde de Rome tout imprégné de l'ancienne culture littéraire, et qu'il avait toujours vécu dans cette atmosphère de civilisation et d'humanité. A des gens comme lui les auteurs classiques étaient devenus si familiers qu'ils faisaient [lour ainsi dire partie de leur être et qu'il ne pouvait pas leur venir h l'esprit de s'en séparer. U tenait de ses pères le respect de l'antiquité. Comme eux, il parle avec émotion des souvenirs de la république : « C'était le beau temps; personne alors ne connaissait celle fatuité impertinente qu'inspire un pouvoir (|ui dure toujours, ni cet abaissement qui nuit d'une servitude qui ne linit pas'. » Dans cette âme, oti le passé tenait presque autant de place que le présent, l'accord se fit de lui-même et du premier coup. 11 n'y a rien de plus intéressant que de voir avec quelle aisance les souvenirs profanes et les sentiments religieux se mêlent ensemble dans les sermons prêches au peuple de Milan sur l'œuvre des six jours {Hexwmeron), et qui sont comme un tableau de la nature : c'est la Bible illustrée par Virgile et par Pline. Le traité du Devoir des clercs, le plus inipurlanl do saini

K }. BtXKmeroa, X, I

Ambroise, est construit tout à fait comme le De Officlis de Cicéron et sur le même plan. En l'écrivant il a toujours l'œil sur son modèle ; il le suit pas à pas et semble heureux quand il peut n'y presque rien changer, ce qui arrive souvent. M. Ebert fait remarquer que, jusque dans les modifications qu'il lui fait subir, il fist encore un imitateur scrupuleux, et qu'en s'éloignant de la lettre il reste fidèle a l'esprit. Cicéron s'était donné la tâche d'approprier le beau traité de Panœtius au caractère romain ; saint Ambroise a voulu faire du livre de Cicéron une (euvre chrétienne : c'est donc une entreprise semblable qu'ils ont essayée tous les deux*. Mais à travers ces quelques changements, le fond de l'ouvrage subsiste et l'essentiel de la morale stoïcienne se retrouve. C'est encore le stoïcisme qui fait les frais de quelques-unes des lettres que saint Ambroise écrit à son ami Simplicianus. Il y reprend pour son compte les paradoxes de l'école — le sage seul est riche — le sage seul est libre, etc. — Il prouve qu'ils sont aussi conformes aux préceptes du christianisme qu'aux doctrines des philosophes', et les développe de telle manière qu'on croirait lire Sénèque. L'antiquité classique est partout dans ses ouvrages, même dans ceux où l'on s'attend le moins à la trouver. Quand il prononce, dans sa cathédrale de Milan, l'oraison funèbre du jeune Valentinicn, il songe à son frère Gratien, qu'il avait aussi tendrement aimé; le souvenir des deux princes, morts si misérablement, à la fleur de leur âge, lui rappelle le sort de Nisus et d'Euryale, et Virgile, qu'il traduit sans façon en prose, lui sert a les pleurer dignement : Beati ambo, si quid meœ orationes valehunt! nulla dies vos silentio prmterïbit^ etc. ^. Pour consoler une sœur qui vient de perdre son frère dans des circonstances tragiques, il ne trouve rien de mieux que de reproduire une partie de la lettre

i. Voyez Ebert, Butoir e de la littér, latine chré tienne ^ p. 170 (Irad. ïcançaisé). — 2. Epist , 37 et 58. — 5. De Obilu Valentiniani, 78.

■;l,ÉHEM-S SAi;ilÉS ET PnOKANF.S.

t|ue Serïius Sulpicins écrÎTit à Cicéron après la mort de sa lille, et il se trouve que uc beiiu passage, où la vue des ruines enseigne à un sage du paganisme h fragilité des choses bumaines, est devenu chrétieD sans peine et qu'il se trouve tout â Jail à sa place dans une lettre d'cdification écrite par un éïéque'. Ne soyons pas surpris que saint Ambroise e'prouve si peu de répugnance à introduire ainsi l'antiquité classique, dans des sujets chrétiens; il proresse une théorie complaisante'!: qui rassure tout ù fait sa conscience. Selon lui, tout ce que l'antiquité a de vrai et de bon provient des livres sacrés. Pytiingore était, dit-on, un juif de naissance; dans tous les cas, il a dû lire Moïse*; ainsi des autres. On admire chez les anciens poètes des éclairs de sagesse et de vérité : ils leur sont venus de Joli nu de David, qui sont bien plus anciens qu'eus'. On peut donc puiser sans remords à ces sources antiques; elles découlent de ta Bible jjnr des chemins qu'on ne connaît pas. Un chrétien qui en fait usage n'emprunte pas des richesses étrangères, il reprend chcï les autres ce qui lui appartient.

Quand des hommes comme saint Ambroise, saint Jérôme cl saint Augustin, de grands évoques, des docteurs illustres, se trouvaient amenés b, proFesseï' ces maximes et qu'ils donnaient l'exemple d'employer l'antiquité profane à établir les vérités religieuses, qu'on juge oc que des cbréliens plus tiëdes, de simples laïques devaient faire. Dans ces conditions, il était naturel qu'une sorte de fusion s'accomplit entre ces cléments d'origine différente qu'on faisait servir au même dessein, est c'est ce qui ne manqua pas d'arriver. Sans doute quelques scrupules ont dû se produire encore chez les gens timorés, comme il y en avait dans les cloîtres, et qui chercliaient lou-

W i. EpUI., 30. — S. EpUl., !8. — 3. EpUl., 37 : punn/o anlijuior %bf Quaillo veliiilior Daplil? Agnoseanl ergo de iiiiitrle le liabere q-uaciiiiqiie prictianlîorn locull 'Wil.

jours quelque raison de se tourmenter*. Mais leurs plaintes ne furent pas écoutées; et, comme elles n'allaient pas jusqu'à proscrire l'ancien système d'éducation, et que tant qu'a duré l'empire la façon d'élever la jeunesse est restée la même, on peut dire que les influences de l'école vinrent sans cesse fortifier et accroître ces éléments étrangers qui, depuis cinq siècles, ne cessaient de s'infiltrer dans le christianisme et qu'il essayait de s'assimiler.

1. Voyez, pour ces dernières résistances, Gomparclti, Virgilio nel medio evoi I, p. 107 et sq.