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s'y trouve pourtant quelques passages qui ne nous permettent guère d'admettre cette opinion. Souvenons-nous de ces phrases citées plus liaut, dans lesquelles l'empereur semble dire qu'il tolère toutes les religions pour ménager tous les dieux, et qu'il espère que, s'ils ont lieu d'être satisfaits, ils s'uniront tous ensemble pour faire le bonheur du prince et de l'empire. Voilà certainement ce qu'un chrétien, un évêque surtout, n'aurait jamais écrit. La pensée d'attribuer quelque puissance aux dieux des divers cultes, de supposer qu'ils jouent un rôle dans le gouvernement du monde et qu'il importe de se les rendre favorables, l'aurait révolté. Un païen seul pouvait admettre qu'il n'y a pas de dieu qui n'ait son utilité, et qui ne puisse, à son moment, nuire ou servir; un païen seul pouvait éprouver le besoin de se les concilier tous à la fois. C'est ainsi qu'on venait de voir Galérius, dans l'édit qui mettait fin à la persécution, après avoir fort maltraité la folie des clirétiens, leur demander, en finissant, « de vouloir bien prier leur dieu pour sa santé et le salut de la république » . Ce dieu dont il était l'ennemi mortel, qu'il avait voulu supprimer avec tous ses adorateurs, il lui reconnaissait donc quelque pouvoir, et il croyait à l'efficacité des prières qui lui étaient adressées I

Ainsi ces idées, exprimées à plusieurs reprises dans l'édit de Milan, doivent avoir une origine païenne, et parmi les païens eux-mêmes, on en connaît à qui elles semblent plus particulièrement convenir. Précisément à l'époque qui nous occupe, il s'était formé un parti composé de gens modérés, humains, amis de la paix rehgieuse, et qui auraient bien voulu qu'on pût comprendre le christianisme dans cette sorte de fusion de tous les cultes qui s'était faite à Rome depuis l'empire. Il y avait un moyen d'y arriver et qui semblait facile. Presque tous les esprits distingués de ce temps admettaient l'existence d'un Dieu suprême ; il s'agissait d'abord de s'en faire une idée assez élevée, assez large, pour qu'elle pût convenir au dieu des chrétiens comme à tous les autres, \m\s de Vvxv dovmet \iu nom

L'ÉUir IIE MllAN.

vague qui n'alarmât personne et put contt'nler tout le monde : un rappela Divinitas. C'cLiit un terme que les chrétiens pou-J \-aieDt accepter sans scrupule, et dont en elTet leurs écrivains 1 se sont souvent servis. Les païens non plus, surtout ceux qui j s'élaient ramiliarisès avec la piiilosopliie, ne répugnaient pas à i l'employer. Chacun, sans doute, l'entendait dans un sens un I peu difl'érenl : pour les chrétiens il désignait le Dieu unique et I solitaire, qui n'en soulTre aucun autre près de lui; les païens y I voyaient plutôt une sorte d'être collectil' forme de la réunion dâ^ tous les dieux qu'on adorait dans le monde. Mais, si le s n'était pas le même, le mot était semblable, et l'on obtenait; J HÎnsi cette apparence d'unité qu'on chercliait. C'en était a pour recommander aui esprits sages une combinaison qui pa- ! raissait supprimer, dans un empire si malade, des causes de 1 divisions et de luttes. On admettait donc que le fond de tous J les cultes est semblable, et que les dieux des religions diverses ■ se confondent dans un Dieu uni(|uc qui les comprend tous i-i c'est la Divinité qui est dans le ciel : Divinitai in sede aelenti. i Cette expression, nous la trouvons dans l'édit de Milan, et J l'on ne peut nier ([u'ellc ne soit empruntée ik lu plu-ascologie I ordinaire de cette école païenne. Qu'en faut-il conclure? La I première pensée qui vienne à l'esprit, c'est qu'à cette époqueJ au moins Constantin en faisait partie, et que sa conversioB I avait d'abord consisté à passer d'un paganisme étroit et for' I nialiste à un paganisme plus large, !k une conception de lai divinité dans laquelle toutes les religions pouvaient se fondre. Mais nous avons vu plus haut que cette opinion ae<l pouvait guère se soutenir, que les lois qu'il a promulguées, les lettres qu'il a écrites dès l'an 315, montrent que du pre- 1 mier coup il est ailé plus loin, que les faveurs qu'il accorde I aux chrétiens et la façon dont il parle d'eux semblent biett indiquer qu'il partageait leurs croyances'. Il y a plus; l'édit

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5'2 LA FIN DU PAGAiMSME.

de Milan lui-même, malgré quelques expressions suspectes, nous révèle chez le prince qui l'a signé les mêmes dispositions. Il est impossible de l'étudier de près sans être convaincu que, pris dans son ensemble, il est fait par un chrétien et dans l'intérêt des chrétiens. Si l'auteur de l'édit appartenait à la se- le do ces éclectiques qui ne faisaient pas de distinction entre les cultes, il s'y préoccuperait de tous également et ils seraient tous mis sur la même ligne, ce qui n'est pas. En réalité il ne songe qu'aux chrétiens; ils sont les seuls qui soient exi)ressément nonïmés, et même, dans un passage fort •curieux, il est dit en propres termes que la tolérance qu'obtiennent les autres religions n'est qu'une conséquence de celle qu'on veut accorder au christianisme.

pourrait faire croire (|ue Constantin pencliait vers les opinions de ces cclt'ctiques pour (|ui toutes les religions étaient également bonnes et qui essayaient de les accorder ensemble. 11 ordonna, nous dit Eusëbc, que loules les troupes se réuniraient les dimanches, non pas dans un temple ou dans une église, mais en plein air. Là, à un signal domié, tous les soldats, les mains levées au ciel, devaient répéter une prière qu'ils savaient par cœur. C'était l'empereur lui-même qui avait pris la peine de la composer. La voici : a Nous te reconnaissons seul comme notre Dieu, nous t'honorons comme notre roi, nous t'invoquons comme notre appui. C'est à toi (jue nous devons d'avoir remporté des victoires et vaincu nos ennemis. Nous te remercions des succès que tu nous as donnés et nous espérons que lu nous en accorderas d'autres. Nous le supplions pour notre empereur Constantin et ses très pieux enfants, et nous te demandons de nous le conserver sain et victorieux le pUis loiigl(>.mps possible, v On voit clairemeut pour(|uoi Constantin avait imaginé cette prière qui ne blessait aucune croyance et que les gens de tons les cultes pouvaient répéter. L'unité de sentiments et d'opinions paraissait indispensable dans l'armée. Les Romains n'entendaient pas tout à fait comme nous la discipline militaire, ils la faisaient moins consister dans l'anéantissement des volontés individuelles (]uc dans leur union vers un but commun. Il était donc à craindre que le nuindrc dissentiment, surtout dans les choses religieuses, n'affaiblit cette unanimité. Mais l'empereur ne pouvait pas forcer tous les soldats à devenir en un jour chrétiens comme lui, ni obliger les chrétiens à s'associer a des pratiques païennes ; il lui fallut trouver un moyen de tout concilier. Ne pouvant pas avoir l'unité complète, il en chercha au moins les apparences. Quand tous les soldats redisaient en chœur, le dimanche, cette prière que tous les cultes peuvent accepter, on pouvait croire qu'ils appar- Icuaicnt à la même religion.