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prévenus, et c'est oolro faute si nous ajoutons quelque foi à ces hvpci'boles olliciolles. Laissons doue de côté tous ces mensonges jiorapem, qui se trahissent par leur exagération même ; ce qui mérite de nous arrêter, ce qui est véritaLlement étrange et inattendu dans ces [lanégjTiijues, c'est la liberté avec laquelle Julien y touche à des sujets relif^'ieux et laisse Toir ses opinions véritables, qu'il cachait ailleurs avec tant de soin. On ne peut l'accuser ici d'être un hypocrite; aucune allusion n'y est faite auï doctrines chrétiennes, rien n'y révèle le prince fréquentait les églises et qui avait lu au peuple les livres its. Il y est partout question des philosoplies et d'Homère, de l'Évangile. Les sages de la Grèce tiennent la place que devraient occuper les docteurs de l'Eglise; c'est Platon seul que l'auteur nous cite, quand il veut prouver a que l'homme doit tendre à s'élever vers le ciel, d'où il desceud » ; pour établir « qu'il vaut mieux pardonner une injure que de se venger u, il ne s'appuie que sur une maxime de Pitta- COS. Dans ces discours destinés à louer un prince cjirélien, les récits de la mythologie abondent, et non seulement il les te avec plaisir, mais il les justilie. a Gardons-nous de I, dit-il, ceux qui prétendent que ce sont des mensonges inventés par des ignorants a ; et, pour prouver qu'ils se trompent, il nous donne une explication de In légende d'Hercule qui la rend très morale et fort raisonnable. Vers la fin du second discours, il est amené à tracer ce qu'il regarde comme l'idéal d'un bon roi : le portrait est beau ; mais c'est celui d'un prince païen. Son premier devoir est la piété, c'est-â.-dire le culte des dieux ». Pour se bien conduire, a il faut qu'il l'œil sur le Itol des dieux dont un vrai prince doit être irgane et le ministre ». S'il serËgle sur ce modèle, ses sujets Faimeronl et appelleront toutes les prospérités sur lui. ii Les à leur tour devanceront ses prières, et tout en lui accort d'abord les dons du ciel, ils ne le priveront pas de ceux b terre. Eulin, quand la fatalité l'aura fait succomber aux

chances inévitables de la vie, ils le recevront dans leurs chœurs et dans leurs festins et répandront sa gloire parmi tous les mortels. » Ne dirait -on pas qu'il voulait tracer d'avance le programme de son règne?

Ainsi ces discours officiels, destinés à être prononcés dans des cérémonies solennelles, devant les principaux officiers de l'empire, sont pleins de souvenirs et de sentiments païens. On p quelque peine à comprendre qu'un prince suspect, comme Julien, ait osé les prononcer, et qu'un prince dévot comme Constance, qui mettait sa gloire à fermer les temples et à convertir ses sujets, ait pu les entendre ou les lire. D faut évidemment que ce genre d'éloquence ait joui de privilèges particuliers ; de même qu'il y était permis de mentir effrontément, on pouvait y employer cette phraséologie païenne sans danger: Elle était consacrée par des chefs-d'œuvre, les rhéteurs s'en servaient depuis des siècles, et c'était comme une ancienne mode qu'on tolérait par habitude et par respect. Il n'en est pas moins étrange que, dans un moment où les deux cultes se disputaient encore les âmes, on ait permis à l'homme qui faisait profession d'être chrétien a l'église de rester païen à l'école. Julien pouvait donc à la rigueur, sans étonner les indifférents, sans même trop effaroucher les dévots, invoquer Jupiter* et trouver un sens très moral à la légende d'Hercule dans ses panégyriques ; mais l'empressement qu'il mit à user de la permission et la manière dont il en profita méritent d'être remarqués. On voit bien qu'il était heureux d'avoir quelque occasion d'exprimer ses sentiments véritables. La gêne dans laquelle il était forcé de vivre lui pesait, et il soulageait son cœur dans ces exercices oratoires où il pouvait au moins être plus libre. Aussi sa joie dut-elle être très vive quand il put jeter le masque et pratiquer sa religion au grand

1. Dans le panégyrique de rimpératricc Euscbic on lit cette exclamation : c Par Jupiter, dieu des amis! »

jour. C était au moment où il avait perdu tout espoir de s'accommoder avec Constance et où il partait avec son armée pour aller le combattre. Il écrivit alors à son maître, Maxime d'Éphcse : « Nous adorons publiquement les dieux, et toute l'armée qui me suit est dévouée à leur culte. Nous leur sacrifions des bœufs pour les remercier de leurs bienfaits, et nous immolons en leur honneur de nombreuses hécatombes. Ces dieux m'ordonnent de tout maintenir, autant que possible, en parfaite sainteté. Je leur obéis, et de grand cœur. Ils me promettent de m'accorder de grands fruits de mes efforts, si je no faibHs pas*. » 11 était alors, comme on le voit, plein d'enthousiasme et d'espoir; mais l'avenir lui gardait beaucoup de mécomptes.

Julien attaque le chrislianisme comme philosophe. — Les livres Contre les chrétiens, — Doctrine religieuse de Julien. — Le discours sur le Roi-Soleil. — Infériorité de cette doctrine comparée au christianisme. — Essai de prédication païenne. — Organisation du clergé païen.

Ce qui donnait à Julien une situation particulière pour restaurer l'ancienne religion, c'est qu'étant à la fois un philosophe et un empereur, il avait deux moyens de lutter contre le christianisme. Comme philosophe, il pouvait l'attaquer par ses écrits, le réfuter, le confondre, essayer de le perdre dans l'opinion publique ; il pouvait prendre, comme empereur, toutes les mesures qui lui semblaient les plus efficaces pour le