Quint

L'CiSTRCCTIOS PUBLIQUE. 101

souffert. Quand on lit les écrivains de l'emiiire, on sent à une certaine monotonie de déclama Lion qu'ils sont nourris des mêmes préceptes et qu'ils sortent des mêmes écoles. Assurément ce défaut ne suffit pas pour condamner l'enseignement public, mais il nous fait un devoir d'avertir les maîtres qui le donnent; il ne faut pas qu'ils soumettent les esprits h une dis- '^

cipline trop uniforme. Sans doute ils doivent indiquer à leurs élèves la route qui leur semble la meilleure, et il est aaturel qu'ils préf&rent ceux qui suivent le chemin qu'on leur a montre, '

mais ils sont tenus aussi d'avoir égard à ces irréguliers qui sortent des sentiers battus. L'originalité n'a pas besoin qu'on '

la cultive : c'est une fleur qui croit toute seule; mais il ne faut pas l'empêdier de naître.

L'autre raison plaide au contraire en faveur de l'enseigne- ^

ment public. Quintilicn fait très bien voir qu'il place les j

jeunes gens dans les conditions mêmes oi^ ils doivent .se trouver plus tard, et qu'en les jetant dès le premier jour au '

milieu de concurrents et de rivauit, il les accoutume de bonne heure à ce que les anciens appelaient le grand jour du forum. Dais l'avantage est plus grand qu'il ne le dit; il est bon que celui qui songe k la vie polili<[ue soit élevé au milieu du choc ' des sentiments conL'aires. L'homme qui a vécu seul s'enivre i

pie ses opinions et il est tenté de reg-.u^er ceux qui ne les / J ppartagent pas comme des ennemis. Il faut qu'il supporte I

' d'être contredit e* qu'il s'habitue h cette tolérance pour les ■ ■

idées des autres sans laquelle l'existence commune est impossible. C'est ce que l'école publique enseigne merveilleusement; aussi peut-on dire qu'elle ne forme pas seulement l'orateur, comme Quintilicn l'affirme, mais le citoyen.

Du reste, au moment oïl Quintibcn écrivait son livre, la

cause qu'il plaide était gagnée. Longtemps-^ l'a rist ocra lie

romaine avait tenu k élever ses enfants chez elle. Elle pouvait

le i'aire aisément et sans beaucoup de Irais, tant que l'édiica-

4iou fut simple. Mais quand vint la mode de faire apprendre

aux jeunes gens la grammaire et la rhétorique, il fallut se procurer des gens capables de les leur enseigner, et soit qu'on achetât quelque esclave lettré, comme c'était l'usage dans les premiers temps, soit qu'on nt marché avec un affranchi ou un homme de naissance libre, c'était une grande dépense. Q. Catulus paya, dit-on, un bon grammairien 700 000 sesterces (140 000 francs). Les pères de famille finirent par trouver que Téducation intérieure leur revenait trop cher, et, de leur côté, les professeurs s'aperçurent qu'ils gagneraient encore davantage en réunissant plusieurs élèves chez eux et que, du môme coup, ils auraient l'agrément d'être plus libres. Nous voyons, dans le petit traité de Suétone sur les grammairiens 3t les rhéteurs, que la plupart de ceux qui avaient commencé par enseigner dans les maisons des grands seigneurs se dégoûtèrent peu à peu du métier et ouvrirent des ëcoles« Ainsi firent successivement Antonius Gnipho, Lenaeus, Caecîlius Epirota, c'est-k-dire les plus illustres de ces maîtres et les plus recherchés ; en sorte, dit Suétone, qu'à un moment on vit à la fois dans Rome vingt écoles célèbres où affluait la jeunesse. C'était la victoire de l'enseignement public*.

Mais l'enseignement public peut être donné de diverses manières. Tantôt il est dans les mains des particuliers, qui ouvrent des écoles à leurs frais et les dirigent comme ils veulent : c'est l'enseignement libre; tantôt les villes se chargeut de l'entreprise, elles choisissent les professeurs et les paient : c'est l'enseignement municipal; tantôt enfin ils sont rétribués par le trésor public et dépendent de l'autorité centrale : c'est l'enseignement de l'État. Ces trois situations difl'érentes, l'instruction à Rome les a successivement traversées. Elle a commencé par la première, s'est maintenue très longtemps dans la seconde, et n'est arrivée à la dernière qu'au moment même où les barbares ont détruit l'empire d'Occident.