mouchoirs tout coton

En 1750, elles présenteront un objet de plus de trente millions. De cette concurrence soufTrirent les manufactures de lin, celles de lainages légers, surtout de serges et anacostes.

A cette cause de décadence s'ajoute celle qui provient de la concurrence des étoffes imprimées. Le consommateur abandonne les lainages légers de fabrication nationale, non seulement pour les toiles peintes, mais aussi pour les lainages gaufrés, peints et imprimés qu'on fabrique en Allemagne et en Angleterre et que la contrebande introduit. L'excès même de cette contrebande ouvrit les yeux des plus obstinés: la liberté d'imprimer ne peut-elle redonner débouchés et vigueur aux manufactures languissantes?

Dès 1729, nous voyons, en faveur des fabriques de lainage, porter la première atteinte aux défenses. Un marchand de Bolbec, Jacques Le Marcis, qui a rapporté d'Angleterre " les moules et procédés d'imprimer sur étoffes de laine (2) » obtient, par Arrêt du 22 décembre, un privilège exclusif pour " teindre, imprimer et fleurir en toutes sortes de couleurs les étoffes de laine de fabrication française « (3). Ce premier essai fut couronné de succès. Non seulement, en 1749, Pierre et Louis Le Marcis obtiennent la prolongation du privilège accordé à leur oncle (4), mais d'autres permissions sont accordées un peu partout dans toute la France, en attendant l'Arrêt du 24 avril 1757 qui xient, toujours pour les étofTes de laine, lever la prohibition et permettre à « tous sujets de gaufrer, peindre et imprimer sur toutes sortes d'étofTes de laine fabriquées en France, dérogeant à cet égard seulement aux défenses d'impression. »