Réflexions sur différens objets..., p

l'affaire des toiles peintes 151

Longtemps, en effet, « l'Angleterre est restée sans avoir appris à se servir utilement des soies de l'Asie: longtemps ''Espagne et l'Italie se sont bornées à nous fournir la matière première: puis, peu à peu, ces nations se sont mises à nni"? imiter. Les différentes espèces d'étoffes de soie fabriquées ont ressenti dans la même proportion l'effet de ces établissements étrangers: partout où l'industrie de la main d'œuvre et le goût du dessin ont pu couvrir avantageusement la préférence que plusieurs de nos rivaux ont eu jusqu'à présent sur la matière première de la soie, nos manufactures ont soutenu leur supériorité: mais dans les étoffes unies, dont l'industrie est connue et uniforme partout et dans lesquelles le prix de la main-d'œuvre est peu de chose en comparaison du prix de la matière, nos fabriques ont considérablement faibli, même dans la consommation intérieure, malgré les droits d'entrée considérables que paient les étoffes étrangères de ce genre. Le seul remède à ce mal inévitable était d'avoir recours aux mêmes moyens qui nous conservaient une assez grande préférence sur les étoH'es brochées et à fleurs. On y était encore excité par la consommation des pékins et autres étolTes de soie peintes chez l'étranger » (1) En 1728, un placet de Jean Ledreux, tendant à ce qu'il lui soit permis d'établir à Beauvais une manufacture d'étoffes de soie et de gaze à l'imitation des étoffes de Perse et des Indes, est repoussé sans explications ni commentaire (2). Mais dès 1735, on peut constater au sein du Bureau de Commerce un certain revirement: « les taffetas peints aux Indes se portent beaucoup, dit le lieutenant-général de police, mais les femmes qui s'en trouvent vêtues et à qui on fait entendre qu'ils sont défendus, répondent qu'ils sont peints à Paris ou à Chantilly ». Et le Bureau surseoit de régler si ces derniers sont dans le cas de la prohibition f3). Le's Arrêts, toujours en vigueur, de 1702 ne laissent cependant aucun doute sur ce dernier point.