Article Toile peinte, tome XVI

devaient être les toiles imprimées en France à la fin du xvii» siècle !

Comment, si inférieures au point de vue de l'agrément et de la solidité, les toiles imprimées pouvaient-elles supporter la concurrence des indiennes? L'insuffisance des retours en toiles peintes pour une consommation sans cesse grandissante répond en partie à la question: il faut également considérer le prix respectif des toiles peintes et des toiles imprimées. La comparaison est délicate, les documents ne parlant guère de toiles imprimées, le même mot de toiles peintes désignant presqu'invariablement les deux produits. Il semble bien cependant qu'il y ait eu, pour l'une et pour l'autre espèce de toile, deux catégories de consommateurs bien nettement tranchées : le peuple, pour la toile imprimée, — les classes riches, ou tout au moins aisées, pour la véritable indienne.

Sans doute, comme disent les auteurs du temps, « le travail ne coûte presque rien en Perse ou aux Indes, les habitants de ces contrées ne vivant que de riz dont leur terrain abonde et un heureux climat et des moeurs simples les dispensant de tout autre besoin ». Mais c'est rendues en Europe qu'il faut apprécier la valeur des indiennes et leur cherté s'explique aisément si l'on songe aux risques considérables ([ue présentaient alors les voyages des Indes, aux nombreux intermédiaires (l'i, à la demande importante qui était

1. — On trouve dans l'ouvrage de Kœppelin quelques indications sur les bénéfices réalisés à cette époque par les Directeurs de la Compagnie des Indes. En 1683, la vente des retours, composés pour moitié de toiles l)lnnclu's ou peintes, produisit un million et demi: la Compagnie gagnait 300 0/0 (op. cit.. p. 139 et 140, note 1). De 1675 à 1684, huit navires étaient revenus en France avec des cargaisons qui avaient coûté aux Indes 1.870.000 1. et avaient rapporté, en six ventes, 4.370.000 1. (p. 142). Or les toiles peintes étaient l'article le plus avantageux du négoce de la Compagnie (p. 181). — Les comptes rendus détaillés de ces \ entes conservés au Ministère des Colonies (C2 1 à C2 15) auraient sans doute permis de fixer plus exactement le prix des toiles peintes: il est malheureusement impossible de les consulter pour la raison indiquée à la Bibliographie.