LA TOILE PKINTK EN FRANCE

leurs j)lainles et dénoncé la fraiule qui se eachc derrière la distiiu-lioii (les toiles peintes et des teintes (1).

Les Députés estiment bien que les défenses doivent être renouvelées <i au plus tôt " et qu'il faut les faire exécuter avec soin. Mais, se déjugeant sans aucune j)udeur, v ils estimèrent ((u'on ne pouvait permettre l'impression et le gaufraf^e des lainages parce que la perte qu'ils occasionnaient snri)assait de beaucoup l'avantage que le commerce en relirait, (|ue c'était de là qu'était venue une exlinction presque totale des manufactures de calmandes et d'élamines qui faisaient un objet 1res considérable : une attention scrupuleuse ù l'exécution des ariéts et règlements (jui défentlent l'introduction tlans le iUiyaume de ces sortes de lainages peints qui se fabriquent cliez l'étranger, leur paraissait un moyen infaillible pour détruire l'apparence de nécessité de l'établissement de ces espèces de manufactures dans le Royaume, résultant des contraventions en aj)parence sans remède ([ui se commettent journellement, ainsi (jue le goût ([uc les jieuples de la iialion ])araissaient avoir pour ces sortes irétoll'es peintes; ainsi à cet égartl, ils étaient d'avis que ce projet d'arrêt ne fut point admis. "

Le ])rojet tendant à ])erniettre l'établissemenl de manufactures d'impression dans certaines provinces est non moins énergiipiemenl repoussé. C'est toujours la crainte de voir abolir les défenses de ])ort et usage (|ui domine l'argumentation des l)é|)Utés : <■ Le véritable objet de l'établissement proposé n'est |K)int la fournilure à l'étranger, mais celle du Royaume à la(|Uelle on \eul venir par un autre chemin ■. Us énumèreni d'ailleurs toutes les raisons qui s'opposent à ce que nous puissions faire de l'industrie des toiles peintes une industrie d'exj)orlation : il faut même, suivant eux, abandonner l'idée de fournir nous-mêmes le commerce de (lUinée. " C'est une erreur (|ue de jirélendre se passer absolument de loul le monde; le commerce et les avantages qui en résultent ne s'établissent que par des

\oir au chapitre suivant les Lettres de M. van B"

l'affairk des toiles peintes 177

besoins réciproques... " ^'é^ilé certaine, mais que les proliihitions de port et usage des toiles ])eintes violent les premières.

Cette fois le Bureau du Commerce fit bon marché des avis des L)éj)Ulés. « MM. les commissaires délibérèrent unanimement de rendre un Arrêt pour [jermettre l'impression des lainages et un autre pour comprendre les toiles teintes à la réserve dans la iiroliiliition des toiles peintes et d'obtenir des permissions particulières de M. le Conlroleur général pour rim|)ression des toiles pour le commerce étranger w. Le premier de ces Arrêts seul devait être rendu le 24 août 1757.

Ces retours oITensifs de la prohibition s'expliquent. Depuis 175!) l'Affaire des Toiles Peintes est portée devant l'opinion publique. Les fabricants des anciennes manufactures inondent littéralement le Royaume de leurs mémoires: ils assiègent sans relâche tous ceux (jui de près ou de loin touchent au Bureau ilu Commerce et les sujjplient de revenir sur les permissions accordées, surtout de n\'n point consentir de nouvelles, sinon, c'est la ruine du Royaume, conséquence fatale de la ruine de leurs propres établissements. A ces plaintes, les écrits de certains publicistes, que des arguments en ap])arence désintéressés, le seul souci île l'intérêt national, font j)encher en faveur de prohibitions, donnent une force considérable. Mais la liberté de la toile peinte ne tarde pas à trouver d'éUxiuents et énergiques défenseurs: attaques et réponses se succèdent. Mis en demeure de se prononcer, le gouvernement reste hésitant: deux siècles de politique économique le font pencher du côté des anciennes manufactures qui représentent des intérêts évidents: mais aussi certains mend)res de ses conseils, animés d'un esprit nouveau, voient clairement (|ue des conditions nouvelles ont succédé aux circonstances (|ui ont provoqué les défenses: pendant quatre ans, le ministère présente des projets contradictoires, se refusant à sortir du statu qiio, fermant les yeux sur l'établissement des ma-

luiractiiies encore interdites pour ne point déplaire aux uns et i)our ne point contrarier les autres, se gardant de les :«uloriser de façon expresse. Mais la polénii(]ue engagée l'instruit, peu à peu il se laisse gagner aux idées de liberté: Jinaleinent, il se décidera pour ceux ([ui lui paraissent l'eni- |)orter dans la (Jucrellc des toiles peintes.