LA TOIIE PEINTE EN FRANCE

faite, aux droits enfin dont les toiles de coton étaient chargées (1). L'intérêt des Compagnies coloniales est de rapporter surtout de belles toiles qui s'enlèvent aussi rapidement que les toiles communes et les belles toiles peintes sont chères. Gervais et Arvers disent en 181 fi .■ avoir appris des anciens de la génération actuelle... que les prix en étaient tellement élevés qu'il n'y a presqu'aucune comparaison à faire avec le mode et les procédés (|ui sont aujourd'hui adojités " (2). Un " état des étoffes des Indes trouvées chez les marchands de Paris suivant les procès-verbaux des commissaires qui ont fait la \isite » i)rescrite par l'Arrêt du 26 mai 1705 (3) permet de fixer approximativement quelques prix :

694.1 pièces d'indiennes sitnt estimées 304.569 1. 10, soit envipun il 1.1a pièce 10 demi-pièces — — — 750 I. — 150 1. —

I toileUc 60 1.

44 convertiires — — 4,400 1. — lOOl. —

42 mouchoirs — — 1.080 1. — plus de 25 1. —

58 robes — — 4.180 1. de 72 1. —

Un autre calcul opéré d'après << l'état des sommes à payer aux marchands de Paris en conséquence de l'Arrêt du Conseil du 18 novembre 1702 (4) ne mettrait il est vrai l'aune d'indienne qu'à 4 li\Tcs Ifi s. environ, mais sans

1. — Immédiatement avant la i)rnliil)ition, les droits étaient les .suivants: " deux écus par chacune pièce à raison de dix îiunes de toile de coton et quatre livres sur chacune livre pesant de couvertures, chemisettes, cravates et autres ouvrages de coton. 11 Les autres étoffes des Indes étaient ainsi taxées: « 20 1. ]iar aune des étoffes de soie riches à fleurs d'or et d'argent: .S 1. par aune de petites étoffes de soye bourrées et meslées d'or et d'argent, 30 sols par aune des étoffes de soie et écorces d'arbres, 20 sols par aune des étoffes d'écorces d'arbres pures. » Arrêt du 30 avril 1686: l'Arrêt du 30 août 1686 vint ajouter à ces droits des .surtaxes, (n Ecorces d'arbres, étoffes fabriquées aux Indes de l'écorce d'un arbre qui se file comme le chanvre. » — Savarv.)

2, — Gervais et .\rvers, Recherches sur l'origine et la fabri- ( ation (les toiles imprimées à Rouen, dites indiennes, p, 3,

compter l'honnête bénéfice du boutiquier, la marchandise étant reprise au prix de vente de la Compagnie des Indes. On voit, en l(ifl8, une indienne conuuimo « pour doubler une robe de chambre ■ estimée par un notaire parisien 4 1. 14 s. l'aune, correspondant à 6 fr. 95 de notre monnaie actuelle, soit 5 fr. 90 le mètre (1). Les toiles fines imprimées à Gênes en 1736 ne vaudront au contraire que 2 ou 3 livres l'aune large de 3/4, celles de deuxième qualité, 26 sols l'aune et les ordinaires 20 sols 8 d. (2).

Tout ceci sans doute ne nous renseigne que de façon assez approximative sur le prix des toiles peintes à la fin du xvii« siècle : il manque trop d'éléments d'appréciation: la longueur de i)ièccs notamment est variable. De l'ensemble cependant, il paraît bien ressortir ([ue la véritable indienne devait être, à la fin du xviT siècle, d'un prix assez élevé ; ces toiles peintes dont tous les auteurs, tous les documents nous montrent les femmes du menu peuple revêtues ne sauraient être que des toiles imprimées.

Ici encore la démonstration ne ]ieut être qu'indirecte et il faut une fois de plus regretter l'absence d'une terminologie plus précise. « On pourrait fabriquer — lit-on dans un Mémoire du début du xviiT siècle, tendant à obtenir un privilège pour faire des toiles peintes, — des toiles toutes semblables à celles qui se fabriquaient en France [avant la prohibition] et dont en beaucoup de provinces on se faisait des habits... cites étaient t'habillenient de plus d'un tiers du Roqaume: tout le petit peuple des villes est incommodé par la défense de leur usage; il se plaint que dans le temps de sa plus grande pauvreté on l'oblige à faire plus de dépense pour s'habiller » (3). Malgré les défenses d'ailleurs, l'industrie de l'imjiression soit directe, soit à la réserve.

1. — D'Avt'iu'l, Histoire économique de ht propriété des salaires, des denrées, t. V, p. .543.

2. — B. N. (Estninpcs) Collection Riclielicii, tome V, n" 2692, 2fi95, 2697, 2698.

3. — Privilèf/c demandé au nom du (inind t^rieur. 17 août 1700. A. N. F12 1403.

10 I.A TOII.E PKINTE EN FRANCE

subsiste longtemps encore. Le 4 octobre 1709, Le Chéron, inspecteur des manufactures à Rouen, écrit au Contrôleur général: <■ Les personnes de qualité et même ceux qui devraient par leur exemple l'empêcher sont ceux c|ui portent le plus [de toiles peintes], y ayant des dames qui en ont des robes de chambre qui leur coûtent presqu'aiissi cher que celles d'étoffes d'or et d'arç/ent: tellement que cela s'est si fort répandu dans le peuple qui s'est avisé de faire teindre des toiles en bleu et en rouge sur lesquelles ils font des fleurs et autres figures et pour qu'elles y restent dans la teinture, ils mettent sur ces fleurs de la cire qui y conserve le blanc de la toile, tellement que ce sont des fleurs blanches et autres figures sur des fonds bleus et rouges, ce qui fait encore plus de tort à ces manufactures que les toiles peintes en ce que cela va beaucoup plus vite à faire » (1). Enfin la description des toiles dont sont trouvées revêtues les contrevenantes du ])euple, — robes de chambre, jupons ou casaquins « à fleurs rouges ou bleues ou noirâtres sur fond blanc ou rouge » (2), — coïncide fort exactement avec la description des toiles saisies dans les fabriques clandestines. On pourrait multiplier ces preuves indirectes (3). La plus frappante ne résulte-t-elle pas de l'unanimité qui va réunir contre les toiles peintes, au sens large, à la fois les fabricants de riches soieries et les fabricants de linons et lainages légers, se plaignant, les uns (jue leurs étoffes sont abandonnées pour la toile peinte par les dames de la Cour et de la Ville, les autres que les femmes du peuple préfèrent la toile peinte à leurs produits. Il ne peut s'agir évidemment de la même toile peinte.