Grimm, Curresponduncc, éd. cil. IV, p

2. — H. H. Chap. III, n" 11,''): « Cet ouvrage | de Alorelletl qui a été rédigé sur les nuilériau.v (/lie tes ministres inntienl <-ii.r-itiénies fournis à t'initenr montre assez (|ii'ils étaient seuls du seiitinienl qu'elles fussent permises, ])uis(|ue manquant de contradicteurs ils ont eu recours à un aljbé dont les faeiUtés et les lunuères sont sans prévaloir sur l'avis de tous les négociants du Royaume, mais il en fallait un, n'importe à la tliéorie et à la ])rati(.|ue du commerce si éloigné des connaissances d'un ecclésiastique et si nécessaire dans un contradicteur d'une alfaire de cette importance. Un style fort et séductif et sans fondement a tellement suppléé en apparence à ces insuffisances, que les personnes qui ne sont pas au fait du commerce, en lisant cet ouvrage auront peine à croire connnent l'Etat, le Conseil et tant de minisires éclairés ont résisté jusqu'aujourd'hui à cet étalilissement «. En marge on lit: i' La postérité ne sera point fâchée de connaître l'abbé Morlais, natif de Lyon, où il avait presque toute sa famille dans la fabrique. C'est à ce patriote indigne du nom, qui aurait sacrilié mille familles et autant de connnerces à son intérêt particulier, qu'on est redevable de cet ouvrage. »

3. — Catalogue des ouvrages de Moreau dressé par lui-même, //) Mes Souvenirs, publiés par C. Hermelin, L p- XXXII.

4. — ...pour servir de réponse aux divers Mémoires des Fabriquans de Paris, Lijon, Tours, etc., sur celle utalière. (îenève et Paris 17,').S, in-12, 21i.S jiages.

\eur de la lil)erté el du sens eommun, contre l'aljsurilité des labricaiits d'étort'es de soie et de coton et de leurs fauteurs » (1).

Clair, pondéré, spirituel, adroit, moins négligé dans la l'orme (jue Grimm et l'auteur lui-même ne le disent, l'opuscule eut du succès. Le plan de Morellet est simple: ramener à leur juste valeur les jjlaintes des marchands et fabricants: démontrer riin|)ossil)ilité d'empêcher l'introduction el l'usage des toiles jieintes; prouver au contraire la j)ossibilité de fahriijuer ces toiles en France et faire voir les avantages de leur libre fabrication et de leur libre usage. Une idée principale, qu'on ne s'étonnera point de voir exprimée par l'ami de Gournay, le futur allié des Physiocratcs, domine le livre et en relie les parties essentielles: l'idée de l'excellence de la liberté du commerce et de la nécessité de laisser agir l'intérêt particulier des inilividus. Il faut ■ faire tond)er ce voile qui cache encore à beaucouj) de gens ce grand principe de l'administration, tjue l'industrie d'une multitude d'hommes animée i)ar la concurrence et la liberté va au bien général i)lus vivement que conduite et dirigée l)ar les spéculations les plus sublimes. >■

(l'est la puissance de l'intérêt jtarticulier (|ui nous ex- ]ili(|ue l'opposition des fabricants à l'établissement des nouvelles manufactures: " Il n'y a point île manufacture nouvelle qui n'éprouve des op])ositions à son établissement de la part des anciennes... L'intérêt d'un marchand en particulier est de vendre seul ou avec le moins de concurrents qu'il est possible; l'intérêt d'une communauté de marchands est d'être la moins nombreuse qu'il est possible: l'intérêt des communautés nombreuses est qu'il ne s'en élève point de nouvelles ijui travaillent dans des genres semblables au leur; et j)eul-être l'inléiêl de toutes les communautés est-il qu'on n'en éta])lisse point de nouvelles, même de genres différents, (|ui j)uissent attirer el partager avec elles l'argent des consommateurs. " Les mémoires multipliés des mar-

Grimni, id. cit. IV, p. 4.

LA QIERELLE Df^S TOII.KS PEINTES 21 l

chands et leur soulèvement général ne jieuvent donc être d'aucun jioids dans la tjucslion ijréscnlc.

Aussi bien ceux (lui crienl onl-ils tort. Leurs intérêts ne seront point lésés: <> la permission des toiles peintes n'intéresse pas les orfèvres, ni, je crois, les éj)iciers cl apothicaires: elle n'intéresse pas davantage les lionnetiers, les pelletiers et encore moins les marchands de vins el les lihraires. Les draps ne peuvent être remplacés i)ar les toiles peintes et quant aux petites étoiles de laine que les (lia|)icrs vendent, ils entrent à cet égard dans la classe des merciers, puisqu'ils ne les fabriquent point. Restent les merciers qui vendent, à la vérité, des étoffes de toute espèce: mais comme ils n'en fabriquent aucune, il leur est absolument égal qu'on consomme telle ou telle éfofTe..., ils vendront des toiles peintes comme ils vendent la partie de soierie (|uc les toiles peintes reni- ])Iaceraienl. »

X'oih'i pour les plaintes des six coi ps do marchands parisiens. Les fabricants de Rouen « |)araissenl également presque sans intérêt: la seule fabrique des toiles de coton fournirait assez d'emploi aux mêmes ouvriers jjuisque la seule did'érence consisterait à faire des toiles unies au lieu d'y l)rocher quelques lleurs en laine. » De plus, indiennes el colonnades ne sont pas i)ropres aux mêmes usages: l'exemple de l'Angleterre le prouve assez, où l'on fabrique autant de cotonnades, au moins, qu'à Rouen et où cependant l'on imprime l)eaucoup de toiles. Que ces fabricants fassent un retour sur eux-mêmes et veuillent bien songer aux difficultés qu'ils ont éprouvées au commencement du siècle pour fonder leurs manufactures: on leur fit les mêmes objections qu'aujourd'hui ils adressent aux toiles ])eintes. Le Conseil eut la sagesse de leur accorder la pciinission qu'ils sollicitaient. L'intérêt particulier du fabricant de siamoise a peutêtre changé depuis: l'intérêt de l'Etat est toujours le même. Toutes les manufactures qui ont un objet semblable, qui fournissent aux mêmes besoins, sont rivales et cette rivalité est l'aiguillon de l'industrie et l'âme du commerce.

Les toiles communes ne sauraient davantage nuire aux