II INTRODUCTION

Loire de leurs iiiej:actitudes historiques. Le vaste objet des

autres travaux a été de retracer l'histoire des faits ou des

idées économiques de tout un siècle, ou même de plusieurs,

et l'on conçoit aisément que leurs auteurs n'aient pu entrer

y^-C^ R A ^"^^û"* ^^ détail d'une a\]aire si particulière, alors qu'ils

/\y *^ Jfuh^nt obligés de nous renseigner sur tant d'autres plus

importantes. On pourra reprocher plus justement à certains

MAR <w d'emrt eux de ne s'être pas assez préoccupé de la technique,

^/i^ ,^^/À'avoir point vu que le problème des toiles peintes était

^^^^ITYO^Jy^l^^^fi double problème et, faisant trop facilement rentrer la

question dans le cadre d'idées toutes faites, d'avoir donné

de la prohibition des toiles peintes ou indiennes — la piperie

des mots! — des raisons qui ne résistent guère à l'examen

des faits véritables.

Ainsi, la Question des toiles peintes reste presque entière; elle nous a paru mériter l'étude particulière qui n'en avait pas encore été faite.

i\'ous nous sommes efforcé d'abord de préciser l'histoire législative des prohibitions: elle est particulièrement riche, mais cette richesse n'est point faite uniquement de répétitions. Il n'est pas indifférent de citer, même exactement, tel arrêt au lieu de tel autre: il faut voir comment, soit l'objet, soit la portée des règlements successifs a souvent varié et quels retours curieu.v a subi la législation prohibitive. Là où l'on s'attendait à trouver une route droite, jalonnée de bornes toutes pareilles, on doit suivre en réalité un sentier sinueux. Cette première tâche était facile: elle ne demande qu'un peu de patience.

Mais de quelle prohibition s'agit-il et que faut-il entendre précisément par toiles peintes'/ Nous verrons comment, aux XVII' et A'W//' siècles, on a constamment confondu, sous le même nom de toiles peintes, deux choses différentes et quant à l'origine et quant au.v procédés de fabrication: les toiles peintes proprement dites ou indiennes véritables qui étaient importées d'Orient, et les toiles imprimées que, dès le milieu du XVir siècle, on fabrique en France et qu'on nomme également toiles peintes et même indiennes. La prohibition