INTRODUCTION III

portée en 1086 supplique aux deux sortes de toiles: l'importation des premières, lu i'tiibrication des secondes sont désormais interdites. Mais on voit aussitôt que pour expliquer cette double prohibition, il ne su/fit point d'invoquer en bloc les idées et lu politique niercuntilisles. Les distinctions nécessaires sont loin d'avoir toujours été faites: on semble avoir cru trop souvent que la prohibition ne visait que les toiles peintes importées. Réduite à cet objet, la question est bien simplifiée et l'explication se présente d'ellemême. Mais l'arrêt de 1686 vient aussi interdire une industrie nationale, celle qui précisément s'efforce d'imiter les véritables indiennes. Quels peuvent être les motifs de cette seconde prohibition? N'y a-t-il point contradiction dans lu prohibition simultanée et de l' importation des toiles peintes étrangères et de la fabrication des t(}ilcs peintes françaises? L'interdiction d'importer certaines marchandises étrangères n'est en effet le plus souvent prononcée que pour favoriser la production indigène de marchandises identiques ou semblables : c'est pour développer nos fabriques de soieries, de glaces, qu'on a prohibé les soieries, les glaces étrangères. Veut-on s'attacher à développer uniquement nos manufactures d'autres étoffes et lu prohibition de la toile imprimée intervient-elle parce que ces manufactures, plus anciennes, que la mort de Colbert u laissées languissantes, la sollicitent inlassablement? Mais les mercantilistes ont aussi proclamé qu'il fallait aider au développement de toutes les forces productives du pays: au début du XVIIl' siècle, nous voyons encourager l'établissement des manufactures de toileries, siamoises et cotonnades, qui vont faire une sérieuse concurrence aux soieries et lainages légers, aux linons, aux batistes. Ainsi, il faut nécessairement faire intervenir d'autres explications et particulièrement l'explication tirée de la technique: pour la résumer d'un mot, on connaît mal en France, en 1686, les procédés de flvulion des couleurs, nous ne savons pas encore imprimer sur toiles importées (coton) ou nationales (lin et chanvre) avec la solidité désirable. On dira que le meilleur