CARACTÈRE ET MISSION DE L'ÉGLISE

sphère qui leur est propre, Dieu a institué, pour durer autant que le monde, une société religieuse qui remonte à Jésus-Christ. A cette société appartiennent la garde fidèle, l'enseignement infaillible, la propagation assidue des vérités qui sont le phare et le salut de l'humanité.

Gardienne d'un dépôt inviolable, elle doit, au prix de son sang, le conserver pur et entier, et opposer un immuable non possumiis, à toutes les tentatives de mélange ou de corruption.

Constituée en société parfaite (1), elle a des sujets, soumis ou rebelles, à conduire vers une fin commune, et elle possède tous les droits et devoirs que cette fin nécessite.

Appelée, de par la volonté expresse de son fondateur, à faire des conquêtes spirituelles, elle sent constamment l'aiguillon de la parole : Allez, enseignez toutes les nations.

L'Eglise a donc une politique extérieure, visà-vis des religions qu'elle veut supplanter ou des infidèles qu'elle a soif de convertir, et une politique intérieure, à l'égard de ceux que la foi et le baptême ont soumis à son empire : elle peut se montrer tolérante ou intolérante dans sa triple mission d'enseigner, d'administrer et de

(1) Juridiquement, une société s'appelle parfaite quand, indépendante de toute autre du même ordre, elle ne doit, par sa fin propre, se subordonner à aucune, mais trouve en elle même, dans ses ressources ou dans ses droits, une pleine suffisance de moyens pour atteindre sa fin. Sociétés imparfaites, une famille, une ville, une paroisse, un Ordre religieux. Sociétés parfaites, l'Église, l'État.

40 IIe PART., SECT. I. — TOLÉRANCE ECCLESIASTIQUE

conquérir, c'est-à-dire, dans son magistère, dans son gouvernement et dans son expansion ou son apostolat.