II. — L'Intolérance doctrinale

Sommaire : Notion. — L'intransigeance doctrinale de l'Eglise affranchit les consciences. — Pourquoi elle s'étend à tout point de foi. — Quelle liberté de discussion subsiste en matière reliarieuse.

L'intolérance doctrinale consiste dans la rigueur avec laquelle une Église impose à ses fidèles la croyance intérieure et la profession extérieure de son Credo, ou de ses enseignements dogmatiques et moraux.

Dès son berceau, l'Eglise chrétienne donna au monde un spectacle inouï, dont Jules Simon s'est complu lui-même à retracer l'austère beauté (1). En Grèce, comme à Rome, régnait depuis longtemps une religion officielle, sans dogme et sans morale, qui n'imposait qu'un rite extérieur de participation. Brûler de l'encens devant les dieux de l'État, c'était tout ce qu'on exigeait. Libre ensuite à chacun de croire aux dieux ou d'en rire. A quelles faciles conditions la paix était offerte à tous. A tous, oui, sauf à ceux qui ne savent ni mentir ni vendre leur conscience. De cette conscience, le christianisme proclame

(1) Voyez sa pi'emière leçon sur la liberté de conscience.