CHAPITRE IV

La tolérance civile de l'époque contemporaine

Sommaire : La politique de principes abstraits qu'inaugure la Révolution française nous engage à changer l'ordre de notre exposition.

Nul homme n'échappe à son milieu. Les meneurs français de la fin du xvnr9 siècle n'ont pu commander aux circonstances ni se soustraire à leur pression. Mais c'est à leur insu et peutêtre malgré eux. Imbus d'idées abstraites, ils dédaignent les conseils de l'histoire ; révolutionnaires, ils n'entendent pas souder le progrès aux traditions, mais rompre avec le passé. C'est sur un terrain complètement nivelé qu'ils prétendent construire un édifice social nouveau,