PONTE-VECCHIO

ans un pays tel que la Toscane, sillonné de nombreuses & rapides rivières , ce serait omettre une partie importante de son architecture d'oublier les ponts, qui demandent une science si sûre au constructeur & qui inspirent des formes si pittoresques à l'imagination de l'artiste. Nous pourrions en effet citer plusieurs exemples d'anciens édifices de ce genre ; mais parmi tous le Ponte-Vecchio appelle notre attention pour ses dimensions que Villani rapporte avec orgueil, & pour les embellissements dont l’architecte prit soin de le parer.

En visitant les monuments de la Toscane au moyen âge nous sommes poursuivis par le génie destructeur de Vasari; au Ponte-Vecchio, les élégantes boutiques de Taddeo Gaddi ont été défigurées par le couloir qui les surmonte & qu'ordonna un caprice monarchique; il fallait donc, afin de justifier notre admiration & afin de montrer un monument dans le sens classique du mot, il fallait le dépouiller de ces surcharges, des embellissements barbares qui le déshonorent, & le rendre à la pensée primitive de l’auteur.

Nous avons tâché sur nos planches de réaliser cette restauration pour laquelle quelques recherches ont été nécessaires.

Taddeo Gaddi, en relevant ce pont (i 345), nous a conservé ses deux inscriptions, la date & l’histoire de sa construction (1). Mais si précieux que soient ces marbres,

(1) L’inscription au levant est rédigée en vers latins :

Anno mi lie no tercentum ter quoque deno Et tribus adjunctis, in quarto lace novembris,

Turbine lympharum multarum corruit hic pons ;

loges aristocratiques.