ATTAQUE

cris en entendant à peu de distance le sifflement des flèches. Les trébuchets florentins ont un tir plus juste et une portée pins longue que celles des Yicentiens. Ceux-ci luttent vainement derrière les lices ; de temps en temps . des craquements retentissent, les ais des palissades se brisent et laissent leurs défenseurs découverts ; en vain les assiégés luttent avec courage, s'abritent sous leurs mantelets (1), une large brèche s'ouvre dans les barrières. Le château de bois, que traînent des cordes enroulées sur des treuils, s'ébranle; il s'avance majestueusement au combat comme un soldat gigantesque ; ses flancs raisonnent du cliquetis des armes et de cris belliqueux ; le plancher sur lequel il roule se reforme sous son passage; le voici au bord du fossé, il s'arrête; on dirait qu'il recueille les forces pour s'élancer. En quelques secondes des fascines (2) comblent le fossé, il reprend sa marche menaçante ; les Pisans éperdus abandonnent les retranchements et se réfugient derrière leurs murs.

En ce moment les assaillants envahissent les lices et courent appliquer leurs échelles aux courtines ; ils croient les escalader, aucun trait ne les atteint; ils s'élancent; ils touchent déjà les créneaux, lorsque Tordre strident des connétables vicentiens éclate sur eux comme la foudre (3) ; leurs soixante-quatre échelles sont renversées à la fois et ils tombent au milieu d'une grêle de traits meurtriers. Une force secrète semble avoir rejeté ces échelles; mais je vois que la main mystérieuse n'est autre que des tiges horizontales qu'on tire et repousse à volonté derrière le mur (4).

Quelques Florentins s'avancent pour réparer leur échec avec des chats garnis sur le devant d'une échelle montée sur tourillons; mais leur attaque échoue comme la première (5).

Toute l'espérance des assiégeants n'est plus que dans le triomphe de la tour de bois. Elle s'avance toujours, elle va toucher à la muraille, le pont-levis du sommet s'abaisse, mais

(1) Mantelli quibus hominum corpora conteguntur, — Murât, ant. Diss. 26.

(2) Viollet-le-Duc.

(3) M. Villani, n, 29.

(4) Léonard de Vinci : manus. do la bibl. ambroisicnnc. — Gbiberti, matins.

(5) Tractât, de re milit.