MACHINES DE GUERRE
plus ou moins le crochet qui retient l'extrémité de la fronde (1).
— Ce doit être le grand art du pointeur, dis-je à Ceffo, de donner le poids au caisson, l'inclinaison à la verge et au crochet, la longueur à la fronde, qui doivent porter le projectile au but que l'on vise.
— Gomme vous le dites; cette manœuvre exige un art véritable et demande un coup d'œil qu'on ne peut acquérir que par une longue habitude. Ajoutez à cette difficulté, que dans les machines considérables il faut employer de nombreux tendeurs (2) ; j'ai vu jusqu'à six paires de bœufs attelés au treuil qui abaisse la verge (3).
— Avec de tels efforts, on doit lancer des projectiles écrasants ?
— Les blocs que nous parvenons à jeter dépassent quelquefois 1,200 livres (4), mais l'engin que nous avons sous les yeux n'est destiné qu'à des barils de feu grégois, des boulets garnis d'étouppe (5), des monceaux d'immondices, voir même cet âne auquel j'ai fait mettre par dérision des fers d'argent (6).
Toutes les machines que vous voyez ici rangées en ligne sont à peu près semblables et portent cependant des noms différents ; c'est une bizarre et ancienne habitude de les comparer à certains animaux : celle-ci s'appelle l'âne; celle à côté le jjorc; la troisième la tourterelle; la quatrième la cygogne. Dans la suite vous nous verrez employer successivement le renard, la taupe (7), le chat, le bélier.
— Quelle différence mettez-vous entre les trabucchl et les
(1) Voici quelques expériences archéologiques indiquées dans YHisloire de l'artillerie : 1» un trébuchet dont le petit bras de la verge aurait deux mètres, le grand liras six, le contre-poids égalerait 3,000 kil , d'après le colonel Dufour.et lancerait un projectile de 100 kilos à 76 mètres ; 2e un trébuchet d'une verge de 10 mètres 30 à 0m30 au delà du point de suspension, 5 mètres de longueur à la fronde, lance une bombe de 32 cent, à 70 mètres ; 3" pour un contre-poids de 4,500 kilos, boulet de 24 cent., est jeté à 75 mètres. — (Rapport du capitaine Favé, sur l'expérience faite à Vincennes, en 1850.)
(2) Viollet-le-Duc.
(3) ...Trabucchum.... cvjus pertica erat quantum sex paria boum ducere poterant. — Annales Mutinensium, 1265.
(4) Voir ser Cambi et Muratori. — Antiq., t. II, Dissert. 2G.
(5) Tract atus de re militari, manus.
(6) Eccelino en 124i). Voyez Muratori, Antiq. Diss. 26. Au siège d'Arrezzo, les Florentins, pour railler l'évèque, jetèrent un âne avec une mitre sur la tête.
(7) Talpa ravans arces. — Godefredi Viterbiensis Pant,
mangani ; si ces machines correspondent à notre désignation de trébuchets et de mangoneaux, ces derniers se distinguent par la plus grande fixité du poids (1).
— Je ne sais si ces deux termes s'appliquent à des objets parfaitement identiques, pourtant je les vois ordinairement confondus dans une même signification (2) .
— Un peu plus loin vous construisez une machine qui me semble plus importante que toutes celles-ci.
— Elle sera en effet d'une puissance merveilleuse, c'est le dernier mot de la science des machines de guerre. Nous l'appelons Briccola. D'ici on la prendrait pour une tour élevée. Voyez au sommet ces espèces d'ailes réunies par un axe cylindrique ; une longue antenne mise en équilibre sur le milieu de cet axe porte des poches à ses deux extrémités ; la poche supérieure formée en peau de bœuf sert de fronde ; la poche d'en bas, pouvant contenir un poids beaucoup plus considérable, se remplit de pierres jusqu'à ce qu'il dépasse infiniment la pesanteur de la fronde. Ses effets sont si terribles qu'ils effraient les plus vieux soldats (3) .
Peu de gens seraient capables de manœuvrer un tel engin ; nous avons fait venir de Yigono un certain maître, Giannino, qui le manie avec une rare habileté (4).
— Quelle machine désignez-vous sous le nom de balistes ?
— Celle que vous appelez en France des pierrières ; n'oubliez
(1) Viollet-le-Duc.
(2) Jacobus Malvecius in cronicon Brixiano : Petrarias quas Manganos aut trabuccos dicimus. — Je trouve ailleurs dans Muratori : Trabuccum seu manganum, etc.
(3) Celsœ machinez turrium more œdificatœ ... Duce quasi protensce alœ eminentibus pennis sua summitate perforatis in altum origebanlur. Teres jugum per ea foramina immissum junyebat et colligebat pennas. — Prœlongus deinde malus medio jugo cequè suspensus librabal pondéra. Imo mali capiti saecus inerat funibus, et bovino tergo consutus quasi funda pondéra jaciens. Aderat cum altero capite sinus longé majoris ponderis capax qui perpensisshno suspensus substentaculo, lapidibus replebatur, donec valde prœgravaret pondéra fundœ; deinde reposilur demisso sinu tanlo impelu levabat projiciens quod erat in funda ut assuetis etiam in bello terribile foret et mirabile visu. — Storia Palmieri : De captivitate Pisarum, Siège de Vico-Pisuno
(i) J'ai été assez heureux pour trouver le passage suivant qui s'applique, comme le précédent, au siège de Vico-Pismo, et qui comporte la description de cette machine :
Janninus de Vigono, vir est perspicacis ingenii in gubernalione et opère instrument bellici, quod vulgo briccola nominatur, sien tin obsidione etdebellationecastriVici-Pisam experientia dimonstravit. — Gaye Garteggio,
Machines de guerre 31
pas de distinguer l'arc proprement dit de la simple baliste, qui n'est autre que votre arbalète.
— En quoi consiste la distinction?
— Ces deux vers me reviennent comme réponse dans la mémoire :
Née tamen interea cessât ballisla vel arcus (1) Quadrellos hœc mulliplicat , pluit Me sagittas.
Un étrier sous la pression du pied détermine la détente (2). L'arc de cet engin est fait de bois très sec ou de corne (3). L'humidité est très contraire au service de toutes ces armes; les arbalétriers eux-mêmes ne peuvent remonter le rouet sur les terrains détrempés (4).
Nous aurons aussi à notre service des balistes qui lancent des pierres jusque sur les toits des assiégés (5).
Dans quelques jours vous nous verrez en possession de nouvelles machines qui ne sont pas encore montées, entre autres nos catapultes.
— Ces machines sont-elles romaines (6), comme leur nom ?
— Elles n'ont d'autre rapport que le nom avec l'arme antique; la nôtre se compose d'une tige verticale à laquelle s'applique un ressort puissant. Le ressort se courbe en arrière à laide d'un treuil, pendant que la tête d'un javelot est appuyée sur le sommet de la tige; tout à coup le ressort se détend et frappe la tète du javelot qui s'élance dans la direction qu'on lui a donnée (7).
Une machine analogue qui se monte avec des roues et des engrenages se nomme falarica (8).
(1) Guilielmus Biïto, lib. n, Philippid.
(2) Ballista duplici tenta pede missa sagittâ. — Guilielmus Brito.
(3) Ad faciendum balistas tain de ligno lontanarias quam de cornu.... balistœ de cornu valent melius contralâ siccâ, quam in humidâ. — Sanuto Marino.
(4) La terra era infusa e molle. Quando volevano caricare la valestra meltevano pede nella slaffa, lo piede sfuiva; non polevano ficcare lo piede in terra. — Vita Nicolaï Laurentii.
(5) Turres balistasque comparaverat quibus tôt magnos lapides in obsessos projecebat ut nulla pœne domus illesa remanserit- — Palmerii de capt , p 5.
(G) Pour étudier les catapultes romaines, on peut voir les bas-reliefs de la colonne trajane dont nous possédons les moulages, et les curieux modèles qui se trouvent exposés au musée de Saint-Germain,
(7) Valturio, De re militari, page 206. — Charmant croquis de Léonard de Vinci, vol B, p. 7 et 8 des manuscrits de l'Institut. Il a écrit dessous : Catapulta,
(8) L. de Vinci, p. 5 et G.
— J'admire votre prévoyance, qui ne s'applique pas seulement à l'attaque, mais qui protège encore la vie de vos soldats ; comment appelez-nous ces abris roulants derrière lesquels combattent les archers ?
— Manielli ou scrimalia (1) ; nous construirons un mantelet gigantesque, qu'on pourra traîner au bord des fossés; il sera garni aux angles de mâts et de huniers qui domineront les remparts. Vous voyez apporter déjà les fascines qui serviront à le couvrir (2).
Toutes ces machines ne sont rien en comparaison du grand édifice que les Florentins construisent devant un angle des murailles. C'est une tour ou pour mieux dire un château de bois composé de six planchers (3) et couronné d'un beffroi (4) qui se lève ou s'abaisse à volonté (5) par des ressorts secrets. Dans le haut, un pont-levis s'abattra sur les remparts, tandis qu'aux étages inférieurs un bélier sapera les assises (6) de leur soubassement. Il est construit en sapin, revêtu de claies (7) et monté sur plusieurs roues. Les murs de Vico n'étant pas trèsélevés n'ont pas exigé une hauteur considérable, mais ces tours atteignent quelquefois des proportions formidables, telles que : 20 planchers intérieurs, 120 coudées d'élévation et 23 coudées de largeur (8).
25 novembre.
Aujourd'hui doit avoir lieu la première attaque. Le sol, raffermi par la gelée, favorise le jet des machines et la marche de la tour de bois. De ma tente, j'aperçois le combat que je vous dé-
(!) Muratori anliq. Diss. 2G. Ghiberti, dans le beau manuscrit que l'on conserve à la bibliothèque Magliabecchiana, de Florence, donne des dessins de ces boucliers.
(2) Tractatus de re militari, manus. de la Biblioth. nation.
(3) Vi fero un castelto di legname con sei palchî, con uno ponte.... — Neri Donato cronica Sanese.
(i) Belfredi. — Bertefredi tours mobiles de bois pour combattre les remparts. (5) Le Tasse : Jérusalem délivrée, ch. xvm.
(G) Diverses figures du Tractatus de re militari, publiées dans le 1er volume de la Toscane au moyen âge.
(1) Sismondi, ch. vu.
(8) Grassi : Diwonario milit. Voyez aussi L. de Vinci, manus. de la bibl. ambroisienne.
