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hélas ! il est trop court ; on s'efforce d'avancer encore, mais un obstacle invincible condamne la tour à l'immobilité. Qu'y a-t-il ? Des hommes courageux s'exposent aux traits de l'ennemi, s'élancent hors de la tour et trouvent devant elle une racine d'orme, qui, de loin, n'avait pas apparu (1). Ils la coupent, applanissent le terrain ; la tour fait un pas ; aussitôt son bélier garni de fer frappe la muraille de coups redoublés que les assiégés cherchent à amortir par des balles de laine suspendues à des cordes.

Les archers florentins font pleuvoir les flèches du haut de leur donjon de bois; le pont-levis touche enfin aux créneaux (2); les assaillants s'y élancent; un combat corps à corps se livre sur l'étroit passage ; les cadavres tombent de tous côtés, et la fureur est si ardente que chaque soldat dans sa chute entraîne son ennemi. Un cri de victoire retentit jusqu'au ciel, la croix rouge est arborée sur les crénaux ! mais ce n'est pas fini. Je vois surgir en haut des murs une ancienne antenne de navire, à laquelle les Pisans ont attaché une poutre, espèce de bélier aérien (3); à l'aide de câbles ils la balancent, et par ces oscillations ils impriment à la tour des secousses effrayantes. Tout à coup, des faux tranchantes sortent de la tour elle-même, les cables coupés s'agitent dans l'air et la poutre tombe avec une centaine de morts derrière le rempart. Je crois assister à la prise de Yico, et le ciel gris, qui recouvre ces funérailles comme le couvercle de plomb d'un cercueil, semble nous annoncer sa chute. Soudain un éclair sillonne ces nuages et tombe en éclats de foudre sur la tour victorieuse : c'est un baril de feu grégeois (4) qui pénètre dans la citadelle de bois et qui l'inonde de ses ondes enflammées. Une longue colonne de fumée s'élève dans l'air ; des cris de désespoir sortent du sein de cet immense

(1) E volendo accostare lo ditto castelto di legname, non potenno; perocchè presso al muro del castello v'era un cieppe de radiée d'olmo sopra terra che impacciô le ruote del castello che non si pote accostare. — Cronica Sanese, anonymo.

(2) Voir le Siège de Crème, par Frédéric H, en 1159, — manus. de Ghiberti.

(3) Jérusalem délivrée.

(4) Tractât us de re militari , manus. de Paris. — Muratori. Anliq. Diss. 26. — Viollet-le- Duc.

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brasier. Les soldats qui en trouvent l'issue s'échappent en toute hâte. Quel horrible spectacle ! ils sont pour ainsi dire couverts d'une sueur de feu qui les dévore, et ils courent, pour l'éteindre, se jeter dans les fossés voisins.

La terreur s'empare des Florentins et tous, pêle-mêle, confondus, se précipitent vers le camp sans écouter la voix des chefs qui les rappellent au combat.

26 novembre.

La nuit est plus lamentable encore que la journée d'hier. Les troupes, découragées, harassées de fatigue, cherchent sous leur tente un peu de repos et de chaleur, lorsque vers onze heures un ouragan se déchaîne sur nos tètes, la neige tombe par flocons et pénètre jusqu'à nos couches de paille; le vent s'élève, et ses rafales deviennent si furieuses qu'il renverse une multitude de pavillons et force à plier les autres (1).

Nous restons toute la nuit exposés sans abri à cette tempête glacée. Pendant que Bertoldo, accablé de désespoir, reste immobile et ne songe à donner aucun ordre, Gefîo, aux premières lueurs du jour, court sur le bord de l'Arno ou le long des fossés, et il rapporte bientôt une grosse provision de roseaux :

— Voici, me dit-il, en me voyant encore agité du frisson de la nuit, voici des matériaux pour nous construire des demeures plus chaudes que les tentes. Ce soir, dans les trabacche (2) que nous allons construire avec des claies de roseaux et des branchages, vous pourrez reposer plus tranquillement, et bientôt, j'espère, vous aurez de véritables maisons de bois.

I"r décembre.

L'aspect du camp, grâce à l'énergie de Ceffo, est entièrement

(1) E in queuta slanza fu il pin forte tempo di vento e d'acqua e alla montagna di nevi che si ricordi di (jran tempo ; che per neeessilade quegli ch'erano al moniale non posserido. tenere le tende tese, convenue che si levassino. — G. Yill., x. 6.

(-2) Muratori, Ant. Diss. 26.

changé; les tentes et les cabanes sont déjà remplacées par des maisons de planches, couvertes de tuiles ou de grandes plaques d'ardoise (1). Le capitaine a le privilège d'une demeure plus soignée et d'une loge assez vaste (2) ; une hôtellerie pour les étrangers n'a pas été oubliée (3).

Nous sommes tellement satisfaits de notre camp renouvelé, que d'un commun accord nous le décorons pompeusement du nom de Vittoria (4).

4 décembre.

Nouveaux désastres : cette nuit, un vent impétueux s'abat sur nous ; je me félicite, sous mon nouvel abri, de n'être plus seulement recouvert d'un toit de roseaux ou de toile , lorsque j'entends à ma porte retentir des clameurs de détresse, et les cris répétés : au feu ! au feu ! Je sors , je secoue mon engourdissement, espérant écarter l'impression d'un triste rêve, mais, hélas ! je m'assure de la réalité du malheur en voyant des torrents de flammes envahir les campements.

L'ennemi est parvenu à jeter des matières enflammées sur l'hôtellerie, et le feu, porté par l'ouragan, s'est répandu de tous côtés ; les incendiaires, au milieu du tumulte, ont escaladé nos retranchements, ils pillent plusieurs baraques, entr' autres le logement du capitaine.

Nous sommes dans la consternation, un quart du camp est brûlé (5).

16 décembre,

Quelques soldats intrépides ont essayé de pénétrer dans la ville par un égoût, malheureusement ce souterrain est si tor-

(1) ...E quello campo affossaro e steccaro con bertesche e porte, e facendovi moite CASE d'assi e coperte di lastri e tegoli per potervi vernare — Vill., x, 164.

(2) La casa e la loggia del Capitano - Vill., x, 169.

(3) .. E misono fuoco nell' albergo. — Vill., x, 169.

(4) Siège de Parme en 1248. — Sisraondi, ch. vu.

(5) E perô arse il quarto del campo con grande danno epericolo. — Vill., x, 169*