TOME II

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imposa silence à tous les bruits et au retentissement des outils : c'était le signal de l'élévation ; aussitôt la vaste place devint muette et recueillie comme la nef d'une église, tous les fronts s'inclinèrent, et la victime salutaire fut offerte par plusieurs centaines de fidèles agenouillés. J'avais considéré cette place au point de vue monumental, je me l'étais figurée au milieu des clameurs du forum et remplie d'une multitude jalouse de ses franchises, mais jamais elle ne m'apparut majestueuse comme dans cette attitude d'adoration. Il me semblait que les monuments eux-mêmes s'associaient à cette grande oraison, et cette tour géante, à demi perdue dans le ciel, symbolisait l'élan de la prière qui s'élève au-dessus de la chapelle; il me semblait que le sanctuaire, appuyé à la demeure de la Justice, et qui sert de soubassement à ce campanile, monument de l'indépendance siennoise, renfermait le secret de la vraie liberté, et que le tabernacle détruit, la foi évanouie, l'édifice devait s'écrouler, ensevelissant la liberté sous ses ruines.

Je restai longtemps plongé dans ces réflexions, et je n'en serais peut-être pas encore détaché, si mon guide ne m'avait fait signe que la messe était finie, et que nous pouvions commencer l'exploration du palais.

Nous fîmes le tour de l'édifice, en nous arrêtant d'abord devant la façade principale. Malgré l'espèce de symétrie qu'on s'est efforcé de donner à ce vaste ensemble , la différence des époques apparaît aux points de jonction des divers palais. Le pavillon central, qui s'élève beaucoup au-dessus des ailes, porte en lui-même le cachet d'une main plus moderne dans sa partie supérieure; son second étage est percé de cinq fenêtres (1) au lieu de quatre qu'on voit au premier, et la construction en briques plus claires, plus grossièrement façonnées, rend cette surélévation évidente. Je pense qu'elle eut lieu à l'époque de la construction de la grande loge, et que les créneaux oubliés sur les joués de cette loge pourtournaient jadis ce bâtiment tout en-

(1) Voyez une restauration en perspective qu'on vend à Sienne, et les traces de cette disposition qu'on a corrigée plus tard ; aujourd'hui, le second étage lui-même, est réduit à quatre fenêtres. — Toscane au moyen âge, t. II.

tier. J'avouerai, du reste, que les Siennois taillent leurs murs de briques avec tant de hardiesse, et les remanient si facilement, qu'on peut s'égarer dans la recherche de leurs restaurations successives.

Les créneaux des ailes vont se buter au pavillon du milieu, dont l'appui des fenêtres règne avec leur bandeau ; du côté de Malcucinato, ils paraissent se continuer sur la tour elle-même par un artifice de briques qui les imite au milieu de la maçonnerie (1). Des arconcelles supportent ce crénelage, et, ce qui est plus extraordinaire, soutiennent à l'angle le porte à faux de la tour.

Dans toute l'étendue des façades, un auvent règne au-dessus des fenêtres (2), et la couvre d'une ombre pittoresque, sous laquelle brillent les colonnettes de marbre.

Le soubassement de ces étages en briques est construit en pierre travertine, et percé de onze arcades ogivales. Sa simplicité, complètement dépourvue d'ornement, fait ressortir la richesse de la chapelle qu'on y voit appuyée, et sur laquelle on semble avoir concentré toutes les ressources de l'art. Les sculpteurs, bannis de toutes les autres parties du palais, se sont emparés avec amour du petit sanctuaire qu'on leur livrait; ils en ont saisi les moindres surfaces pour les couvrir de bas-reliefs, de feuillages, de rosaces et d'enroulements de toutes sortes; dix-huit statues, représentant des saints et des apôtres, forment un pieux cortège à la Madone. Des marbres noirs et rouges, incrustés dans les blancs revêtements du Carrare, ajoutent la variété des teintes à la prodigalité des reliefs. La peinture ellemême, jalouse d'environner le tabernacle de plus d'éclat, est intervenue avec ses couleurs et sa poésie.

Après avoir admiré ce chef-d'œuvre étincelant de marbre, d'or, de lumières et de fleurs, mes regards se reportèrent audessus, et suivirent la tour qui plonge son sommet dans l'immensité du ciel. Un nuage passait en ce moment au-dessous de

(1) Ces faux créneaux n'ont été découverts que depuis qu'on a supprimé la mauvaise peititure qui encadrait l'horloge.

(2) Ce toit est indiqué par des crochets de fer et les immole de pierre qu'on voit encore,

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ses mâchicoulis et paraissait isoler de la terre l'architecture aérienne du couronnement , semblable aux cimes sublimes des montagnes qui voient les nuées assombrir les vallées inférieures, tandis quelles demeurent sans cesse illuminées de soleil. Là, s'épanouissait avec une audace merveilleuse le chapiteau de cette colonne gigantesque, formée d'arcatures, de denticules, de créneaux, d'écussons, et qui soutient le pavillon sonore des cloches.

J'eus peine à quitter cette vue, quasi céleste, pour revenir à l'exploration toute terrestre que je suivais autour du palais. Nous descendîmes, à gauche de la chapelle, dans la via Malcucinato (1) qui longe la muraille orientale du Podestat ; je vis là diverses peintures qui me rappelèrent celles du palais du podestat à Florence. Je ne vous répéterai pas ce que je vous ai dit de cet art justicier et du style de bourreau qui l'accompagne de légendes; laissez-moi citer seulement ces paroles que l'artiste a mises dans la bouche d'un certain Nanni Viti, et qui mentionnent les désordres dont il avait été le fauteur :

Né d'un boulanger, j'eus l'audace de me lever pour ruiner cette cité, et par cette incartade traîtreuse, je fus de traître au passage (2) fait capitaine au bourg Saint -Mate.

Bertin me montra près de cette peinture le portrait de Magio Giovanni, représenté aussi comme rebelle en 1392 (3).

Arrivés au bout de cette procession de criminels peints sur une large frise, nous trouvâmes en même temps l'extrémité du palais du podestat ; en cet endroit s'ouvre un grand arc qui réunit le palais du podestat avec celui des prisons , et sous lequel

(1) Ce nom était assez commun dans les villes méridionales au moyen âge et désignait la rue habitée par les charcutiers Nice a conservé sa rue Mascoinat (male-coquinatum). On voyait aussi à Marseille la rue Mascoinat dont l'étymologie est la même. — Ch. Ahe\. Article sur les rues de Nice : Revue de Nice.

(2) Délia Valle.

Ces peintures existaient encore du temps de Délia Valle, aujourd'hui je n'ai pu retrouver sur Je palais du Podestat que des vestiges d'enduit qui ont dû lui appartenir.

(3) Milanesi.

des degrés descendent à la place du marché. Ce pont crénelé, orné de dessins de briques, produit dans la perspective un effet imprévu qui brise la monotonie des lignes; trait d'union entre les deux palais, il sert heureusement de raccord entre leurs bandeaux placés à des hauteurs différentes, et annonce dignement l'immense édifice des prisons.

La rue qui s'incline rapidement donne à ce dernier palais une élévation de plus en plus considérable; cependant, au-dessus du soubassement, l'architecte n'a placé qu'un étage et un rang de fenêtres en guise de mezzanines, sans que l'harmonie des proportions en soit blessée. Mais au retour, après qu'on a descendu le perron qui rachète la différence des niveaux de la via Salicotto et du marché , on se trouve sur un sol plus bas, en face d'un bâtiment qui nous présente un étage de plus et une hauteur démesurée. Les fenêtres à colonnettes sont amoindries et disparaissent pour ainsi dire au milieu de ces immenses surfaces de briques ; les fausses arcades du rez-de-chaussée , les baies de F entre-sol, les écussons. rien ne peut faire oublier ce défaut ; on sent que l'édifice n'a pas été construit pour être vu de ce côté, et que l'auteur a été entraîné, malgré lui, par la pente du terrain ou les lignes précédentes, à lui donner cette ordonnance.

Ce défaut se présente aussi dans le palais de la Seigneurie, auquel la déclivité du sol donne deux étages de plus vers le marché que du côté de la place (1); j'ajouterai cependant que les ogives du soubassement, et surtout la belle loge du haut, lui prêtent un aspect beaucoup plus agréable.

J'entrai quelques minutes avec Bertin clans les ateliers réservés sous les prisons, puis, reprenant mon excursion autour de cette demeure gigantesque plus digne du nom de cité que de celui de palais, je montai la rampe qui rejoint le Malborghetto.

De là je donnai un coup d'œil à la place du marché, bornée de maisons seulement au nord, et qui se marie à l'ouest avec les horizons de la campagne. Puis, par le Malborghetto, je ne tar-

(1) Ces salles devinrent plus tard des parcs d'artillerie. — Pecci.

dai pas à revenir à la place del Campo, d'où j'étais parti.

Lorsque nous entrâmes sur la place, je vis une multitude

amassée devant le palais du podestat, et je demandai la <*-ause de

Vue du palais des Neuf, du palais des Prisons et de la tour délia Mangia (prise du côté du Mercato-Vecchio).

ce concours. On me répondit qu'on attendait la lecture d'une sentence capitale; en effet, peu d'instants après, la porte d'un petit balcon (1), près de l'entrée, s'ouvrit et laissa apparaître un

(1) Ce petit balcon a disparu, mais on le retrouve fidèlement représenté dans une peinture du xve sitcls que j'ai déjà citée. — Toscane au moyen âge, t. II, PI. i.

magistrat en costume solennel; il tenait à la main gauche un rouleau de parchemin à demi-déroulé, et s'appuyait de l'autre à la balustrade de colonnettes qui entoure cette tribune ; en même temps deux sbires entraînèrent le condamné qui tomba évanoui en entendant son arrêt. Lorsque cette triste cérémonie fut accomplie, et que la foule se fut écoulée, nous nous approchâmes de la porte. Au-dessus de l'entrée, comme une sinistre enseigne, on a suspendu l'instrument de torture appelé la Carriuola, avec les chaînes et anneaux qui retiennent les coupables au pilori. Quelle épouvante doit s'emparer des prévenus qui franchissent le seuil d'une pareille demeure, si j'en juge par l'émotion que donne seule la vue de ce cruel appareil. La Madone, image d'espérance, peinte à fresque sous le passage, adoucit heureusement cette impression; je le traversais, quand Pierre Bertin me prit le bras pour me montrer vis-à-vis le petit escalier raide qui conduit au balcon des sentences.

La cour (1), tout entourée de portiques, offre l'aspect sévère des monuments de ce genre , que nous avons admirés à Florence et à Pistoia. Les arcades qui divisent les portiques en voûtes d'arêtes, les colonnes octogonales de briques , au-dessus desquelles des pilastres s'élancent jusqu'aux arcatures du couronnement, les élégantes fenêtres du premier étage, les mezzanines qui les surmontent, enfin les écussons dont les capitaines et podestats ont couvert ses murs, mettent cet atrium au rang des plus belles cours de justice d'Italie.

Selon l'usage, les tables et bancs des juges sont en pierres et disposés sous ces portiques; c'est là qu'ont lieu les audiences publiques, c'est là que le podestat, l'assesseur, le capitaine de justice promulguent leurs sentences, c'est là que siègent les juges des appellations, des maléfices, de l'ordinaire et le tribunal de la Rote (2). A proximité de ces assises et au fond de la cour, s'ouvre la porte des prisons. Pierre Bertin en connaît le gardien,

(1) Toscane au moyen âge, t. II.

(2) Vedervisi le résidence di traverlino lavorate con disegno di Daldassarre che servivanope' le pubbliche udienne, et pronuneia%ioni di senlen&e delPodestà, Assessore, Capitano di giusthia, giudici dell'appellagioni e de' malefici, dell'Ordinario, e délia lïuota, le quali démaille, e chiuso ilporlico serve adcsso non solamenle per corridore... — Pecci.

et nous obtint la permission de les visiter. Elles sont précédées d'un corridor ménagé sous le pont dont je vous ai parlé, entre le palais du podestat et des prisons. Elles sont vastes et très sûres. La Commune , ne voulant rien épargner pour leur convenable aménagement, a dépensé 144 lires pour y construire une fontaine (1).

Après ma visite aux pauvres prisonniers, qui peuvent entendre (2), au-dessus de leur tête, gronder les orageuses discussions du grand conseil , je rentrai dans la cour, et montai un escalier dont Bertin me montra l'accès. A mi-étage, je trouvai le logement du capitaine de justice, et, plus baut, l'habitation du surintendant, les cachots secrets , la salle de torture , et enfin la chapelle. Je revis dans ce petit sanctuaire le pauvre condamné à mort qui sanglottait et priait devant l'autel.

Pendant que nous parcourions le premier étage du Podestat, mon guide me proposa d'entrer dans la salle du grand conseil, la plus vaste d'Italie après la fameuse Ragione de Padoue. J'acceptai; nous traversâmes le pont crénelé (3) en descendant les degrés qu'on y rencontre , et nous entrâmes dans cet immense vaisseau. Eclairée par trente-deux croisées, ornée d'une quantité de peintures qui rappellent les gloires de la Piépublique, et qui étendent leur riche tenture jusqu'aux voussures des fenêtres, couverte par une charpente apparente, laquelle exhausse encore à l'œil son étonnante élévation, cette salle est d'une beauté incomparable. Le jour l'envahit par les nombreuses fenêtres , et ne laisse pas, comme dans la Ragione, les peintures perdues dans l'ombre; sous cette lumière abondante qui semble demander au ciel tous ses rayons, les fresques retracent aux conseillers, en touches brillantes, les grands souvenirs de Sienne dont la noblesse les oblige.

(1) La fonte che è alla prigione del Comuno di Siena si fe'in questo tempo : costô lire 144. — Neri Donato.

(2) Ils peuvent aujourd'hui entendre les chants des acteurs, car la salle d'audience a été transformée en théâtre. Je ne crois pas qu'ils aient gagné au changement de voisinage. Un tel rapprochement me paraît révoltant. Le théâtre fut disposé en 1560 par Riccio.

(3) Les créneaux n'existent plus, mais du côté de la place.de/ Mcrcato on aperçoit encore une sorte de frise en briques telle qu'on en voit toujours dans les créneaux.

Pecci dit en parlant de ce pont : si unisce al pala&zo del Podestà e délia signoria la primiera sala del consiglio nel 1527.

Pierre Bertin me ramena ensuite dans le palais du Podestat, et me fit monter au second étage, où sont distribués les services ; en traversant la cuisine contiguë à la tour, il me raconta la singulière aventure d'un seigneur qui voulut s'emparer du pouvoir, et qui, poursuivi par ses ennemis, se réfugia dans cette retraite ; là il se saisit d'une broche et se mit en défense à l'entrée du campanile. L'anecdote est comparable à celle des prieurs florentins qui se défendirent avec des armes de ce genre (1).

La tour s'évide à cette hauteur pour le passage de l'escalier; une petite porte basse en ouvre l'accès ; le campanaio nous introduisit, et nous nous mîmes à monter dans le puits obscur et quarré. Les marches, de quatre en quatre, sont interrompues par un palier ; le milieu est laissé vide (2) pour le passage des cordes.

Après avoir gravi 464 marches, nous retrouvâmes enfin la lumière et le grand air en débouchant sur la première plate-forme crénelée. Cette plate-forme, plus large que le corps de la tour, est soutenue en encorbellement par seize consoles de marbre que relient entre elles de petites ogives. Tout ce couronnement est en marbre blanc , excepté les tores qui servent d'archivoltes ou d'impostes, quelques listels en marbre noir, et les armes de la Commune, qui portent ses couleurs. Aux angles, des louves, le cou tendu vers l'horizon, semblent épier les ennemis de la République et se préparer à fondre sur eux.

Ce n'est pas encore le sommet; de cette plate-forme surgit une nouvelle tour qui porte elle-même un dernier beffroi en fer, et l'indicateur des vents. Quarrée comme la grande tour, elle est percée sur chaque face d'une arcade allongée et se termine par des aiconcelles et des créneaux. Je voulus faire cette dernière ascension pour examiner la charpente de fer, l'ouvrage de forge le plus considérable de Toscane. Chacune des tiges, partant des angles de la tour pour se réunir au milieu et porter la cloche, se compose de trois lames fortement liées par un grand

(1) Hist. de César Petrucci. — Sismondi, cli. 85. La proximité de la cuisine et de la tour semble prouvée par ce fait.

(2) C'est par ce puits que j'ai mesuré la hauteur.

nombre de colliers. Des tringles croisées vont de l'un à l'autre et préviennent le roulement de cette machine aérienne (1).

Gomme je voyais sur la plate-forme des traces de feux et des cendres éteintes, je demandai à Bertin quelle pouvait en avoir été l'occasion (2). Il me répondit qu'une des compagnies qui parcourent la Toscane en la ravageant, et qui sont le châtiment de ses longues discordes, était apparue dernièrement sur le territoire de Sienne, et qu'aussitôt deux vigies avaient été posées sur cette terrasse avec mission de surveiller ses mouvements. Elles devaient donner l'alarme aux pauvres paysans menacés, le jour en sonnant le tocsin, la nuit en allumant des flammes dont les résidus s'étendent à nos pieds.

Après avoir visité le palais du Podestat, celui des prisons et la tour, j'étais loin d'avoir terminé ma tâche ; le palais des Seigneurs, par lequel j'aurais peut-être dû commencer, comme le plus ancien, réclame pour ses grandes dispositions et ses belles peintures, une attention non moins sérieuse. Ce palais n'a pas de communication (3) avec les premiers, et nous fûmes obligés de redescendre sur la place.

Deux entrées donnent accès à la Seigneurie, l'une sur la via Malborghetto , l'autre sur la place ciel Campo; toutes doux conduisent à la cour intérieure. Celle de la place est la principale et la plus ornée; le tympan de l'arcade est garni d'une louve en bas-relief, et l'archivolte enrichie de feuilles de choux sculptées, qui aboutissent dans le haut à une statuette de S.-Ansano. Ce travail, m'a dit Bertin, est de 1372. Je ne pus m'empêcher d'ajouter que la couleuvre des Visconti, peinte à côté, me semblait

(1) Je dois avouer que ce travail de forge est très postérieur à mon récit, mais il m'a paru trop intéressant pour négliger d'en parler.

(2) 1363. Per cagione d'essa Compagna su la iorre del Campo del Communo di Siena stava due guardie di di et di notte per vedere e avvisare dove essa Compagna andava...

1368... in su la Torre dtl Campo stava continua di di e di notte più guardie, e davano cenni di fuoco et di fumi, quando bisognava, et sonavano le campane a stormo e a martello...

1380. In sulla Torre del campo stava di continuo la guardia a sonare a martello,.. — Neri Donato.

(3) Le récit de Pecci l'indique implicitement et Milanesi (arte sanese) dit que de tout temps les deux palais ont été complètement distincts.

une triste société imposée au saint patron de la ville (1). Il y a sept ans que cet emblème de perfidie déshonore les murs des monument publics.

La menuiserie de ces portes est magnifique, son aspect robuste; la multitude de clous dont elle est recouverte en forme toute l'ornementation.

Un poste pour les gardes a été ménagé près de l'entrée.

On est saisi, en pénétrant dans le vestibule, par le tableau qu'il présente aux yeux; derrière ses voûtes sombres, on aperçoit une cour inondée de la lumière azurée qui tombe d'aplomb sur les marches d'un escalier extérieur (2), sur sa balustrade, sur son palier, et qui dessine en traits brillants toutes les surfaces horizontales.

Une fontaine, décorée d'un lion de marbre blanc, jette une eau limpide au milieu de cette cour (3).

Nous descendîmes à gauche dans de longues salles voûtées qui servent de dépôt aux armes publiques el de résidence aux députés de la guerre (4), puis je montai l'escalier et j'arrivai au premier étage dans une grande salle dite délie Balestre. On l'appelle ainsi parce qu'elle est affectée aux nombreux arbalétriers (5) qui suspendent leurs armes à ses murailles (6). En France ce se-

(1) Giusaffa di Filippo .. dipinse nel 1593 la biscia sulla porta del Pala%zo del Commune... — Milanesi.

(2) Dans le tableau du xve siècle déjà cité, on aperçoit la porte ouverte et le petit escalier éclairé comme je le décris. Du reste j'ai eu la bonne fortune de retrouver dans la Bibl. Cliigi, à Rome, des renseignements encore plus précis sur cette cour; ce sont des plans côtés rappelant les anciennes dispositions qui ont disparu.

(3) Ce lion fut fait en 1369 par Antonio Dninacci : a la fonte in chasa de signiori Difensori. — Milanesi.

(4) Nell'allra parle del Palazw.dove risiede la signoria, entrandovi per due porte, una di queste, la principale, che corrisponde in Pia&za (apertavi , non ê molto tempo, e chiusa l'antica, ivi contigua, che rimane ancora ornata dell'arme délia città e di una slaluetta di S. Ansano postavi nel 1571) presta adito, siccome l'altra, che corrisponde nella strada di Malborghetlo, a retruovare subito il cortile dore dimora continuamente la guardia ; a mano sinistra del quale si scende in certi stanwni ben lunghi, e a volta che gia servivano pe' la publica armaria.

Elles furent transformées en archives par Côrae Ier.

In prosjictlivaalmedesimo cortile si entra nella cancelleria, archivio... (moderne) che era una voila luogo destinato a députait ncgli affari di guerra.

Aujourd'hui on trouve un escalier moderne, et à mi-étage la salle délie Balestre ou délia pace. — Pecci.

(5) En 1280, 300 arbalétriers étaient préposés à la garde des Seigneurs.

(6) Pecci, Délia Valle, etc.

rait une salle des gardes. — Par une singulière contradiction on la nomme aussi délia Pace, à cause des peintures murales qu'on y voit et qui représentent tous les exercices de 11 paix. Près de l'entrée, l'artiste a tracé en style allégorique la figure de Sienne, et près d'elle la Sagesse, puis la Justice montée sur un trône et personnifiée par un vieillard qui tient un sceptre. Ailleurs , il a symbolisé la Tyrannie, la Cruauté, le Mensonge, la Fureur, et tous les vices ou malheurs qu'entraîne la guerre. Ces fresques sont expliquées par des légendes et des vers bien rimes. Le peintre était tellement poète , qu'il a couvert d'inscriptions les frises et même les socles qu'on livrait à son pinceau.

Je remarquai sur le dallage de cette salle, comme dans plusieurs autres, des dalles de marbre quarrées; je m'informai et j'appris qu'elles étaient préparées pour les torchères qui l'éclairent le soir.

La salle délie balestre est percée de plusieurs portes; la première me conduisit à Varchivio délie riformagioni, où l'on me montra un grand nombre de chartes relatives à l'histoire de Sienne, les unes en feuilles séparées, les autres reliées ensemble ; ensuite les délibérations du conseil général, du Consistoire, les livres intitulés dei leoni, et enfin un large coffre fermé de trois serrures, où se conservent les bulletins des élections publiques (1).

Je revins sur mes pas, et la seconde porte m'ouvrit une petite salle où se tiennent les livres de comptes et dépenses de la République. On me montra, sur la couverture des registres, des miniatures si soignées, que plusieurs nous conservent la signature de leurs auteurs, jaloux d'en revendiquer l'honneur; parmi ces inscriptions, je lus celle-ci : Seona me fecit (2). Je demandai quelle dépense un tel luxe imposait au trésor (3), et on me répondit en me présentant comme exemple une couverture peinte en 1369 par Giacomo, pour le prix de 8 soldi 10 deniers (4).

Une troisième porte de la salle délie balestre introduit dans la

(*1) Pecci.

(2) Peinture conservée à Sienne dans l'Institut des beaux-arts.

(3) En 1338 a Tuccio di Betto dipentore lire dieci che furonoper dipenlura di Schudiccto/i (petits écussons) a'libri délia Podestà vecchia. — Milancsi.

magnifique salle del Mappamondo, ainsi nommée à cause d'une carte des états de Sienne que la Commune commanda à Ambrogio Lorenzo (1). Cette mappemonde, encadrée dans un cercle, est garnie d'une aiguille qu'on tourne à volonté pour indiquer les régions dont on parle (2), invention fort ingénieuse qu'on attribue au peintre lui-même. Au-dessus de cette carte, Simone di Lorenzo a représenté Guido Ricci, commandant les Siennois au siège de Montemassi ; il a figuré ce guerrier dans une attitude pleine de fierté, assis sur son cheval et tenant à la main le bâton de capitaine; on lit sous la fresque : A. D. 1328 e fuu dlpinto da maestro Simone di Lorenzo.

Mais le chef-d'œuvre de cette salle, peut-être même de tout le palais, consiste certainement dans la grande fresque de Giacomo da Torrita, la plus ancienne et la plus belle. Peinte en 1289, elle fut restaurée, en 1321, par Simone di Martino (3). Sa vaste composition s'étend à l'une des extrémités de la salle ; elle représente la sainte Vierge et l'enfant divin, accompagnés d'une trentaine de saints, dont quatorze soutiennent les montants du baldaquin au-dessus du trône. Les physionomies ont ce recueillement céleste qu'aucune école ne sait rendre comme l'école siennoise, et si l'on regrette quelque dureté dans certaines expressions, quelque raideur dans les plis, on y admire cette touche naïve, inspirée par la foi, que l'habileté matérielle des peintres modernes commence à leur faire oublier.

Les pilastres qui soutiennent les arcades sont ornés des fi* gures de saint Bernardin, de sainte Catherine, du bienheureux Ambrogio Sansedoni, et d'Andréa Gallerani.

Dans l'angle, au-dessus de la porte, je remarquai le portrait en clair obscur de l'apôtre saint Paul, et tout auprès la représentation, par Ambrogio di Lorenzo, d'une victoire que les Siennois remportèrent en 1362.

(1) Hoc vero anno Mappamundum volubilem quod in auîa secunda balistarum publici palatii est ille vir fecit. — Milanesi.

D'après ce texte, il semblerait que cette salle fut la même que celle des Balestre, mais le récit de Pecci établit leur distinction.

(2) Sta appesa in mezzo ad un utile a guisa di ruota rigirando in torno in torno dimonstra davicini cio che ciascuno desideta vederè.

(3) Simone di Martino doit être distingué de Simone Memmi. — Milanesi;

318 LETTRE XLlV

Le soubassement de la salle est garni de bancs de bois qu'on appelle les residenze et sur lesquels viennent siéger les conseillers. Ces conseillers du grand conseil sont convoqués, comme le conseil général, au son de la cloche, et par la voie du héraut du capitaine. Leurs noms se trouvent inscrits sur une petite pancarte appendue dans la cour de la Seigneurie (1).

Du côté des fenêtres s'élève un ambon de bois sur lequel monte l'officier chargé de lire aux magistrats les propositions de vote ; on a gravé dans le haut le nom de Dieu qui doit rappeler aux délibérants la voix de la conscience et la gravité de leurs décisions.

Les fragments de bannières que les Siennois arrachèrent aux Florentins dans le combat de Porta Gamollia sont encore étalés sur les murs (2).

Gomme au plafond de la salle délie Balestre, on voit ici des poutres décorées qui servent de soffites et posent sur des consoles sculptées.

La chapelle du palais n'est séparée de la salle del Mappamondo que par trois arcades ouvertes, peut-être pour montrer l'intime union qui doit régner entre le sanctuaire et les conseils de la République , certainement, pour en grandir les proportions et en relever la dignité.

Je ne saurais vous donner idée de la richesse que cette chapelle recouvre de son ombre mystérieuse ; ses murs, ses piliers, ses voûtes, tout est inondé de peintures; aucune des parties perdues à l'œil n'a été négligée, et l'or scintille sur les étoiles, sur les nimbes, sur les vêtements, avec une profusion singulière; les figures par moment paraissent sortir de leurs obscures retraites et s'animer sous les reflets mobiles qui les entourent. Le choix de ces figures est de moins bon goût que leur exécution, et le mélange des sujets sacrés et profanes m'a semblé regrettable. On aperçoit d'abord sous l'arc d'entrée quatre fausses divinités, puis, dans les lunettes en pendant, des allégories qui nous montrent la justice, la magnanimité, la religion, la pru-

(1) Bandi. Ordini e provision! délia città di Siena.

(2) Pecci,

dence, la force; on s'étonne de rencontrer au-dessus d'un tabernacle chrétien, Cicéron, Gaton, Camille, Scipion l'Africain, qui seraient sans doute aussi surpris que nous, s'il leur était donné de retrouver ici leurs images.

Plus loin, cette même pensée de la République romaine (qui poursuit nos peintres comme une vision fatidique) a fait mettre dans la même société Brutus et Lelius avec Elysée, les séraphins et les vertus cardinales. L'inspiration d'un si bizarre rapprochement, rappelle la légennde qui fit croire longtemps à nos pères que Trajan, arraché aux flammes de l'enfer, était rangé parmi les bienheureux.

Les peintures des murs et les pilastres sont plus dignes d'une enceinte sacrée ; elles représentent la Sainte- Vierge mourant et disant adieu aux apôtres, et plusieurs saints personnages tels que saint Jean-Baptiste, saint François, saint Albert. Au-dessus de l'autel, Simone di Martino, dans le même temps qu'il restaurait la grande fresque (1321), peignit aussi un beau crucifiement (1).

On ne s'est pas contenté des architectes et des peintres pour embellir ce délicieux sanctuaire, on y a appelé des artistes en boiserie, en serrurerie, en orfèvrerie. Les stalles de bois si finement découpées, la grille en fer (2), merveille de forge et de patience, le candélabre soutenu par un ange (3), et jusqu'à la petite lampe qui brille sans cesse devant le tabernacle, tous ces détails sont des chefs-d'œuvre.

Après m'être quelques instants agenouillé devant l'autel, j'allai vénérer dans la sacristie diverses reliques et admirer les beaux vêtements sacerdotaux, puis je passai dans la salle de la chancellerie et de là dans celle del Catino. Cette salle est éclairée par trois fenêtres qui prennent leur lumière sur la place del Campo; devant l'une d'elles je remarquai au dehors une sorte de caisse en bois ajouré, où les seigneurs peuvent s'appuyer et

(1) Milanesi.

(2) Verdier et Catois, arch. domestique.

(3) Payement en 1339 à Anbrogio Lorenzi dipentore per l'angelo e per lo chandeliere cite dipense, che sta dinanti a l'altare de la Vergine Maria. — Milanesi.

320 LETTRE XLlV

regarder sur la place sans être eux-mêmes visibles (1). Je crois que ce meuble s'appelle gelosia (2), et que son usage à Sienne est une importation orientale. La salle ciel Catino fut témoin, en 1365, du dîner que les douze seigneurs offrirent à Agnolo et qui ne coûta pas moins de 300 lires (3).

Près de la chapelle, Bertin me fit entrer dans une salle merveilleusement peinte où se réunissent les magistrats. Elle se nomme sala délia Balia, ou quelquefois ciel Papa sans doute à cause de ses fresques qui ont trait à la vie d'Alexandre III. Un grand arc doubleau la traverse dans le milieu et soutient quatre voûtes d'arêtes plus hautes. Tous ces compartiments sont peints par Martino di Bartolommeo ; les murs viennent de l'être par Spinello et son fils Parri.

Je ne puis descendre dans les détails de ces riches compositions, qui m'entraîneraient au delà des bornes de ma lettre ; je me contente de vous rappeler comme un des points remarquables de cet ouvrage, le guerrier armé d'un casque et d'une lance qui décore un des pilastres; sa tête empreinte d'une physionomie mâle et tranquille est un chef-d'œuvre. Je retrouve un peu ces mêmes qualités dans le groupe de soldats qu'on aperçoit à droite en entrant, et qui nous offrent des types intéressants de la milice siennoise; les simples fantassins y paraissent couverts de la cuirasse et du casque, et le porte-étendard coiffé seulement d'un chapeau (4).

Toutes ces fresques s'arrêtent à quelques bras au-dessus du sol, et le soubassement est formé de grands panneaux peints, au centre desquels s'entrelacent les capricieux détours de dessins arabes (5). Dans le fond de la pièce, le soubassement est occupé par le dossier d'un banc de bois enrichi de sculptures et de marqueteries, et dont on fait honneur à Barna di Torino (3)*

(1) Tableau du xv« siècle.

(2) C'est peut-être la caisse appelée bellissima gelosia et découpée par Lorenzo Donath

(3) Neri Donato.

(4) Ce sujet a été représenté assez fidèlement par Bonnard : Costumes du moyen âge.

(5) Tontes les peintures de cette salle sont conservées, les plus détériorées sont celles sur le mur du fond.

Devant ces residenze se dresse une table dans le même style, et réservée aux greffiers.

L'étage supérieur est destiné aux logements des seigneurs et du capitaine du peuple ; les dispositions sont trop semblables à celles du palais de la Seigneurie de Florence pour que leur description n'en soit pas une répétition. Je parcourus rapidement toutes les salles; au passage je remarquai le réfectoire dont les trois fenêtres sont ornées depuis peu de temps de vitraux coloriés; l'un d'eux représente l'adoration des Mages (1).

En comparant les deux palais de Florence et de Sienne, je dois signaler une différence importante dans l'emplacement des promenoirs ; au premier les seigneurs trouvent, pour prendre l'air, la galerie aérienne portée au-dessus des mâchicoulis ; ici leur préau se compose d'une vaste loge qui s'élève avec des proportions monumentales au-dessus de la salle del Mappamondo. Trois colonnes octogonales en briques et une charpente apparente supportent son large toit et la saillie de ses chevrons au dehors. La peinture, comme dans toutes les parties du palais, est venue participer à sa décoration. Après avoir terminé la restauration de la grande fresque que nous avons admirée à l'étage inférieur, Simone di Martino (2) y fut appelé en 1232, et Lorenzetti y peignit une madone entourée de saints qui mérite de fixer notre attention au milieu de toutes les œuvres de ce genre qui l'attirent (3).

Je n'ai pas besoin de vous dire l'admirable vue que l'on découvre de cette loge sur la campagne de Sienne, et qu'on peut contempler à son aise en s'asseyant sur les bancs accolés aux colonnes ; un tel paysage nous ferait oublier les plus belles fresques.

Le toit de cette loge s'appuie au pavillon central du palais qui en domine toutes les autres parties; il ne me restait qu'à visiter ce dernier étage ; j'y montai, poussé par un mauvais ange, car je devais assister à un événement sinistre dont je fus la cause in-

(!) Ces vitraux furent exécutés en 1404. — Siena e sue- territorio.

En 1452, il est question dans la salle du conseil d'une vitrine de ce genre.

(2) Milancsi.

(3) C'est, je crois, la fresque qu'on y voit encore sur la face occidentale.