TOME H
trine une médaille portant les armoiries de la ville ; les prieurs se reconnaissaient à leurs robes noires et aux rubans écarlates qui leur tombaient du cou; le gonfalonier du parti guelfe à sa robe violette, et les capitaines à leur vêtement noir relevé d'une bande violette. J'apercevais près d'eux les conseillers drapés dans leur long manteau et la figure à demi-cachée dans un capuchon; puis les Donzelli qui soufflaient des fanfares à gorge déployée, et dont le costume rouge, jaune, vert, noir, les broderies d'argent, brillaient au milieu des sévères habillements des magistrats.
Pour relever l'éclat de ce tableau, imaginez- vous, comme un cadre, les monuments majestueux qui entourent la place publique. Le vieux palais du Podestat où je me trouve placé, et sa tour élancée, le palais des Ardinghelli, le palais du peuple avec sa tour gigantesque, l'antique métropole de San-Gimignano, royalement assise sur cinquante degrés, enfin les demeures des Salvucci et des Savovelli. Ces édifices, élevés dans une si modeste République, ont tous un caractère d'étrange grandeur que nous chercherions vainement en France dans nos constructions civiles et surtout communales. Le secret de cette grandeur monumentale s'explique par les franchises précoces de ce pays; en 1181, San-Gimignano avait ses consuls et ses assemblées; en 1199, son podestat, chargé de présider les parlements et d'administrer la justice. Dans les premiers temps, ces institutions ne donnèrent lieu à la fondation d'aucun palais ; les conseils se réunirent d'abord dans des maisons particulières, dans le cloître ou le chœur du Dôme; le podestat siégeait tantôt chez les Ardinhgelli, tantôt chez les Paltoncini, tantôt dans l'église oà, par respect pour le Dieu de miséricorde, il ne pouvait, prononcer que des sentences d'acquittement. Mais ces institutions ne pouvaient tarder à produire une nouvelle architecture. Un arrêt ecclésiastique, du 15 septembre 1871, défendit aux conseils les séances dans le dôme ; les résidences privées, voire même la maison communale, qu'on avait achetée en 1223 d'un certain Gherardo, parurent trop mesquines et l'on songea à l'érection d'un palais définitif.
Palais publics de san-gimignano as?
Pour le podestat, on se contenta des maisons Mantinelli (1), et pour la cloche publique, de la tour Rognosa qui les domine ; le projet de 1288 s'appliquait à la construction d'un palais du peuple entre les Ardinghelli et l'église Collégiale; il put être exécuté en une année, parce qu'il ne comprenait que la partie antérieure, et que la partie de derrière, jusqu'aux anciennes murailles de la ville, ne fut ajoutée que trente-cinq ans plus tard (2).
La tour communale n'est pas non plus de l'origine; elle doit sa fondation à une circonstance singulière : les seigneurs, en s'installant dans leur palais, se servaient du campanile du dôme pour leurs convocations, et ils continuèrent d'en faire usage jusqu'en 1295, époque où les chanoines manifestèrent leur mécontentement de voir les cloches détournées de leur rôle religieux, et l'intention de retirer l'autorisation si la commune n'augmentait le salaire du sonneur. Les seigneurs, ne voulant pas abaisser leur vanité blessée devant ces exigences, proposèrent aux Picchinesi d'acheter leur tour, et, par suite d'un refus, ils mirent en délibération l'érection d'une tour spéciale à leurs cloches; l'avis, ouvert le 7 septembre, fut adopté deux jours après. Ils consultèrent les quatre meilleurs constructeurs du pays, achetèrent au prix de 700 livres la maison et la tour des seigneurs de Montaguto, obtinrent du doyen des chanoines la permission d'appuyer l'édifice au dortoir canonical, et jetèrent les fondements dans les premiers jours de 1300. Manuccio Moronti eut la direction des travaux. On couvrit la dépense par un impôt annuel de 300 livres (3) et par une retenue sur le traitement de chaque podestat auquel, en manière de consolation, on accorda le privilège de sculpter ses armoiries sur la tour.
Ces édifices ne devaient pas abriter longtemps la liberté communale de San-Gimignano ; au milieu du xive siècle, la révolution qui livra la République aux Florentins en changea la destination. Quoique le palais du podestat eût été agrandi en 1337,
Cl) Pecori, 56-2
il) Keeon, i>bvJ.
(ï) Cette annexe coûta 2i)u lires. — Pecori, •"><'•■"•
(3) 4,900 florin.* .
388 LETTRE XLVIH
il fut transformé en hôtellerie, et le premier magistrat, nommé désormais par Florence, habita le palais du peuple.
Quand j'appelle hôtellerie l'ancien palais du podestat où j'ai trouvé un asile, n'y voyez pas une auberge vulgaire, mais un hospice- pour les étrangers, les ambassadeurs et les magistrats qui vont entrer ou qui sortent de charge. Le 29 avril 1358, les syndics de la commune louèrent à Agolino Yanni le palais et sa tour, ils n'exigèrent que 7 florins d'or de loyer annuel, mais lui imposèrent la charge d'y entretenir six bons lits, convenablement garnis, et comme Vanni n'avait pas l'argent nécessaire pour les frais d'ameublement, ils lui prêtèrent 100 florins d'or, remboursables à la fin du bail (1).
La commune réserva dans cette location la boutique du débit de sel et la loge du rez-de-chaussée. La tour elle-même n'a pas été perdue pour le service public ; on vient d'y installer une grosse horloge (2) munie d'une sonnerie; jusqu'à présent les heures étaient tintées sur la cloche du dôme par le sonneur qui recevait 10 soldi par mois pour cette fonction. Cette horloge a changé lé nom du palais, qu'on appelle maintenant Palazzo clelï Orivolo; son mécanisme est si ingénieux qu'on vient de loin l'admirer comme une merveille. Elle bat deux fois les heures, indique avec un rayon d'étoile les jours lunaires et montre le disque de la planète dans ses différentes phases de croissance et de déclin. Les heures sont indiquées par des chiffres d'or (3). Cet ouvrage, qui ne coûte pas moins de 150 florins d'or, est du à un horloger cortonais, Luca Bondi (4).
Après ces quelques lignes, consacrées à l'histoire des deux palais communaux, je me hâte d'arriver à leur description et je
(1) Peeori, 653.
(2) L'horloge ne fut posée qu'en 1407.
(3) Je ne donne cette description de Coppi que sous beaucoup de réserves, parce que l'horloge en question fut complètement restaurée par Francesco degli Orioli, et que la description porte sur l'œuvre de ce dernier.
La'Torre delp" Vecchio dettadeU'Orivolo... Quale a un tempo stesso mostra l'ore e le fa sentire, con replicato battere, i giorni délia Luna con un raggio di Stella ed il suo globo trescenle e decrescenle, l'aureo numéro, e la lettera dominicale onde dice Ferroni, che è un' opéra che a lontanissime parti chiama spettalori illustri che vengono-a mirarla. — (Coppi. Annali, Memorie ed uomini illustri di S.-Gimignano, 1685.)
(4) Peeori, 203.
